api

Animali

2022

Spieghiamo tutto sulle api, il loro habitat, i favi, la riproduzione e altre caratteristiche. Inoltre, differenze con le vespe.

Le api sono tra le specie ecologicamente più importanti al mondo.

Cosa sono le api?

Le api sono un insieme diversificato di insetti volanti, classificati zoologicamente all'interno del clade antofila (dal greco anthos, "Fiore", e philos, "Mi piace", cioè "amanti dei fiori"). Sono tra i specie più comune ed ecologicamente più importante al mondo.

Come le loro cugine, le formiche, le api sono gli insetti più diversi e più adatti a tutti continenti del mondo, eccetto l'Antartide. Di loro sono note quasi 20.000 specie, di tratti e abitudini comuni, la più popolare di tutte è l'ape ordinaria, Apis mellifera, di distintivo colori nero e giallo.

Le curiose abitudini sociali delle api e la loro capacità di fare il miele sono state di interesse per il essere umano Da tempi antichi. In effetti, l'umanità ha visto in loro il simbolo dell'industria, dell'industria e dello spirito comunitario. È comune trovarli nelle storie per bambini, nelle composizioni poetiche o nelle tradizioni mitologiche. Inoltre, nella sua rigida struttura sociale si rifletteva l'aristocrazia dell'epoca.

L'allevamento delle api in cattività si chiama apicoltura, e viene effettuato a scopo commerciale per la vendita del loro miele, naturalmente dolce e dotato di proprietà antisettiche, nonché della cera che sono in grado di secernere.

Famoso è anche il suo pungiglione, dotato di vari livelli di tossicità, particolarmente doloroso e capace di scatenare gravi reazioni nel persone allergico

Caratteristiche delle api

Le api femmine hanno un pungiglione alla fine dell'addome.

In generale, le api sono caratterizzate da quanto segue:

  • Sono animali artropodi, cioè con corpi segmentati e arti articolati, dotati di tre paia di zampe, un paio di antenne e due paia di ali membranose. Il suo corpo è ricoperto di villi.
  • Il corpo delle api misura solitamente tra 2 mm e 4 cm, a seconda della specie, ed è composto da tre parti: testa, torace e addome. Alla fine di quest'ultimo, le femmine possiedono un pungiglione. Le estremità superiori sono atte a consentire la pulizia delle ali, mentre le estremità inferiori sono atte a portare il nettare floreale.
  • I loro grandi occhi composti occupano quasi l'intera testa, appena sotto le antenne, che consentono loro di ricevere segnali chimici, olfattivi, sonori e di movimento.
  • Come specie possiedono un'enorme capacità di comunicazione e gestione delle informazioni. Attraverso una “danza” eseguita con il corpo, possono indicarsi reciprocamente quanto è lontana o vicina una fonte di energia. cibo. Inoltre, sono in grado di orientarsi da sole, l'incidenza dei raggi solari e attraverso il campo magnetico terra.
  • La società delle api è fortemente stratificata. Si compone come una piramide sociale alla cui sommità si trova l'ape regina, l'unica in grado di deporre le uova, e poi arriva il corpo delle lavoratrici, e alla fine i pochi maschi non lavoratori, detti fuchi. Le regine vivono molto più a lungo delle altre e possono raggiungere anche i 6 anni.
  • Di tutte le specie conosciute di api, solo 7 sono in grado di produrre miele. Ogni anno, in Occidente vengono generate 1,6 tonnellate di questo prodotto. Per questo, una singola ape può visitare più di 7.000 fiori al giorno. Ci vogliono quattro milioni di visite per generare un chilo di miele.

Tipi di api

Ci sono otto famiglie di api, che raggruppano tutte le specie conosciute, che possono variare notevolmente l'una dall'altra. Queste famiglie sono:

  • Colletidi. Api primitive e simili a vespe, con circa 3.000 specie.
  • Adrenidi. Api solitarie e grandi, tra le quali ci sono specie di vita parassita.
  • Halictidae. Le api "minatrici", poiché trascorrono gran parte della loro vita sottoterra, molte delle quali sono attratte dal sudore del mammiferi.
  • Oxaeidae. Grandi api dal volo veloce, anatomicamente simili a quelle del gruppo Adrenidae.
  • Melittidi. Circa 180 specie di api impollinatrici, tipiche di Africa e l'emisfero settentrionale, di dimensioni da piccole a moderate. Rappresentano un legame evolutivo tra le api primitive e quelle moderne.
  • Megachilidi. Api tagliafoglie e fusti, capaci di costruire strutture complesse nel io di solito nidificare, utilizzando pezzi di verdura tagliati da soli. A differenza di altre api, raccolgono il polline sulla pancia, piuttosto che sulle zampe posteriori.
  • Apide. Il gruppo più numeroso di tutti, che comprende le api comuni, le api senza pungiglione, i bombi e altre meno conosciute.

Api e vespe

Le vespe si nutrono di altre specie di insetti.

Nonostante le somiglianze che possono esistere tra una vespa e un'ape, sono due diversi tipi di animali, anche se evolutivamente correlati. Cioè, le api (proprio come le formiche) sono nate da alcune vespe della famiglia crabronidae, nel primo Cretaceo (circa 100 milioni di anni fa).

Tuttavia, differiscono dalle vespe principalmente in quanto si nutrono di nettare floreale, piuttosto che di carne di altre specie di insetti, come fanno ancora oggi le vespe.

Habitat delle api

Le api ordinarie sono animali sociali, che vivono in sciami. Tuttavia, non sono la maggioranza:

  • Api solitarie. Questo è il modo in cui vive il 75% delle specie di api.
  • Api parassite. Rappresentano il 15%.
  • Api a nido d'ape. Solo il 10% vive all'interno dei favi, che sono strutture complesse che si costruiscono da soli con fango, detriti vegetali o altri materiali, in cima agli alberi, negli angoli degli edifici o ovunque la colonia si senta al sicuro dai suoi predatori.

Per quanto riguarda la loro distribuzione geografica, le diverse specie di api si trovano praticamente in tutto il mondo, adattate alle più diverse climi, e spesso accade che l'incrocio e l'ibridazione tra loro, come è successo in Brasile con l'ape africanizzata, producano varianti aggressive e più pericolose.

Favi

Nei favi le api depositano le loro larve e anche il miele.

Un tipo di struttura tipica delle api è chiamato nido d'ape, fatto di argilla e cera che le api operaie possono secernere attraverso una serie di ghiandole specializzate.

All'interno, i favi sono costituiti da piccole cellule regolari, all'interno delle quali le api depositano le loro larve, e anche il miele e il polline di cui si nutre l'alveare. In una posizione speciale c'è anche l'ape regina. I favi hanno forma e dimensioni caratteristiche delle specie di api che li abitano.

Alimentazione delle api

In generale, le api comuni si nutrono di polline e nettare che estraggono dai fiori, e da cui compongono vari tipi di cibo:

  • Pappa reale. È la forma di miele più nutriente, con la quale si nutrono le larve e l'ape regina.
  • Miele o polline diluiti. Costituiscono il cibo dell'esercito delle api operaie.

Riproduzione delle api

Le larve delle api subiscono la metamorfosi per emergere come adulte.

La riproduzione delle api è determinata dalla loro struttura piramidale, poiché l'unica ape in grado di deporre le uova è l'ape regina. Pertanto, è accudito e protetto da tutte le altre api operaie.

Per deporre le uova, le regine devono essere fecondate da un fuco, che è un'ape maschio, unica forma che esiste all'interno dello sciame. I fuchi sono improduttivi, anche se possono collaborare alla difesa del favo, e il loro ruolo si limita all'accoppiamento con l'ape regina. A volte, dopo essere stata fecondata, la regina non avrà più bisogno del maschio per molto tempo.

Le uova delle api sono minuscole e biancastre. Dalle uova fuoriesce una larva priva di arti, che passa attraverso diverse mute fino a diventare infine una crisalide, compiendo il circuito di un metamorfosi completa fino a quando emerge come un adulto.

La differenziazione sociale avviene dallo stadio larvale: in qualche modo le api sanno quali larve saranno api regine e quali semplicemente operaie. Quindi, una nuova regina emerge solo per fondare un nuovo sciame, portando con sé alcune operaie o per sostituire un'ape regina deceduta.

L'importanza delle api

Le api trasportano il polline delle piante.

L'importanza ecologica delle api non sarà mai sottolineata abbastanza. Sono i principali impollinatori di specie vegetali nel mondo, cioè quelli incaricati di distribuire il polline di a pianta all'altro, facilitando così la fecondazione sessuale delle piante e conferendo loro diversità genetica.

Ciò si verifica quando l'ape si avvicina ai fiori per sorseggiare il nettare, e il polline della pianta aderisce al suo corpo, parte del quale raggiungerà un altro fiore e consentirà lo scambio di materiale genetico tra le piante. Senza le api, questo processo potrebbe richiedere molto più tempo, sebbene ci siano poche altre specie in grado di aiutare con lo stesso processo, ma nessuna con l'efficacia delle api.

A parte questo, le api costituiscono la base del industria di miele, un alimento di cui l'uomo può trarre vantaggio nella sua dieta e che è sia nutriente che antisettico.

Pericolo di estinzione

Le api hanno molti predatori e sono vittime di molti parassiti in grado di infettare un intero favo. Inoltre, essendo così territoriale, competere reciprocamente per le risorse disponibili. Tuttavia, il grande avversario delle api è proprio l'essere umano.

L'uso massiccio di pesticidi sì sostanze chimiche in agricoltura è direttamente responsabile della diminuzione del 30% delle popolazioni di api negli Stati Uniti, ad esempio, e situazioni simili si verificano in tutto il mondo.

La pratica dell'apicoltura moderna ha anche sostituito la ricerca floreale delle api con bevande dolci e sintetiche, facendo sì che gli animali preferiscano andare ad una fonte di zuccheri facile e vicina, piuttosto che al nettare prodotto in piccole quantità dai fiori.

Tutto questo panorama promette futuri disastri ecologici e perdita di diversità. Le api sono facilmente una delle specie più importanti al mondo. ecosistema globale, e sono attualmente in pericolo di estinzione ovunque.

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