ciclo dell'acqua

Biologo

2022

Spieghiamo cos'è il ciclo dell'acqua e le sue fasi: evaporazione, condensazione, precipitazione, infiltrazione, deflusso, fusione e altro. Inoltre, le sue caratteristiche e importanza.

Il ciclo dell'acqua è vitale per il mantenimento e la stabilità del pianeta Terra.

Qual è il ciclo dell'acqua?

Il ciclo dell'acqua o ciclo idrologico è il processo di circolazione dell'acqua nel pianeta Terra. Costituisce uno dei più importanti cicli biogeochimici, in cui la Acqua soffre spostamenti e trasformazioni fisiche (dovute all'azione di fattori quali freddo e calore) e passa attraverso i tre stati della materia: liquido, solido e gassoso.

Questo ciclo è costituito da fasi e processi in cui l'acqua cambia stato in un ciclo che si ripete continuamente e senza limiti. L'acqua è una sostanza fondamentale per il vita sulla Terra (tutti esseri viventi hanno bisogno di acqua per vivere e svilupparsi) e il loro ciclo è ciò che consente loro di circolare attraverso il idrosfera ed essere disponibile.

L'acqua è una delle sostanze più abbondanti sul pianeta e copre la maggior parte della Terra. Si trova nella sua fase liquida in oceani o mari, nella sua fase solida nei ghiacciai e nella sua fase gassosa nel vapore acqueo.

Come viene distribuita l'acqua sul pianeta Terra?

  • Allo stato liquido. Il 71% della superficie terrestre è ricoperta da acqua liquida, di cui il 97% è acqua salata che forma gli oceani.
  • Allo stato solido. Una frazione dell'acqua sulla Terra è allo stato solido, cioè accumulata sotto forma di ghiaccio. Ghiacciai e calotte polari, situati principalmente in Groenlandia e nel Antartide, occupano il 10% della superficie del pianeta e rappresentano il 69% dell'acqua dolce disponibile.
  • Allo stato gassoso. Una frazione minore di acqua è allo stato gassoso, come vapore acqueo, e fa parte del atmosfera.

Caratteristiche del ciclo dell'acqua

Lo scioglimento del ghiaccio è un esempio di scioglimento.

Alcune delle caratteristiche del ciclo dell'acqua sono:

  • È un ciclo idrologico in cui l'acqua circola sul pianeta Terra in diversi stati: liquido, solido e gassoso.
  • Si compone di quattro fasi principali: evaporazione, condensazione, precipitazione e raccolta.
  • In essa intervengono diversi fattori ambientali, come vento e energia solare (che è il motore principale di questo ciclo).
  • Non ha il suo inizio ad un certo punto, ma è una continuità di processi che si ripetono successivamente. Tuttavia, per il suo studio il fenomeno dell'evaporazione viene utilizzato come inizio di questo ciclo.
  • È vitale per il mantenimento e la stabilità del pianeta perché è essenziale per la vita degli organismi e, inoltre, regola la tempo metereologico, il temperatura mondo e altre condizioni sulla Terra.

Fasi e processi del ciclo dell'acqua

Il ciclo dell'acqua è composto da diversi processi.

Il ciclo dell'acqua è composto da quattro fasi principali che si verificano in successione:

  • Evaporazione. Il ciclo dell'acqua inizia con l'evaporazione dell'acqua dalla superficie nell'atmosfera. L'acqua liquida negli oceani e in altri corpi idrici evapora da uno stato liquido a uno gassoso, a causa dell'azione di luce del sole e il il riscaldamento globale. Anche gli esseri viventi contribuiscono al processo di evaporazione, attraverso la traspirazione (nel caso delle piante) e la sudorazione (nel caso degli animali).
  • Condensazione. Quindi, l'acqua nell'atmosfera si muove, per azione del vento, in direzioni diverse. Quando il vapore acqueo raggiunge quote più elevate, le basse temperature gli consentono di condensare, cioè di riacquistare la sua forma liquida e formare goccioline d'acqua che si accumulano nelle nuvole. Le nuvole diventano scure poiché contengono più goccioline d'acqua.
  • Precipitazione. Quando le gocce d'acqua contenute nelle nuvole sono grandi e pesanti, rompono il loro stato di equilibrio e si verifica pioggia o precipitazione. Generalmente l'acqua cade in forma liquida, ma in alcune regioni dove le temperature sono più basse può cadere in forma più o meno solida, come neve, gelo o grandine.
  • Raccolto. Dell'acqua che raggiunge la superficie terrestre, una parte alimenta gli oceani e altri corpi idrici e un'altra è utilizzata direttamente dagli esseri viventi. Una terza frazione dell'acqua che precipita viene filtrata attraverso il io di solito e si accumula formando falde acquifere o strati di acque sotterranee. Quest'acqua, alla fine, può riemergere sotto forma di sorgenti o come parte di diversi corpi idrici (come torrenti o fiumi) o tornare all'oceano attraverso un flusso sotterraneo. Prima o poi l'acqua evapora di nuovo e il ciclo ricomincia. All'interno di questa fase ci sono processi come:
    • Infiltrazione. L'acqua che raggiunge il suolo terrestre penetra e diventa acqua sotterranea. La quantità di acqua che filtra attraverso la superficie dipende da diversi fattori come la permeabilità del suolo, la pendenza e la copertura vegetale della regione. L'acqua infiltrata può poi ritornare nell'atmosfera per evaporazione o essere incorporata in diversi corpi idrici superficiali.
    • deflusso L'acqua liquida cade su un terreno saturo (che non può assorbire più acqua) e si sposta attraverso la superficie fino alla rete fluviale. Il deflusso genera erosioni e trasporta sedimenti. Una data area di terreno drenata dal deflusso è chiamata spartiacque.
    • Circolazione sotterranea. L'acqua che filtra attraverso i pori della terra, poi viaggia nel sottosuolo, a volte anche attraverso rocce permeabili. Gli strati porosi di roccia in cui sono immagazzinate le acque sotterranee sono chiamati acquiferi.

Inoltre, l'acqua fa parte di altri processi come:

  • Fusione. È la trasformazione dell'acqua dal suo stato solido (ghiaccio o neve) a liquido, quando avviene lo scongelamento. Così, lo scioglimento del ghiaccio, come avviene ai poli e nelle regioni continentali ghiacciate, riporta l'acqua al suo punto iniziale del ciclo.
  • solidificazione. Consiste nel passaggio dell'acqua dallo stato liquido allo stato solido e si verifica quando la temperatura è inferiore a 0 ºC. Il processo di solidificazione può avvenire nelle nuvole, portando alla formazione di neve o grandine, e anche sulle superfici di laghi e fiumi, quando le temperature sono sufficientemente basse.

Importanza del ciclo dell'acqua

L'acqua è la sostanza che permette la vita sul pianeta Terra ed è grazie al suo ciclo che la quantità di acqua disponibile viene mantenuta costantemente e in continua circolazione. Attraverso questo ciclo, l'acqua viene filtrata e acquisisce la sua purezza iniziale.

Il ciclo dell'acqua è un processo vitale perché, prima di tutto, permette alla vita di esistere sul pianeta e, inoltre, permette di conservare il ecosistemi come sono conosciuti oggi. Il costante movimento dell'acqua è responsabile della regolazione del clima, della temperatura e umidità di un sito, l'erosione del suolo e il trasporto di sostanze da un luogo all'altro.

Grazie a questo ciclo l'acqua è disponibile per essere utilizzata dagli esseri viventi, che la ottengono dai corsi d'acqua o dalla terra. Inoltre, consente all'essere umano di svolgere attività come agricoltura e processi industriali.

Dell'acqua totale nel mondo, solo il 3% è acqua dolce (che è quella che può essere consumata dagli esseri viventi) e il resto è acqua salata che proviene dagli oceani, quindi prendersi cura dell'acqua disponibile e non alterarne il ciclo permette ospitare la vita sul pianeta e mantenere l'equilibrio degli ecosistemi.

Alterazioni del ciclo dell'acqua

Il ciclo dell'acqua è un ciclo naturale che rimane costante, il che significa che ha sempre la stessa quantità di acqua che viene trasformata e spostata. Tuttavia, ci sono sia umani che natura che possono influenzare il corretto funzionamento di questo ciclo.

Tra le cause più importanti c'è il riscaldamento globale, ovvero l'aumento delle temperature sulla Terra, che produce fenomeni come l'aumento della temperatura dell'acqua, l'aumento delle precipitazioni, lo scioglimento dei ghiacciai e l'innalzamento dei livelli degli oceani. Tutte queste conseguenze che l'innalzamento delle temperature porta a incidere direttamente sul corretto funzionamento del ciclo dell'acqua.

Ci sono altre cause che influenzano lo sviluppo del ciclo, tra cui: l'abbattimento indiscriminato di boschi, erosione del suolo, estrazione dell'acqua, urbanizzazione, tra l'altro. Queste pratiche alterano il normale ciclo idrologico e portano conseguenze come inondazioni e siccità.

Poiché una percentuale molto piccola dell'acqua disponibile è adatta al consumo umano, la sua scarsità e la difficoltà di ottenere acqua di alta qualità sono due fattori da considerare. Per questo vengono promosse pratiche che mirano a ridurne il consumo, evitarne la contaminazione e gestire questa risorsa in modo responsabile affinché possa essere disponibile alla popolazione mondiale.

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