• Cos'è l'habitat e la nicchia ecologica?
• Differenze tra habitat e nicchia ecologica
• Esempi di habitat e nicchia ecologica

Spieghiamo cos'è l'habitat, cos'è una nicchia ecologica e quali sono le loro differenze. Inoltre, alcuni esempi specifici di entrambi.

Habitat si riferisce al luogo fisico in cui vive un determinato organismo.

Cos'è l'habitat e la nicchia ecologica?

Questi termini sono spesso usati quando si parla di specie animali, come se fossero sinonimi. Ma non lo sono e vedremo perché in seguito.

Habitat si riferisce al luogo fisico in cui vive un determinato organismo, sia esso un animale, fungo, pianta o microrganismo. È lui ambiente le cui condizioni fisiche sono favorevoli alla sua crescita, sviluppo e riproduzione. Tuttavia, questo ambiente è solitamente popolato da una o più specie e può essere ampio quanto un foresta, o ridotto come i sassi della costa del mare o anche il tratto intestinale di un altro essere vivente.

La nicchia ecologica è un concetto che si riferisce al modo in cui una specifica specie o a impostato a partire dal organismi all'interno di uno specifico habitat e sempre in relazione sia alle condizioni ambientali che alle altre specie che convivono in detto spazio. In altre parole: la nicchia ecologica di una specie è il suo specifico rapporto con gli altri elementi della sua ecosistema.

Pertanto, vengono solitamente identificati due diversi tipi di nicchia ecologica:

• Fondamentale o potenziale. Si pensa dalle condizioni minime che a specie determinato (e solo esso) richiede di sussistere.
• Contanti o reali. È pensato da quegli stessi bisogni, ma nel quadro della competizione e dell'interrelazione con altre specie.

In conclusione, nello stesso habitat si possono identificare tante nicchie ecologiche, tante quante sono le specie.

Ad esempio: in a giungla tropicale (habitat) possiamo trovare molte specie di uccelli e rane, ma ognuna ha la sua specifica nicchia ecologica: la prima sarà la predatori e prede dalle cime degli alberi, mentre quest'ultime proverranno dagli spazi umidi della chioma.

Differenze tra habitat e nicchia ecologica

Questi concetti si distinguono fondamentalmente nell'approccio a vita delle specie che ciascuno offre. Come abbiamo detto, la nozione di habitat difficilmente allude all'ambiente fisico in cui un animale si sviluppa biologicamente, e nel quale è possibile identificare molte altre specie, poiché la vita non avviene mai isolatamente.

Quando si parla di nicchia ecologica, invece, si parte dalla comprensione delle specie in questione all'interno del dinamica ecologico in cui vive e si sviluppa, cioè inserito in un ecosistema all'interno del quale svolge un ruolo specifico. La lotta per la sopravvivenza, come risulta chiaro dai concetti di Darwin, coinvolge molti tipi di relazioni con l'ambiente biotico (vivo) e abiotico (inanimato), e nella nicchia ecologica sono tutti presi in considerazione.

Esempi di habitat e nicchia ecologica

Il falco vive in aree boschive con alberi sparsi.

Ecco alcuni esempi specifici di habitat e nicchia ecologica:

• scarafaggio comune (Periplaneta americana). Il loro habitat è vario, in quanto sono tremendamente adattabili, ma si possono trovare in contesti urbani, come edifici bui, caldi o all'interno delle fogne. La loro nicchia ecologica ha a che fare con il loro ruolo di spazzini urbani, soprattutto di notte, di riproduzione rapido e massiccio che li trasforma in una pestilenza per comunità aree urbane, dove i loro predatori naturali, come scorpioni, ragni, uccelli e anfibi.
• falco comune (Accipter nisus). Il suo habitat sono le aree boschive di alberi sparsi, frequenti nelle regioni temperate di Europa sì Asia. La sua nicchia ecologica lo posiziona come un importante predatore di piccole specie di uccelli, sebbene possano anche mangiare pulcini direttamente dal nido o addirittura carogne, e talvolta piccoli mammiferi come pipistrelli. È un uccello carnivoro molto adattabile, che a sua volta supporta gufi, aquile, falchi e volpi.
• Paramecio comune (Paramecio aurelia). L'habitat di questo organismo unicellulare sono le acque stagnanti o le rive di fiumi e stagni. La sua nicchia ecologica ha a che fare con acque acide ricche di batteri, da cui questo microrganismo. Svolgono un ruolo importante nella decomposizione del materiale organico in ecosistemi acquatici e sostenere protisti più grandi e animali estremamente piccoli.