• Che cos'è il trattamento delle acque reflue?
• Impianti di depurazione
• Pretrattamento delle acque reflue
• Fasi del trattamento delle acque reflue
• Deficit globale di trattamento delle acque

Spieghiamo cos'è il trattamento delle acque reflue, le sue fasi e gli impianti che lo realizzano. Inoltre, il suo deficit in tutto il mondo.

L'acqua inquinata diventa potabile grazie al trattamento delle acque reflue.

Che cos'è il trattamento delle acque reflue?

È noto come trattamento delle acque reflue l'insieme di procedure fisiche, chimiche e biologiche che consentono di convertire l'acqua contaminata in bevendo acqua. Così, il essere umano puoi usarlo di nuovo.

Le acque reflue vengono prodotte quotidianamente, sia nelle nostre case, nei nostri posti di lavoro che nelle fabbriche, industrie e attività umane di ogni genere. Possono essere classificati in:

• Acque reflue. Quelli che usiamo per lavarci, pulire le nostre case o andare in bagno.
• Acqua contaminata. Quelli utilizzati da industrie, fabbriche, metallurgie o altri processi produttivi che convertono alcuni materiali in altri.

Anche se è noto che il nostro pianeta è del 70% Acqua, non è proprio un risorsa di cui possiamo disporre illimitatamente e irresponsabilmente, tanto che il trattamento delle acque reflue si impone come una reale necessità.

Le acque reflue possono essere trattate in centri dedicati, noti come impianti di trattamento delle acque reflue. Possono anche essere trattati preventivamente nei luoghi del loro utilizzo e contaminazione, attraverso meccanismi e processi localizzati.

Il suo obiettivo è rimuovere le impurità biologiche dall'acqua (batteri, virus, materiale organico decomposizione), chimico (elementi chimici che ne alterano la composizione, metalli pesante, ecc.) o fisico (sporco, polvere, fango, ecc.) e consentire all'acqua trattata di essere nuovamente utilizzabile.

Impianti di depurazione

Grandi contenitori per l'acqua consentono ai solidi di depositarsi.

Sono conosciuti con questo nome o come impianti di depurazione agli impianti dedicati alla depurazione delle acque reflue, utilizzando processi di diversa natura. Esistono tanti tipi di piante quante sono le fasi di lavorazione dell'acqua. Alcuni eseguono l'intero processo, mentre altri si concentrano solo su momenti specifici della purificazione.

A seconda della tipologia, possono avvenire:

• Separazioni fisiche di acqua e rifiuti solido che possono contenere (senza comportare alcun tipo di reazione).
• Trattamento dell'acqua con vari prodotti chimici e reagenti.
• L'uso di reazioni biologiche o biochimiche per contrastare alcuni inquinanti presenti nel liquido.

Esistono anche speciali impianti di trattamento, in cui la presenza specifica di alcuni inquinante puntuale, secondo le condizioni regionali o le attività industriali svolte. Questi tipi di trattamenti generalmente cercano di correggere il pH dall'acqua ed estrarre da essa tracce di composti che sarebbero tossici per chi li consuma.

Pretrattamento delle acque reflue

Nella fase iniziale del trattamento, i solidi più grandi vengono separati.

Il pretrattamento o trattamento primario è la fase iniziale della depurazione delle acque reflue. Viene spesso eseguita prima che raggiungano l'impianto di trattamento, o nei momenti iniziali di quest'ultimo.

Il processo consiste nel separare i solidi di grandi e medie dimensioni che sono al suo interno (come immondizia, ciottoli o plastica) mediante varie trame reticolari o setacciate, utilizzando setacci di vario spessore. Quindi le sabbiatrici vengono applicate all'acqua, per rimuovere particelle minuscoli pezzi di sabbia che si possono sciogliere in essa e che i setacci non possono filtrare.

L'acqua, il grasso e l'olio eventualmente disciolti nell'acqua vengono rimossi mediante l'applicazione di appositi liquidi sgrassanti. Infine, l'acqua viene trattenuta per un certo tempo in appositi contenitori di sedimentazione e decantazione, in modo che il gravità esercita la sua attrazione sui residui solidi e li deposita sul fondo, lasciandone libera l'acqua.

Tutto questo pretrattamento serve a preparare l'acqua per l'inizio formale della sua depurazione. In altre parole libera l'acqua da oggetti che possono ostruire il flusso, danneggiare le tubazioni, prevenire o ostacolare le reazioni a cui sarà soggetta nelle fasi successive.

Fasi del trattamento delle acque reflue

La filtrazione tramite letti di sabbia trattiene gli elementi sospesi nell'acqua.

Una volta completato il pretrattamento, le acque reflue continuano il loro percorso attraverso altre due fasi, che sono:

• Trattamento secondario o biologico. Questa fase ha lo scopo di degradare i materiali di origine organica che l'acqua può contenere, come rifiuti umani o animali, detersivi e saponi, batteri e microrganismi, eccetera. Per questo, possono essere utilizzate diverse tecniche:
  • Sgrossatura. Una nuova fase di filtraggio o vagliatura, utilizzando setacci particolarmente fini che trattengono le fibre più spesse di origine organica, come carte, tessuti, stoffe, ecc.
  • Fanghi attivi. Utilizzando microrganismi e ossigeno aggiunto, l'acqua viene liberata dai nutrienti e dai rifiuti biologici, comprese le tracce di metallo, che fanno parte del suo metabolismo.
  • Letti di ossidazione. Questo meccanismo è oggi poco utilizzato, in genere nei vecchi impianti, ed è costituito da grandi sedi di carbonio, calcare o plastica, materiali che favoriscono la formazione di biofilm di batteri e protozoi che rimuovono nutrienti e residui organici dall'acqua, attraverso un sistema di bracci forati rotanti.
  • Reattori biologici. Che siano a letto mobile oa membrana, è una tecnica che garantisce l'eliminazione dei nutrienti biologici presenti nell'acqua che potrebbero sostenere la vita microbica contaminante.
• Trattamento terziario o chimico. Questa è la fase finale del trattamento, volto ad aumentare la qualità finale dell'acqua prima di essere restituita al ambiente (mare, fiume, lago, ecc.). Questo processo può comportare:
  • Filtrazione. L'acqua viene filtrata facendola passare attraverso letti di sabbia, carbone o altri materiali che trattengono gli elementi sospeso e tossine che potrebbero essere sopravvissute al processo secondario.
  • Laguna. Un successivo processo di "lagune" o soggiorni d'acqua, costituito da un primo anaerobio, dove cadono le sostanze più dense gravità e la mancanza di ossigeno uccide alcune forme di vita, poi una laguna facoltativa e infine una laguna di maturazione. È un meccanismo efficiente ma richiede molto spazio.
  • Rimozione dei nutrienti. Poiché le acque trattate, anche al termine del secondo trattamento, trattengono alti livelli di nutrienti quali azoto e fosforo, che possono favorire la crescita delle alghe ed essere tossici per i pesci e invertebrati, viene effettuata un'ossidazione biologica utilizzando determinati specie di batteri.
  • Disinfezione. Infine, per ridurre la quantità di organismi microscopici vivono nell'acqua, utilizzando vari metodi come l'aggiunta di dosi significative di cloro, l'esposizione a dosi letali di luce ultravioletta (UV) o il bombardamento chimico con ozono (O3).

Deficit globale di trattamento delle acque

Dagli anni '70, quando si cominciarono a vedere gli effetti inquinanti dell'esplosione demografica umana, è noto che una grande percentuale di malattie è direttamente correlata alla politica di trattamento delle acque reflue scarse o nulle di molti paesi.

Tuttavia, anche oggi il trattamento delle acque reflue a livello globale è molto inferiore a quello necessario per rendere sostenibile la nostra attuale esistenza, soprattutto nei paesi meno sviluppati. Secondo le stime delle Nazioni Unite, nel 2000 solo il 44% della popolazione mondiale aveva condizioni adeguate per il trattamento delle acque reflue.