Spieghiamo cos'è la partenogenesi, le sue cause, i tipi e gli esempi di specie che utilizzano questa forma di riproduzione.
Cos'è la partenogenesi?
La partenogenesi è un meccanismo di riproduzione che consiste nello sviluppo di cellule sessuali femminili non fecondate, cioè di ovuli che si segmentano fino a formare un embrione completo, dotato degli stessi materiale genetico dal suo genitore.
La partenogenesi è quindi una forma di riproduzione asessuata che non apporta varietà genetica al specie, ma crea invece copie genetiche (cloni) della madre, poiché solo le femmine di alcune specie sono capaci di questo tipo di riproduzione.
Quindi il suo nome deriva dalle parole greche partenos, "Vergine" e genesi, "Generazione", poiché non richiede l'intervento di un maschio, sebbene in alcuni casi sia richiesta la copulazione.
Tuttavia, questo processo può avvenire solo in specie in grado di riprodursi sessualmente, poiché richiede la creazione di gameti femminili.
I discendenti ottenuti per partenogenesi sono spesso chiamati partenote e possono essere aploidi (n) o diploidi (2n), a seconda della specie.
Ad esempio, in Comunità del api, i maschi o fuchi si ottengono in questo modo. Di solito sono aploidi, poiché il loro unico ruolo nella comunità è quello di fecondare la regina che depone le uova, mentre le operaie sono tutte diploidi, ottenute da uova fecondate.
Cause di partenogenesi
La partenogenesi può verificarsi in alcune specie a seconda delle situazioni ambientali, come modo per aumentare il numero di individui comunità e affrontare condizioni avverse, in attesa di uno scenario più favorevole per riprendere la riproduzione sessuale.
Allo stesso tempo, l'origine di questa capacità in diversi tipi di creature viventi è un mistero evolutivo. È noto, ad esempio, che batteri dell'ordine Rickettsiales (come Wolbachia) sono in grado di infettare diversi artropodi nematodi e inducono la partenogenesi.
Questo meccanismo riproduttivo è noto per essere comune in rettili, insetti, anfibi, e alcune specie di pesci e uccelli. Nel mammiferi si verifica raramente, tranne che con tecniche artificiali indotte dalla mano umano.
Tipi di partenogenesi
Esistono due tipi di partenogenesi, a seconda che ci sia o meno un processo di meiosi nella produzione del nuovo individuo, cioè a seconda che abbia una o due catene di DNA nella loro cromosomi:
- Partenogenesi ameiotica o diploide. L'uovo è diviso per mitosi e non meiosi, quindi l'individuo risultante è diploide. Può essere considerato un tipo di riproduzione asessuata ed è comune nei platelminti, nei rotiferi, crostacei, insetti e anfibi.
- Partenogenesi meiotica o aploide. L'ovulo si divide per meiosi, senza essere fecondato, quindi l'individuo risultante può essere aploide (un singolo filamento di DNA sul cromosoma) o può riacquistare la sua condizione diploide, duplicando le informazioni genetica ereditato dalla madre. È comune negli anellidi, nei rotiferi, nei platelminti, nei pesci, negli anfibi, nei rettili e negli insetti.
Esempi di partenogenesi
Lo squalo martello si riproduce per partenogenesi quando c'è carenza di maschi.
Alcuni esempi di specie in grado di fare partenogenesi sono:
- Nelle api e nelle formiche, così come in altri insetti imenotteri, i maschi sono creati dalla partenogenesi e le femmine dalle uova fecondate.
- Afidi e altre specie di insetti parassiti del impianti può riprodursi per partenogenesi quando c'è abbondanza di cibo, allargando così la colonia; altrimenti vanno esclusivamente alla riproduzione sessuata, per ottenere maschi e femmine.
- Il cosiddetto "squalo martello" (Sphyrna mokarran) e alcune altre specie di pesci tropicali sono in grado di riprodursi per partenogenesi quando mancano i maschi fertilizzanti.
- La partenogenesi è molto comune in alcune specie di gechi, serpenti e varani, in particolare nei cosiddetti "draghi di Komodo" (Varanus komodoensis).