• Cos'è la litosfera?
• Caratteristiche della litosfera
• Strati della litosfera
• Placche tettoniche
• Importanza della litosfera
• La geosfera, l'idrosfera, l'atmosfera e la biosfera

Spieghiamo cos'è la litosfera, i suoi strati e la sua importanza. Inoltre, la litosfera continentale e la litosfera oceanica.

La litosfera comprende la crosta terrestre e la parte superiore del mantello.

Cos'è la litosfera?

La litosfera o litosfera è lo strato più solido e superficiale del pianeta Terra, cioè il più rigido ed esterno di tutti. È formato da crosta terrestre e lo strato superiore di mantello terrestre ed è la superficie più fredda del pianeta, su cui tutte le esseri viventi.

Il termine litosfera deriva dalle parole greche lithos ("Pietra") e sphaira ("sfera"). Questo strato fa parte della geosfera (che è la parte solida del pianeta) e varia in spessore. Non è facile determinare esattamente dove inizia e finisce la litosfera, sebbene l'atmosfera e l'astenosfera (zona del mantello superiore) siano spesso utilizzate come limiti.

Esistono due tipi di litosfera:

• Litosfera continentale. È costituito dalla crosta continentale (cioè dai continenti) e dalla regione più esterna del mantello terrestre. È composto principalmente da pietre di tipo granito e raggiunge uno spessore di circa 120 km.
• Litosfera oceanica. È la porzione della crosta terrestre che costituisce il fondo dell'oceano. Si tratta di uno strato molto più sottile di quello continentale (spessore appena 65 km) ed è costituito per lo più da rocce basaltiche.

La litosfera è frammentata in diversi blocchi noti come placche tettoniche (o placche litosferiche) su cui si trova la crosta terrestre. Queste piastre si muovono di pochi centimetri all'anno. Il movimento delle piastre è dato da correnti convettive e può causare attrito o separazione tra le piastre, che genera processi come orogenesi (formazione di montagne e morfologie) e il magmatismo o vulcanismo.

Caratteristiche della litosfera

Alcune caratteristiche della litosfera sono:

• Posizione. La litosfera è uno degli strati del terra ed è formato dalla superficie terrestre e dallo strato esterno del mantello terrestre. Questi due sono gli strati più esterni del pianeta.
• Misurare. La litosfera ha un'estensione variabile, che normalmente va dai 100 ai 150 km di profondità.
• Temperatura. La litosfera ha temperature che variano a seconda delle diverse posizioni e profondità della Terra: sulla superficie terrestre, ad esempio, la temperatura è simile a quella del ambiente. La temperatura della litosfera aumenta man mano che scende e nella zona più esterna del mantello può superare i 1000°C.
• Funzione. La litosfera è uno strato fondamentale per lo sviluppo della vita sul pianeta Terra perché comprende la superficie terrestre, che è lo strato che ospita gli organismi viventi. È grazie alle condizioni fisiche e chimiche fornite da questo strato che piante, animali e esseri umani possono svilupparsi sulla Terra.
• Struttura. La litosfera è uno strato solido e rigido formato da diversi tipi di materiali, come silicati o metalli. È costituito da placche tettoniche che sono grandi pezzi di roccia solida in continuo movimento.

Strati della litosfera

La litosfera è costituita da due strati principali:

• la crosta terrestre. È la regione solida più esterna del globo, in cui abitano gli esseri viventi. Può essere di due tipi: crosta continentale, quando fa parte dei continenti, e crosta oceanica, quando fa parte del fondale.
• La regione superiore di mantello terrestre. È la zona esterna dello strato interno del pianeta chiamato mantello terrestre. Il mantello terrestre è lo strato più abbondante sul pianeta (occupa l'84% della Terra) ed è composto dal mantello superiore e dal mantello interno. Il mantello è costituito da silicati (materiali costituiti da ossigeno e silicio) e si estende dall'estremità della crosta terrestre fino alla parte esterna del nucleo del pianeta (a circa 2.900 km di profondità). Il mantello superiore è uno strato molto denso e viscoso, sul quale si muovono gli strati tettonici.

Placche tettoniche

Il Placche tettoniche è la teoria che sostiene che la litosfera sia costituita da placche tettoniche, che sono frammenti di roccia che scivolano sull'astenosfera. Queste placche sono in continuo movimento e possono avvicinarsi o separarsi tra loro, provocando fenomeni quali la formazione di montagne, la formazione di vulcani, fenomeni sismici, formazione di depressioni, tra gli altri.

Il movimento delle piastre è generato da correnti convettive (variazioni di temperatura e densità) e genera interazioni tra i bordi delle lastre in fenomeni noti come:

• Limiti divergenti. Le placche tettoniche si separano e il magma emerge dall'interno della Terra, causando la formazione di vulcani.
• Limiti convergenti. Le placche tettoniche si scontrano e si formano montagne. Il processo di subduzione può anche verificarsi, quando un piatto affonda sotto l'altro, che genera l'aspetto delle catene montuose.
• Limiti trasformativi. Le placche tettoniche scivolano lateralmente senza distruggere la litosfera. Questi movimenti generano terremoti o faglie.

Ci sono 14 placche tettoniche principali e più di 40 secondarie.Tra le più importanti ci sono: la placca africana, la placca sudamericana, la placca di Nazca, la placca indo-australiana, la placca eurasiatica, la placca nordamericana, la placca caraibica e la placca del Pacifico.

Importanza della litosfera

La litosfera è uno strato molto importante del pianeta Terra, perché è quello che contiene la crosta terrestre su cui abitano gli esseri viventi, come animali, impianti, batteri, funghi e il essere umano. Svolge un ruolo fondamentale perché fornisce l'ambiente favorevole allo sviluppo della vita e mette a disposizione risorse e nutrienti che consentono la alimentazione e lo sviluppo degli organismi viventi.

Per quanto riguarda il sviluppo umano, la litosfera è di grande importanza perché è una fonte di risorse e beni naturali che l'uomo utilizza per scopi diversi e che sono alla base di molti industrie. La superficie terrestre fornisce agli esseri umani materiali e risorse per lo sviluppo del industria tessile, alimentare, automobilistico, petrolifero, metallurgico, tra molti altri.

La litosfera è lo strato più esterno del pianeta Terra ed è lì che avvengono movimenti e fenomeni che modificano la vita degli organismi, come l'attività sismica (tremori, terremoti, faglie sismiche), attività magmatica (vulcani) o formazione di montagne (orogenesi). Inoltre, è l'unico strato terrestre che gli umani sono stati in grado di studiare direttamente, quindi è lo strato che ha più informazioni e quello più conosciuto. Gli altri strati si trovano in profondità sotto la superficie terrestre e sono noti solo da misurazioni, sperimentazioni e deduzioni scientifiche.

La geosfera, l'idrosfera, l'atmosfera e la biosfera

I diversi sistemi che compongono il pianeta Terra sono conosciuti come "sfere". Uno di questi è il geosfera, di cui fa parte la litosfera, che è la parte solida del pianeta ed è composta da:

• La crosta terrestre. È uno strato solido ed è lo strato più esterno e superficiale della Terra. È lo strato su cui abitano tutti gli esseri viventi.
• Il mantello. È uno strato che si trova tra la crosta terrestre e il nucleo, motivo per cui è considerato uno strato intermedio costituito principalmente da silicati e con una temperatura che varia in base alla sua vicinanza al nucleo. Questo strato è formato dal mantello superiore e dal mantello inferiore (che è a temperatura più elevata ed è più denso di quello superiore).
• il nucleo. È una sfera solida situata al centro della Terra con temperature superiori a 4000°C e costituita principalmente da ferro. Il nucleo è costituito dal nucleo interno (è solido) e dal nucleo esterno (è liquido).

La litosfera fa parte della geosfera perché è uno strato formato dalla crosta e parte del mantello.

Oltre alla geosfera, la Terra è composta da:

• Idrosfera. Parte del pianeta Terra formata dall'acqua, cioè oceani, fiumi, mari, lagune, tra gli altri.
• Atmosfera. Parte del pianeta Terra costituita da gas, tra cui ossigeno, azoto e diossido di carbonio.
• Biosfera. È l'insieme degli esseri viventi che abitano e interagiscono sul pianeta Terra.