• Cosa sono gli anfibi?
• Origine degli anfibi
• Caratteristiche degli anfibi
• Classificazione degli anfibi
• Anfibi e rettili
• Esempi di anfibi

Spieghiamo cosa sono gli anfibi, qual è la loro origine e le loro caratteristiche principali. Inoltre, come sono classificati ed esempi.

Gli anfibi trasportano materia ed energia dall'acqua alla terra e viceversa.

Cosa sono gli anfibi?

Gli anfibi sono conosciuti come vertebrati terrestri che dedicano buona parte del loro vita ad un ambiente acquatico, e che attraversano un periodo di metamorfosi durante il suo sviluppo: una serie di profondi cambiamenti morfologici che contraddistinguono ciascuna delle fasi del suo sviluppo Ciclo vitale, e che generalmente comportano un periodo di vita acquatica.

In altre parole, la prima parte del ciclo di vita degli anfibi è trascorsa nel Acqua, mentre il secondo stadio sulla terra. Questa duplice condizione si riflette nell'origine del suo nome: deriva dal greco amphi ("entrambi") e bios ("vita"), cioè ha una doppia vita.

Gli anfibi svolgono un importante ruolo ecologico, poiché trasportano questione sì Energia dall'acqua alla terra e viceversa. Tra di loro vi è un buon numero di specie quotidiane (descritte circa 7492) che nella civiltà umana sono sempre state associate alla trasformazione, al cambiamento e, quindi, alla magia e alla stregoneria.

Origine degli anfibi

Gli anfibi sono la chiave per spiegare il transito della vita dei vertebrati dall'acqua alla terra.

L'origine degli anfibi è incerta, anche per gli specialisti in filogenetica. Molti presumono che provengano dai temnospondili: un gruppo di tetrapodi primitivi del periodo Carbonifero, precursori anche di alcuni dinosauri, e la prima specie a lasciare l'acqua.

Altri presumono che discendano dai lepospondili: un gruppo distinto di tetrapodi acquatici del periodo Carbonifero, che erano abbondanti in Europa e Nord America. Ma c'è anche una terza possibilità: che entrambe le eredità fossero vere e che gli anfibi abbiano un'origine multipla. In ogni caso, gli anfibi sono fondamentali per spiegare il transito della vita dei vertebrati dall'acqua alla terraferma.

Caratteristiche degli anfibi

In genere gli anfibi hanno quattro arti mobili e sono ectotermici: regolano la loro temperatura a partire dal ambiente, vale a dire che sono a sangue freddo, come rettili e pesci, i loro parenti più stretti.

D'altra parte, gli anfibi sono oviparo, cioè si riproducono deponendo uova fecondate attraverso l'accoppiamento tra maschio e femmina, e la loro deposizione delle uova avviene generalmente in ambienti acquatici. Da queste uova si schiude un girino, una specie di larva acquatica che respira branchiale, che nel tempo cresce e subisce una graduale metamorfosi fino a somigliare all'adulto. Quindi lasciare l'acqua, avviare il respirazione polmonare e inizia la sua vita terrestre.

Gli anfibi sono schiaccianti carnivori, diventando predatori importante per gli insetti, artropodi, vermi e anche specie più piccole di anfibi. Durante la loro fase acquatica, tuttavia, possono essere erbivori o fondamentalmente onnivori, dipende da specie.

La pelle degli anfibi, infine, è molto particolare: non ha squame, pelo o rivestimento protettivo, poiché è permeabile all'acqua ed è costituita per la maggior parte da ghiandole. Grazie a questo, gli anfibi possono essere sempre bagnati nel loro contesto terrestre, e possono anche scambiare gas e fluidi con l'ambiente (respirazione cutanea). In molte specie queste ghiandole secernono anche sostanze tossiche come apparato di difesa, per scoraggiare i loro predatori; oppure contengono anche pigmenti specializzati per mimetizzarsi con l'ambiente.

Classificazione degli anfibi

In linea di massima, gli anfibi sono classificati come:

• Rane e rospi. Anfibi senza coda nella loro fase adulta, con zampe posteriori più lunghe, che permettono loro di saltare (fino a 20 volte il loro corpo in distanza). Le loro pelli possono essere bagnate e lisce, o secche e ruvide, a seconda del loro habitat. Alcune specie hanno un canto caratteristico (gracidio).
• Salamandre e tritoni. Anfibi con corpo e coda allungati, zampe corte della stessa taglia, e una certa capacità rigenerativa che permette loro di riprodurre arti perduti. Sono buoni nuotatori e alcune specie possono essere velenose.
• Cecilidi. Gli anfibi più particolari hanno un corpo lungo e cilindrico, quasi come un verme o un serpente, poiché hanno perso le gambe durante l'evoluzione. Per questo motivo di solito nuotano o planano come serpenti. Ci sono solo 42 specie conosciute e sono per lo più centro e sudamericane.

Anfibi e rettili

A differenza degli anfibi, i rettili non subiscono metamorfosi.

Anfibi e rettili sono parenti lontani, entrambi vertebrati e sangue freddo, ma adattato a diversi habitat. Mentre gli anfibi possono condurre una doppia vita dentro e fuori dall'acqua, tornando sempre ad essa per riprodursi o per rimanere bagnati, la maggior parte dei rettili può condurre una vita terrestre lontano dall'acqua, poiché non ha bisogno di riprodursi in essa, ma può deporre le loro uova a terra, poiché sono protette da una cuticola resistente e impermeabile che le mantiene umide all'interno, e che il piccolo dovrà poi attraversare per uscire.

A differenza degli anfibi, i rettili non subiscono una metamorfosi, ma i giovani hanno la stessa morfologia dell'adulto, solo più piccolo (si potrebbe dire che la metamorfosi avviene durante lo sviluppo embrionale all'interno dell'uovo).

I rettili provengono evolutivamente dagli anfibi, comparsi nel Devoniano inferiore, circa 310 milioni di anni fa. La sua comparsa segna l'inizio di una vera conquista della terra da parte della vita animale, e furono loro che in seguito diedero origine all'emergere dei dinosauri, nonché ai primi mammiferi.

Esempi di anfibi

La rana freccia rossa e blu è presente in Nicaragua, Panama e Costa Rica.

Alcuni esempi quotidiani di anfibi sono:

• La rana freccia rossa e bluOophaga pumilio). Una velenosa rana caraibica, presente in Nicaragua, Panama e Costa Rica. Il suo nome deriva dal colore rosso e blu intenso (zampe), anche se la sua colorazione può cambiare a seconda dell'habitat.
• La salamandra comune (Salamandra salamandra). Il più comune degli anfibi d'Europa del genere degli urodelos, è totalmente terrestre tranne che in fase di riproduzione, ed ha un corpo nero con un inconfondibile giallo.
• Il rospo europeo (bufo bufo). Il tipo più comune di rospo della famiglia dei Bufoidi, molto comune nelle acque stagnanti e nelle piscine, è di colore bruno con pelle ruvida, con protuberanze simili a verruche.
• La tapalcua o tepelcua (Demophis mexicanus). È un tipo di cecilia comune in Messico e Centro America, con abitudini sotterranee, quindi non solo gli mancano le zampe ma anche gli occhi, sostituiti da grande olfatto e sensibilità alle vibrazioni.