- Cos'è Saturno?
- Caratteristiche di Saturno
- Lune di Saturno
- Gli anelli di Saturno
- Esplorazione dello spazio su Saturno
- Confronto tra Saturno e la Terra
Spieghiamo tutto sul pianeta Saturno, le sue lune, gli anelli e altre caratteristiche. Inoltre, la sua esplorazione dello spazio.
Cos'è Saturno?
Saturno è il secondo pianeta il più grande dei Sistema solare ed è il sesto in ordine di distanza da sole, situata a 1.400 milioni di chilometri dalla stella luminosa. La sua composizione è gassosa ed è il primo pianeta dove gli anelli, composti da ghiaccio, roccia e polvere (gli anelli di Giove sì Nettuno sono stati individuati più di recente).
L'origine di Saturno è incerta, tuttavia, gli scienziati sostengono la teoria che si sia formato con l'inizio del Sistema Solare (circa 4,5 miliardi di anni fa), quando un forza di gravità Ciò attirò vortici di gas e polvere, generò una gigantesca massa gassosa. Da circa 4.000 milioni di anni il pianeta si trova nella posizione attuale, cioè al sesto posto rispetto al Sole.
Il suo nome sorse al tempo dei Greci e dei Romani, che ereditarono dai Sumeri il conoscenza di astronomia e sopra il cielo. Saturno era il dio romano di agricoltura, padre di Giove. Poiché Saturno era più lontano dal Sole rispetto a Giove, gli antichi astronomi lo identificavano come il "padre".
Caratteristiche di Saturno
Saturno è costituito da gas (principalmente idrogeno ed elio), la sua volume è 755 volte maggiore di quello del terra e averne uno densità 0,687 grammi per centimetro cubo (una densità inferiore a quella dell'acqua). Nel caso ipotetico che il pianeta sia atterrato su un immenso oceano di Acqua, non affonderebbe, ma galleggerebbe.
Il pianeta non ha una superficie solida, ad eccezione di alcune nubi ghiacciate di ammoniaca o idrosolfuro di ammoniaca, che sono sparse sulla superficie gassosa.
In profondità, vicino al suo nucleo, l'idrogeno viene compresso fino al punto in cui diventa liquido. Il suo nucleo sembra essere più pesante e rock, composto da elementi metallici come ferro e silicati.
I venti che si generano nel atmosfera può raggiungere i 1.800 chilometri orari che, fondendosi con il calore emergendo dall'interno del pianeta, crea bande gialle e dorate visibili dalla Terra (se viste attraverso un telescopio). Il temperatura la media sulla sua superficie è di -130º centigradi.
Saturno impiega 11 ore terrestri per ruotare sul proprio asse (il movimento rotazione) e 29 anni, circa, nel fare a orbita completo intorno al Sole (il moto traslatorio). Il suo asse ha un'inclinazione di 26,73 gradi rispetto alla sua orbita solare (simile all'inclinazione dell'asse terrestre, di 23,5 gradi).
Lune di Saturno
Saturno ha 53 satelliti naturali e almeno 29 lune che continuano ad essere studiati per verificare che siano satelliti (cioè non è stato ancora confermato se rimangono in orbita costante attorno al pianeta).
I satelliti di Saturno sono molto vari, alcuni sono costituiti da gas e ricoperti di foschia (come Titano), altri sono costituiti da superfici solide piene di crateri (come Phoebe). Prometeo e Pandora sono due dei satelliti più piccoli che orbitano vicino al sistema di anelli e contribuiscono a modellare la struttura degli aloni grazie alla loro stessa forza gravitazionale.
Il più grande dei satelliti è Titano ed è caratterizzato dall'avere un'atmosfera (ricca di metano), qualcosa di insolito per una luna. Gli altri satelliti che appartengono al gruppo dei più grandi sono: Mimas, Encelado, Tethys, Dione, Rea, Hyperion, Iapetus e Phoebe.
Gli scienziati stanno studiando in particolare Titano (per essere la luna più grande e per la sua famigerata atmosfera), Encelado (perché esiste la possibilità di contenere acqua liquida a bassa profondità) e le lune Iperione e Giapeto (che si caratterizzano per contenere, quasi interamente, acqua ghiacciata).
Gli anelli di Saturno
Il sistema di anelli di Saturno è in gran parte costituito da acqua ghiacciata e frane di varie dimensioni. Sono distribuiti in due gruppi che sono separati dalla "divisione Cassini": gli anelli A (esterni) e gli anelli B (interni) in base alla loro vicinanza alla superficie del pianeta.
Il nome della divisione deriva dal suo scopritore, Giovanni Cassini, un astronomo naturalizzato francese italiano che, nel 1675, rilevò quella separazione di 4.800 chilometri di larghezza. Il gruppo B è composto da centinaia di anelli, alcuni ellittici che mostrano variazioni di densità ondulate dovute all'interazione gravitazionale tra gli anelli ei satelliti.
Inoltre, ci sono strutture oscure chiamate "cunei radiali" che ruotano attorno al pianeta a una ritmo diverso dal resto del materiale degli anelli (il suo movimento è governato dal campo magnetico del pianeta).
L'origine dei cunei radiali è ancora sconosciuta ed è possibile che appaiano e scompaiano in maniera stazionaria. Secondo dati Ottenuto nel 2005 dalla spedizione della sonda Cassini, attorno agli anelli c'è un'atmosfera, composta principalmente da ossigeno molecolare.
Fino al 2015, le teorie su come venivano generati gli anelli di Saturno non potevano spiegare l'esistenza delle piccole particelle di ghiaccio. La scienziata Robin Canup ha pubblicato la sua teoria secondo cui, durante la nascita del Sistema Solare, un satellite di Saturno (formato da ghiaccio e un nucleo roccioso) affondò nel pianeta provocando una collisione.
Di conseguenza, gli enormi frammenti furono espulsi per formare una sorta di alone o anello di varie particelle che continuarono a colpirsi l'un l'altro mentre si allineavano nell'orbita planetaria fino a dare origine al grande anello che è noto oggi.
Esplorazione dello spazio su Saturno
Ci sono prove che, nel 700 aC, gli Assiri descrissero il pianeta inanellato come un lampo nella notte e lo chiamassero la "stella di Ninib". Intorno al 400 a.C. antichi astronomi greci di nome Kronos che considerano a stella errando e poi, i romani, cambiarono il suo nome in Saturno, padre di Giove.
Nel 1610 Galileo Galilei osservò attraverso un telescopio e riuscì ad identificare due oggetti che accompagnavano il pianeta e lo chiamò “pianeta triplo”. Galileo non poteva riconoscere la forma di questi due oggetti, ma poteva vedere che rimanevano in posizione rispetto all'astro.
La grande incognita che ossessionava gli scienziati dell'epoca era come questi oggetti potessero rimanere intorno a Saturno senza rompersi o scontrarsi con il pianeta.
Nel 1659 l'astronomo Christiaan Huygens riuscì ad identificare con un potente telescopio che i due oggetti che circondavano Saturno erano anelli appiattiti. Nel 1857 lo scienziato James Clerk Marxwell predisse, utilizzando formule matematiche, che la composizione degli anelli era costituita da numerose piccole particelle.
Nel 1979 la sonda "Voyager" inviata dalla NASA fu la prima a raggiungere Saturno e riuscì a raccogliere informazione abbastanza per corroborare la teoria di Marxwell.
Nel 1997 è stata lanciata la sonda Cassini-Huygens con il obbiettivo volare bene vicino a Saturno. Anni dopo, questa spedizione ha ottenuto informazioni preziose: immagini, dati sulle onde, movimenti delle nuvole e dettagli degli anelli, tra gli altri.
Nel 2005, la sonda Huygens inviata dall'Agenzia spaziale europea (ESA) è stata la prima navicella spaziale ad atterrare sulla superficie della luna Titano. Riuscì a realizzare il primo studio dell'atmosfera e del rilievo del satellite naturale attraverso immagini dirette.
Nel 2017 la sonda Cassini ha concluso la sua missione dopo 13 anni di attività, inviando dati fino al suo ultimo momento. Le ultime cinque orbite di Cassini hanno fornito informazioni dirette e chiave sull'atmosfera di Saturno.
Confronto tra Saturno e la Terra
