Spieghiamo cos'è l'alchimia, la sua storia, il rapporto con la chimica famosa e gli alchimisti. Inoltre, qual è la pietra filosofale.
Cos'è l'alchimia?
L'alchimia è un'antica disciplina filosofica e un modo di pensiero tipo speculativo, protoscientifico. Era praticato da antichità fino al XVIII secolo, quando fu soppiantato dall'emergere del chimica.
La sua pratica era comune in territori diversi come i vecchi Mesopotamia, Egitto, Persia, India, Cina, Grecia e Roma, ma soprattutto nell'Impero Islamico (632-750 d.C.) e in Europa medievale. Comprendeva una vasta e complessa rete di scuole e sorgenti in quasi 4.000 anni di storia.
L'alchimia era strettamente legata all'astrologia, poiché l'uomo antico cercava una correlazione tra gli affari della terra e quelli del cielo e aspirava a imparare a manipolarli a proprio vantaggio.
In questo senso, gli interessi dell'alchimia includevano quelli delle moderne discipline della chimica, della metallurgia, fisico, medicina e semiotica, ma anche misticismo e arte. Era sia una disciplina protoscientifica che una disciplina spirituale.
Il nome alchimia deriva dall'arabo al-khimiya, da cui deriva anche la parola "chimica". Questo termine arabo deriva probabilmente dalla parola greca khumeia ("Versare insieme", "saldare" o "lega") o dal persiano kimia ("Oro"), poiché era un obbiettivo alchimia comune trasformata elementi ignobile in metalli prezioso, come l'oro.
Un'altra spiegazione suggerisce come l'origine del termine la voce egizia kême, che era usato come nome dell'Egitto. Da lì è venuto il più vecchio testi alchemico "sull'arte di fabbricare oro e argento", nelle parole dell'imperatore romano Diocleziano (244-311), che ordinò di bruciarli in un decreto nel 300 d.C.
L'alchimia ha avuto un brutto nome per gran parte della sua storia. In alcuni luoghi era l'arte degli ingannatori e dei ciarlatani, e nell'Europa cristiana medievale era considerata una fonte di conoscenza occulta, stregoneria e cabalismo.
Storia dell'alchimia
Scienziati come Al-Biruni hanno sviluppato l'alchimia nel mondo islamico.La storia dell'alchimia è lunga e abbraccia tre diversi continenti: Africa, Asia sì Europa. È una storia complessa e molti punti di intersezione e influenza, ma non facile da rintracciare, poiché i praticanti di questa conoscenza erano devoti del linguaggio criptico e simbolico, rendendo i suoi testi particolarmente ermetici.
In linea di massima, due grandi tradizioni alchemico: orientale e occidentale.
L'alchimia orientale ha le sue origini in Cina e in India. Il primo era strettamente legato al Taoismo, e ha nel corpo dei testi di questo antico religione il suo più vasto corredo bibliografico. Ha importanti coincidenze con la medicina tradizionale cinese, l'astrologia cinese e il Feng Shui.
A differenza della variante occidentale, incentrata sui materiali, l'alchimia cinese era una sorta di proto-farmacologia. È possibile che polvere da sparo fu una delle sue grandi scoperte e la ricerca dell'elisir dell'immortalità il suo grande compito.
Quanto alla variante indiana dell'alchimia, si tratta di una tradizione molto meno conosciuta, definita come "l'arte di ottenere succo o nettare" (Rasa) delle cose, il Rasayâna. Questo era per guarire i malati e ringiovanire i vecchi.
Il suo obiettivo era ottenere il moksa: perfezione, liberazione o immortalità. Per questo motivo è spesso legato alla medicina ayurvedica e ad altre tradizioni metafisiche.
D'altra parte, l'alchimia occidentale nasce in Egitto, all'inizio del periodo ellenico (c. 300 a.C.), nel cittadina di Alessandria, dove poi sorse la famosa biblioteca. Era il risultato dell'eredità ermetica egiziana (la cui figura centrale era l'Ermete Trimegisto, una fusione dell'egiziano Thot e dell'Ermete greco).
La tradizione ermetica è stata reinterpretata alla luce delle concezioni pitagorica greca, ionista e gnostica, che proponevano rispettivamente la spiegazione del universo dai numeri, la concentrazione di fenomeni naturali e il culto di un cosmo imperfetto.
A questo aspetto appartiene la teoria dei quattro elementi, che vedeva in tutta la materia esistente una proporzione variabile della terra, aria, Acqua e fuoco. Questa tradizione fu in seguito trasmessa all'Impero Romano, dove fu praticata fino all'ascesa del cristianesimo, che vide in gran parte di essa un insieme di conoscenze pagane ed eretiche.
Gran parte della conoscenza alchemica era praticata nell'Europa medievale, durante i secoli bui. Tuttavia, dopo la caduta dell'Impero Romano, fu il mondo islamico a fiorire queste arti, libere dalla persecuzione religiosa cristiana.
Fu infatti nell'impero islamico che l'alchimia medievale fiorì davvero, aggiungendo grandi contributi alla tradizione che si sosteneva nei testi tradotti dal greco di Platone e Aristotele: un contrasto importante con l'Occidente, dove molti testi alchemici andarono perduti per sempre .
Successivamente, l'alchimia islamica si occupò di reintrodurre le sue conoscenze in Occidente, dove gettò le basi per la successiva nascita della chimica.
La Pietra Filosofale
Uno dei luoghi comuni più famosi della tradizione alchemica è quello della Pietra Filosofale. Era una sostanza leggendaria le cui proprietà uniche hanno permesso di trasmutare il metalli, cioè, convertire il guida in oro o argento.
Secondo altre tradizioni, portava anche all'immortalità o all'elisir di ringiovanimento. È stato per secoli il tesoro più ambito dagli alchimisti e i tentativi di trovarlo erano conosciuti come Opus Magnum ("Grandi opere").
Nel linguaggio mistico ed ermetico dell'alchimia, in cui abbondano i simboli, la pietra filosofale occupa un posto centrale come emblema di perfezione, illuminazione e illuminazione. felicità celeste. Secondo questa tradizione, la pietra fu donata da Dio ad Adamo stesso, e fu responsabile della longevità dei patriarchi biblici.
Famosi alchimisti
Alcuni degli alchimisti più famosi della storia furono:
- Zosimo di Panopoli (III - IV secolo a.C.). Alchimista greco nato nell'Alto Egitto, autore dei più antichi testi alchemici conosciuti, irrimediabilmente perduto ad un certo punto della storia. È noto della sua esistenza grazie a traduzioni in siriano o arabo, o da citazioni in altri testi nel suo originale greco.
- Ge Hong (283 - c.364). Studioso cinese della prima dinastia Jin, fu un alchimista e creatore di primo soccorso nella medicina tradizionale cinese. Fu anche un pensatore taoista e cultore delle arti marziali, divenendo una figura centrale nella cultura cinese dell'epoca.
- Yabir ibn Hayyan (721-815). Conosciuto in Occidente come Geber, era un erudito e alchimista musulmano, considerato il remoto fondatore della chimica. La sua identità e la portata del suo lavoro sono oggetto di dibattito dal X secolo ai giorni nostri. La scoperta del diverso sostanze chimiche, poiché un successivo alchimista assunse il suo nome come tributo, essendo noto oggi come Pseudo-Gerber italiano o spagnolo.
- Al-Razi (c. 865 - c. 925). Medico, filosofo e alchimista di origine persiana, noto come Rhazes o Rasis in Occidente. Fu autore di più di 184 testi di medicina, chimica e fisica, ed è accreditato di aver scoperto il acido solforico ed etanolo, componenti chiave della chimica moderna.
- Al-Biruni (973-1048). Pensatore persiano, dedito all'alchimia e matematica, fisico, filosofia, farmaceutico e anche storico. Fu uno dei più grandi pensatori del mondo islamico, autore di più di 150 testi a vario titolo, di cui purtroppo sopravvive solo un quinto.
- Nicolas Flamel (c. 1330-1418). Tradizionalmente considerato l'alchimista francese per antonomasia, era un borghese molto ricco e famoso che si diceva avesse ottenuto la sua ricchezza attraverso la pratica della "filosofia ermetica", cioè dell'alchimia. Tuttavia, questa credenza fu in seguito smentita, nonostante il fatto che nei secoli successivi le furono attribuite varie opere protoscientifiche. Flamel si dedicò davvero al notaio ea fare il copista.
- Paracelso (1493-1541). Alchimista, medico e astrologo svizzero, noto anche come Theophrastus Paracelsus o come Theophrastus Bombast von Hohenheim. All'epoca gli fu attribuito il merito di aver trasmutato il piombo in oro, ma i suoi maggiori contributi sono in realtà nell'area della farmacologia e della tossicologia, disciplina quest'ultima di cui è considerato il padre fondatore. Ha anche dato il suo nome allo zinco (zinco).
Alchimia e chimica
È sorprendente che al-kîmiya In arabo moderno viene tradotto "chimica", a testimonianza dello stretto legame tra questa disciplina scientifica e la tradizione alchemica. Quest'ultimo ha cercato di comprendere le dinamiche dei materiali per trasformarsi ("trasmutarsi") l'uno nell'altro e ottenere non solo tesori, ma anche rimedi e pozioni.
Infatti, nel XVII secolo l'alchimia era considerata una scienza più o meno grave. Pensatori della statura di Isaac Newton hanno dedicato enormi parti del loro tempo al suo studio, così come altri primi scienziati occidentali.
Si potrebbe dire che la chimica sia nata dalle appendici dell'alchimia tradizionale, grazie alla sua reinterpretazione ad opera del razionalismo. Pertanto, risultati molto più positivi sono stati ottenuti applicando il metodo scientifico, che insistendo sull'antica tradizione ermetica.
Con la nascita della chimica, l'alchimia è stata relegata in un angolo della storia della scienza, ovvero della storia del pensiero. Tuttavia, mancava ancora più di un secolo prima che avvenisse la separazione formale dei due nomi, poiché fino ad allora erano praticamente sinonimi.