Spieghiamo cosa sono i virus e quali tipi di virus possiamo trovare. Inoltre, come è la sua struttura e alcuni esempi.
Che cos'è un virus?
Un virus, in biologia, è un parassita microscopico e acellulare, cioè è molto più piccolo di quanto è visibile e non è composto da cellule, ma in grado di riprodursi solo all'interno di una cellula ospite, sfruttando i meccanismi di replicazione genetica che essa possiede e, in generale, provocando danni alla cellula ospite. processi.
I virus possono infettare diverse forme di vita: animali, impianti, batteri e anche altri virus (i cosiddetti virofagi), poiché non possono sopravvivere da soli. Ce ne sono in quasi tutti ecosistemi In esistenza, sono la forma biologica più abbondante sul pianeta: se ne conoscono più di 5mila specie da quando è stata scoperta la loro esistenza nel 1899, e si ritiene che possano essercene milioni.
L'origine di queste forme di vita è incerta, così come la questione se siano realmente vive, vista la loro semplicità, poco più di un codice genetico alla ricerca di una cellula per sintetizzarlo. Questo sembra essere il suo unico lavoro: iniettare il suo DNA o RNA in una cellula ospite e costringerla a sintetizzare nuove copie del virus invece del proteina che normalmente costruisce.
Alcune teorie suggeriscono che i virus si siano evoluti da plasmidi, cioè frammenti di DNA di vita libera; mentre altre teorie preferiscono pensare che siano batteri o altri organismi cellulari che sono regrediti, poiché la struttura di qualsiasi virus è molto più semplice di quello di qualsiasi cellula.
In ogni caso, sono organismi molto primitivi, con un'enorme capacità di mutazione che consente loro di adattarsi e cambiare costantemente, e di cui non esistono reperti fossili: le specie di virus conosciute risalgono a non più di 90 anni.
Tipi di virus
Esistono due modi per classificare i virus. La prima comprende quattro tipologie, a seconda della struttura che hanno:
- Elicoidale. Hanno una forma ad elica e una cavità centrale dove si trova il loro materiale genetico (costituito da RNA o DNA).
- Icosaedrica. Virus medi sferici e simmetrici. Sono i più abbondanti tra quelli che infettano gli animali.
- Di avvolgere. Virus che possiedono uno strato o un involucro di lipidi, che ottengono dal membrana cellulare delle sue cellule ospiti e che viene utilizzato per iniettare materiale genetico nella cellula.
- Complesso Esistono virus con forme più complesse che combinano i tipi precedenti e possono anche avere componenti aggiuntivi, come le code proteiche per muoversi. Essi, in molti casi, servono a iniettare il materiale genetico del virus nella cellula.
La seconda forma di classificazione si basa sul tipo di materiale genetico che contengono:
- Virus del DNA. Coloro che hanno dentro di sé a molecola acido desossiribonucleico, a singolo o doppio filamento. Hanno bisogno di introdurre detto DNA nel nucleo della cellula per iniziare la sua replicazione.
- virus a RNA. Quelli che hanno acido ribonucleico e possono replicarsi direttamente nel citoplasma cellulare, senza la necessità di raggiungere il nucleo della cellula invasa.
Struttura di un virus
I virus sono generalmente 100 volte più piccoli dei batteri.
La maggior parte dei virus sono così piccoli che non possono essere visti attraverso microscopi ottico, salvo alcuni casi di specie di grandi dimensioni (chiamate girus). Di solito sono 100 volte più piccoli di un batterio e hanno corpi molto semplici, poco più che strutture proteiche che coprono il materiale genetico virale.
In alcuni casi, la parte esterna del loro corpo ha proteine specializzate sotto mentite spoglie, che consentono loro di cambiare il loro aspetto chimico e di non essere riconosciute dalle cellule del corpo. sistema immune. Ecco perché le malattie virali sono ricorrenti e non hanno ulteriori cure, ad eccezione di alcuni farmaci retrovirali, come quelli usati per combattere l'AIDS.
Esempi di virus
Alcuni esempi di virus conosciuti sono:
- Enterovirus umano di tipo 72. Questo è il nome che causa l'epatite A, una delle forme meno pericolose e curabili della malattia.
- Papilloma-virus umano. È una famiglia di virus estremamente comuni negli uomini, alcuni sono trasmessi sessualmente (HPV) e altri per contatto, che di solito causano verruche e sono leggermente innocui, ad eccezione di alcuni ceppi che sono stati collegati al cancro.
- Virus dell'herpes simplex (HSV). Un virus umano estremamente diffuso che genera lesioni cutanee (conosciute come herpes) e di cui esistono due varianti: una genitale e un'altra che predilige lingua, bocca, occhi e faringe.
- Virus del mosaico del tabacco. È un virus a RNA che attacca le piante (è stato scoperto nella pianta del tabacco) e produce macchie biancastre o giallastre sulle foglie. È stato il primo virus scoperto.