• Cosa sono i rettili?
• Caratteristiche dei rettili
• Tipi di rettili
• Riproduzione di rettili
• Apparato digerente dei rettili
• I dinosauri
• Rettili in via di estinzione
• Esempi di rettili

Spieghiamo cosa sono i rettili, le loro caratteristiche e le tipologie di rettili che esistono. Com'è il suo sistema riproduttivo e digestivo.

I rettili hanno una presenza affascinante e spaventosa.

Cosa sono i rettili?

Chiamiamo rettili un gruppo di animali quadrupedi evertebrati, a sangue freddo, la cui caratteristica principale è quella di avere una pelle ricoperta di scaglie di cheratina. Siamo animali molto abbondante, soprattutto in habitat caldo, il cui nome deriva dal loro modo di camminare: deriva dal latinorettile, "Che brividi."

I rettili sono apparsi sul terra 318 milioni di anni fa ed erano lo stile di vita predominante durante il Mesozoico (Triassico, Giurassico, Cretaceo), nella cosiddetta “Età dei dinosauri”. Sono evolutivamente legati aanfibi e gli uccelli; e alcune specie di rettili preistorici diedero origine al primo mammiferi.

Nel culture umani, i rettili hanno una presenza affascinante e insieme spaventosa, dato il loro aspetto secco e millenario, e la loro ferocia nel caso di grandi predatori come coccodrilli, alligatori e serpenti. Molti sono stati associati a poteri sinistri o ad entità demoniache, come è il famoso caso del serpente nel Giardino dell'Eden narrato nelBibbia.

Caratteristiche dei rettili

Alcuni rettili hanno un guscio rigido integrato nello scheletro.

I rettili, in generale, si sono adattati alla vita terrestre, sebbene molte specie siano successivamente tornate in ambienti acquatici per predare. Ciò significa che hanno respirazione polmonare, con un doppio sistema circolatorio e una serie di adattamenti che consentono loro di conservare Acqua il più possibile. La loro pelle squamosa è dura e ruvida, e permette loro di riscaldare il corpo esponendolo al sole, poiché i rettili non possono regolare internamente il temperatura corporeo.

I loro corpi sono generalmente quadrupedi, anche se alcune specie hanno perso le gambe, come i serpenti, e altre hanno un guscio rigido integrato nello scheletro (come le tartarughe). In genere hanno un buon olfatto e nel caso dei serpenti un senso del tatto che permette loro di percepire le vibrazioni provenienti dal io di solito.

Tipi di rettili

I coccodrilli sono terrestri ma con abitudini alimentari acquatiche.

Ci sono quattro grandi gruppi di rettili:

• tartarughe (testudine). Adattato a habitat acquatici me terrestre, hanno un guscio rigido che nasce dall'endoscheletro stesso e protegge il torso dell'animale. Hanno un becco corneo in bocca e una piccola coda, oltre a quattro zampe.
• Lucertole squamose (squamata). Come lucertole e serpenti, possono avere o meno gambe, rispettivamente, e avere corpi lunghi ricoperti da scaglie spesse e ruvide, che forniscono protezione e prevengono l'essiccamento del corpo.
• Alligatori e coccodrilli (coccodrillo). Terrestri ma con abitudini alimentari acquatiche, sono tra i più feroci predatori rettili dei continenti africano e americano, grazie alle loro enormi mascelle dentate e ai robusti corpi muscolosi.
• Tuataras (rincocefalia). Un gruppo di fossili viventi che oggi comprende un unico genere,Sfenodon, di tre specie, endemico della Nuova Zelanda. Sono rettili di circa 70cm in lunghezza ed evolutivamente molto vicino ai dinosauri.

Riproduzione di rettili

La riproduzione dei rettili è sessuale, cioè comporta la fecondazione interna della femmina da parte del maschio durante l'accoppiamento, nonché lo scambio di gameti (cellule sessuali). Successivamente, la femmina depone le uova, di solito in un nido che custodisce ferocemente, o sepolte vicino all'acqua (come le tartarughe). Da loro emergono i piccoli, identici ai genitori ma più piccoli, senza bisogno di metamorfosi di qualsiasi tipo.

Apparato digerente dei rettili

Ci sono rettili erbivori che ingoiano pietre con cui macinare il cibo mangiato.

I rettili possiedono a apparato digerente semplici e brevi, quelli adatti alla decomposizione della carne, poiché sono nella maggior parte dei predatori. La loro digestione è però molto più lenta che nei mammiferi, anche perché non sono in grado di masticare il cibo e devono ingoiarlo a pezzi grossi (o completo nel caso dei boa), quindi è normale vederli dormire o riposare dopo aver mangiato.

Ci sono anche i rettili erbivoriNaturalmente, in assenza della possibilità di masticare, ingoiano sassi con cui macinare il cibo mangiato, proprio come fanno gli uccelli. Inoltre, queste rocce fungono da zavorra per le specie marine, facilitando l'immersione.

I dinosauri

Il nome "dinosauri" significa "terribili lucertole" in latino.

Durante l'era mesozoica, circa 251 milioni di anni fa, i rettili dominavano la terra e costituivano il gruppo dominante, acquisendo enormi dimensioni e una diversificazione mai vista prima (o dopo). Questi grandi rettili sono esistiti per quasi 200 milioni di anni fino a quando non si sono estinti nella transizione dal periodo Cretaceo all'era Cenozoica, 65 milioni di anni fa, per ragioni sconosciute, ma le cui prove indicano una catastrofe globale. Di queste creature sono rimasti solo reperti fossili, che quando scoperti dal umanità hanno ricevuto il nome didinosauri, cioè "terribili lucertole" in latino.

Rettili in via di estinzione

Il camaleonte nano è originario del Sudafrica.

Molte specie di rettili rischiano oggi di scomparire a causa dell'azione del essere umano. Tra questi, spiccano i seguenti:

• Camaleonte nanoBradipodioteniabronchum). Versione minuscola di normali camaleonti, originari del Sud Africa.
• l'iguana di Ricord (CycluraRicordi). endemico dell'isola di Hispaniola, nei Caraibi, ce ne sono poche popolazioni sud-ovest della Repubblica Dominicana.
• Lucertola gigante di La Palma (Gallotiaauaritae). Endemico delle Isole Canarie, si è estinto da quando l'uomo ha colonizzato l'isola di La Palma, a causa dell'introduzione dei gatti, dei agricoltura e la loro caccia indiscriminata.
• Orinoco Cayman (coccodrillointermedio). È il più grande predatore del America Latina, endemico della regione del fiume Orinoco in Venezuela. Ha una lunghezza massima di 7 metri ed è in grave pericolo di estinzione.
• Tartaruga embricata (Eretmochelysimbricata). È una specie di tartaruga marina con un corpo screziato e la cui carne e i cui gusci sono molto ambiti, motivo per cui sono stati cacciati praticamente all'estinzione.
• coccodrillo cinese (Alligatoresinensis). Endemico delle foci del fiume Yangtze in Cina, è colore dal verde scuro al nero e vive per circa 40 anni.

Esempi di rettili

Le lucertole possono essere viste spesso arrampicarsi sui muri delle case americane.

Un perfetto esempio di rettili sono le tartarughe d'acqua che molti di noi hanno avuto da bambini come animali domestici (trachemysscripta), così come iguane comuni (iguana iguana) che in molti paesi tropicali si può vedere girovagare per le campagne o addirittura in qualche città. Anche i coccodrilli iraniani (coccodrillopalustris) degli zoo, le anaconde verdi dell'Amazzonia (Eunectesmurinus) o lucertole domestiche o gechi (Hemidactylusmabouia) che possiamo trovare arrampicandoci sui muri delle case americane.