Spieghiamo cos'è il litio e da dove viene questo elemento chimico. Scoperta, usi e presenza nel corpo umano.
Che cos'è il litio?
Il litio (Li) è un elemento chimico alcalino, metallico, diamagnetico ma altamente reattivo, veloce ossidazione in aria o in Acqua. Nella sua forma pura è a metallo morbido colore bianco-argenteo ed estremamente leggero, che non si trova allo stato libero nel natura.
È un elemento simile al sodio, moderatamente abbondante sul nostro pianeta, soprattutto nelle rotte vulcaniche o nelle saline (l'85% delle sue riserve si trova in territorio boliviano, cileno e argentino). Insieme all'idrogeno e all'elio, il litio è uno dei primissimi elementi del universo, la cui creazione risponderebbe allo stesso Big Bang.
Il suo nome deriva dalla parola greca litio, che significa "pietra", poiché fu scoperto nell'antichità come parte di grandi rocce. La sua comprensione moderna risale al 1817, quando Johann Arfvedson lo scoprì in una miniera di petalite in Svezia. La sua produzione per elettrolisi fu però molto più tarda e la sua commercializzazione iniziò nel 1923 da a attività commerciale Tedesco.
Come gli altri metalli alcalini, il litio è altamente infiammabile e potenzialmente esplosivo una volta esposto all'aria o, ancor più, all'acqua. Inoltre è corrosivo e in grandi quantità può essere tossico, inibendo l'assorbimento dello iodio vitale per gli ormoni tiroidei.
Usi del litio
Il litio ha le seguenti applicazioni:
- Psicofarmaci. I sali di litio (come il carbonato di litio) sono utilizzati in medicina psichiatrica come stabilizzatori dell'umore, poiché inibiscono episodi di mania e depressione associata a disturbo bipolare e altri disturbi dell'umore.
- Asciugatrici. Composti come il nitrato di litio, il cloruro di litio o il bromuro di litio hanno un'elevata igroscopicità, ovvero assorbono notevolmente il umidità atmosferica, e quindi consentire all'aria di asciugarsi in compartimenti chiusi.
- Debugger. Per estrarre il diossido di carbonioNei sottomarini e nei veicoli spaziali, l'idrossido di litio viene utilizzato come scrubber.
- leghe. Viene utilizzato in leghe con alluminio, cadmio, rame e manganese per realizzare ceramiche, lenti e nelle costruzioni aeronautiche.
- Lubrificanti Alcuni sali di litio e acido stearico, come il litio stearato, vengono utilizzati nella produzione di lubrificanti ad alto consumo. temperature.
- Produzione di batterie. Il suo potenziale elettrochimico lo rende ideale per l'anodo (polo positivo) delle batterie elettriche.
Litio nella tavola periodica
Il litio si trova insieme al resto dei metalli alcalini come sodio e potassio.
Il litio è rappresentato dal simbolo chimico Li e si trova nella Tavola periodica nel gruppo 1, insieme al resto dei metalli alcalini come sodio (Na), potassio (K), rubidio (Rb), cesio (Cs) e francio (Fr). Il suo numero atomico è 3.
Litio nel corpo umano
Il litio può danneggiare il corpo umano, ad esempio quando viene a contatto con la pelle. Essendo un potente essiccante, estrae rapidamente il umidità di esso, provocando ustioni.
L'ingestione di composti con litio in quantità controllate può essere benefica a fronte di determinate condizioni psichiatriche poiché agisce su alcuni neurotrasmettitori, stabilizzando l'umore.
Tuttavia, aumenta la permeabilità cellulare sostituendo il sodio in membrane cellulari, impedendo le prestazioni della pompa substrato sodio potassio ATPasi, che è tossica su larga scala.