Spieghiamo cos'è la plastica, i tipi che esistono e i vari usi di questo polimero. Inoltre, la sua storia e le sue proprietà.
Cos'è la plastica?
Plastica è il nome generico e comune dato a una serie di sostanze struttura molecolare e caratteristiche fisico-chimiche simili, la cui caratteristica fondamentale è quella di avere elasticità sì flessibilità durante un intervallo di temperature, permettendone così la modellatura e l'adattamento a svariate forme. Questo nome deriva dal suo eminente plasticità, vale a dire, la sua facilità di acquisire determinate forme.
La maggior parte delle materie plastiche sono, nello specifico, materiali sintetici e derivati del petrolio, ottenuti attraverso processi di polimerizzazione, cioè processi di sintesi di lunghe catene di atomi di carbonio, che danno origine a una sostanza organica malleabile al caldo e resistente al freddo. Ci sono anche plastiche che non sono derivate dal petrolio, come plastiche derivate da amido, cellulosa e certi batteri.
Questo materiale è estremamente versatile grazie alla sua leggerezza, piacevolezza al tatto e resistenza al degrado sia biologico che ambientale (salvo in alcuni casi l'esposizione prolungata ai raggi UV).
Queste proprietà sono difficili da ottenere con altri materiali e rendono la plastica sia una benedizione che un problema, poiché pur essendo il materiale sintetico più utile ed efficace nella storia umana, è anche la principale fonte di inquinamento solido di pianeta (spazzatura). Fortunatamente, la plastica è riciclabile, anche se la sua produzione è molto più economica e più facile del suo riutilizzo.
Se sottoposte a calore diretto, la maggior parte delle materie plastiche rilascia gas ricchi di diossine e furani, idrocarburi cancerogeni e composti in grado di soffocare esseri viventi, oltre a causare enormi danni atmosferici.
Tipi di plastica
Esistono vari modi per classificare la plastica, come ad esempio:
- Secondo l'origine dei monomeri che lo compongono.
- Naturale I monomeri provengono da sostanze naturali come gomma, cellulosa e caseina (proteine presenti nel latte). Ad esempio: cellophan e gomma.
- Artificiale. I monomeri provengono da sostanze sintetiche, principalmente derivate da Petrolio. Ad esempio: polietilene.
- Secondo la sua reazione al calore.
- Termoplastici. Quando riscaldati acquisiscono una consistenza liquida e quando raffreddati acquisiscono uno stato vitreo (simile al vetro). Questo tipo di plastica può essere riscaldato e modellato, quindi può essere riscaldato più volte e cambiare la sua forma. Lui ad esempio polietilene e gomma.
- Termostabile. Una volta riscaldati, vengono modellati e raffreddati per assumere una certa forma, quindi è impossibile riscaldarli per fonderli nuovamente. Ecco perché si dice che siano rigidi o termoduri. Ad esempio: bachelite e poliesteri.
- Elastomeri Dette anche "gomme", sono polimeri con elevata elasticità. Se un forza deformandosi, hanno un'elevata capacità di recuperare la loro forma originale quando tale forza viene rimossa. Ad esempio: neoprene.
- Secondo la sua struttura molecolare.
- Amorfo. I loro molecole sono disorganizzati e non tendono a formarne nessuno struttura ordinato, motivo per cui lasciano ampi spazi tra le loro particelle per il luce, ottenendo così plastiche trasparenti. Ad esempio: polistirene atattico.
- Cristallizzabile. Tendono a formare cristalli rigidi resistenti alla deformazione. A seconda della velocità di raffreddamento di a polimero la sua cristallinità può essere aumentata o diminuita. Se viene raffreddato velocemente diminuisce la sua cristallinità, e se viene raffreddato lentamente, la sua cristallinità aumenta. Nel caso delle plastiche amorfe, non avranno alcun livello di cristallinità, non importa quanto velocemente si raffreddino. Ad esempio: il polipropilene è una plastica cristallizzabile.
- Semicristallizzabile. Hanno caratteristiche intermedie tra amorfe e cristallizzabili, poiché hanno aree disordinate e altre ordinate. Il passaggio della luce attraverso di essi dipenderà dal loro spessore. Ad esempio: low poly densità.
Usi della plastica
Le applicazioni della plastica sono praticamente infinite: dai ricambi per dispositivi elettronici, elettrici e industriali, come isolatori, protezioni, coperture, ammortizzatori, ecc., ai componenti del settore edile come tubi, impermeabilizzazioni, isolanti, vetri, ecc. .
Un altro uso molto comune della plastica è nella fabbricazione di strumenti, giocattoli, imballaggi, mobili, contenitori, divisori, elementi di fissaggio e, soprattutto, borse.
Storia della plastica
L'invenzione della plastica ha rivoluzionato per sempre l'industria umana. È stato inizialmente sviluppato alla fine del XIX secolo come sostituto dell'avorio per creare palle da biliardo, dall'americano John Weasley Hyatt, che è stato in grado di sintetizzare una celluloide sciogliendo la cellulosa vegetale in canfora ed etanolo.
Anni dopo, nel 1909, Leo Hendrik Baekeland fece un polimero da fenolo e formaldeide, che fu la prima plastica sintetica della storia, ancora conosciuta come "bachelite".
Questo è considerato come l'inizio dell'"era della plastica" che ha avuto il suo culmine nel XX secolo, quando iniziò l'esplorazione delle resine plastiche e la loro successiva applicazione a praticamente tutti i campi della industria.
Dieci anni dopo, nel 1919, fu scoperta la composizione macromolecolare della plastica grazie agli studi del tedesco Hermann Staudinger.
Proprietà plastiche
Le materie plastiche sono insiemi di macromolecole organiche, generalmente di origine sintetica, per lo più impermeabili, resistenti, diamagnetici e buoni isolanti acustici, elettrici e termici, sebbene non siano molto resistenti a temperature molto elevati nella loro interezza.
Inoltre, non sono molto densi, economici da fabbricare, facili da lavorare e modellare. Una volta che si sono raffreddati in una certa forma, sono resistenti a corrosione e molti elementi chimici, ad eccezione dei solventi organici (come più sottile, diluente il cui nome deriva dall'inglese).
Per il resto, la maggior parte delle plastiche non è biodegradabile, anche se attualmente si sta sperimentando in quella direzione, né sono facili da Riciclare, che li rende un'importante fonte di contaminazione che persiste nel tempo metereologico.