Spieghiamo cos'è la membrana plasmatica e com'è la sua struttura. Inoltre, le funzioni principali di questo strato lipidico.
Cos'è la membrana plasmatica?
Si chiama membrana plasmatica, membrana cellulare, plasmalemma o membrana citoplasmatica a un doppio strato di lipidi che copre e delimita il cellule, fungendo da confine tra l'interno e l'esterno dello stesso, e consentendo anche un equilibrio fisico-chimico tra ambiente e citoplasma cellulare.
La membrana plasmatica non è visibile sotto amicroscopio ottico (sì sotto quello elettronico), in quanto ha uno spessore medio di 7,3 nanometri cubi. Nel cellule vegetali e del funghi, detta membrana si trova al di sotto della parete cellulare.
La permeabilità selettiva è la caratteristica principale della membrana plasmatica, cioè la tua capacità di consentire o negare l'ingresso di molecole determinato alla cellula, regolando così il passaggio di Acqua, di nutrienti o sali ionici, e mantenendo il citoplasma sempre in condizioni ottimali in termini di potenziale elettrochimico (carico negativo), pH o concentrazione è interessato.
Quest'ultimo avviene attraverso due processi elementari di assorbimento (oendocitosi) o espulsione (oesocitosi) di sostanze cellulari, e può anche rilasciare ambiente materiali di scarto metabolici, il risultato della respirazione cellulare. Per questo, nella membrana plasmatica si formano piccole vescicole che fungono da mezzo di trasporto cellulare.
Una dinamica importante nel caso delle cellule uorganismi unicellulari che usano la loro membrana per avvolgere (ofagocitaR) nutrienti o prede, o per espellere da aorganismo pluricellulare quegli agenti nocivi (come linfociti o globuli bianchi).
Struttura della membrana plasmatica
La membrana plasmatica è composta da due strati di lipidi, che orientano le loro teste polari idrofile (cioè hanno un'affinità per l'acqua) verso l'interno della cellula, mantenendo a contatto le loro parti idrofobe (che respingono l'acqua), in modo di un panino. Questi lipidi sono principalmente colesterolo, fosfogliceridi e sfingolipidi.
Allo stesso tempo possiede circa il 20% di proteina, che svolgono funzioni di connessione, trasporto e catalisi: diverse forme di comunicazione biochimica e trasporto cellulare di nutrienti e rifiuti. Allo stesso modo, la membrana ha vari carboidrati (zuccheri), nella sua parte più esterna, che servono come materiale di supporto e identificazione intercellulare. Questi zuccheri rappresentano solo l'8% a secco del peso della membrana totale.
Funzione della membrana plasmatica
La membrana plasmatica ha una serie di funzioni diverse, come:
- Delinea la cella. Definire e proteggere la cellula dal suo ambiente, separando l'esterno dall'interno e una cellula dall'altra (nel caso di tessuti cellulari). È la prima barriera di difesa in caso di agenti invasori, come virus.
- Somministrazione di nutrienti. La selettività della membrana lascia il posto a sostanze e la nega agli indesiderati, fungendo da filtro e trasporto tra l'esterno e l'interno, poiché consente anche di smaltire tossine e scorie metaboliche (come CO2).
- Conservazione della vita. Scambiando fluidi e sostanze tra il citoplasma e l'ambiente, la membrana plasmatica cerca di mantenere stabile la concentrazione di acqua e di altre sostanze nel citoplasma. Ciò implica anche la conservazione del suo livello di pH e della sua carica elettrochimica.
- Comunicazione cellulare. Di fronte a determinati stimoli provenienti dall'esterno della cellula, la membrana plasmatica è in grado di reagire, trasmettere informazione all'interno della cellula e mettendo in moto determinati processi biochimici: divisione cellulare, movimento cellulare o segregazione di sostanze biochimiche.
- Spostamento cellulare. In alcuni casi il membrana cellulare si allunga e permette la comparsa di flagelli (code) o ciglia (peli) che permettono alla cellula di muoversi fisicamente.