Spieghiamo cosa sono i funghi, i loro tipi, come si riproducono e altre caratteristiche. Inoltre, cosa sono i funghi parassiti.
Cosa sono i funghi?
I funghi sono i esseri viventi appartenente al regno dei funghi: muffe, lievito e funghi. Questo insieme di esseri viventi può essere considerato un regno intermedio tra impianti e animali, da cui si è separato più di un milione di anni fa, poiché i suoi membri conducono una vita immobile e insensibile come le piante, ma hanno un nutrimento eterotrofico come gli animali, cioè consumano materiale organico sopravvivere.
I funghi non sono stati sempre completamente compresi e, fino a tempi recenti, molte cose che erano considerate piante si sono rivelate funghi e molte cose che erano considerate funghi si sono rivelate qualcos'altro. Ciò è in parte dovuto al fatto che il regno dei funghi presenta un'immensa diversità, con individui policellulari di dimensioni macroscopiche, e con esseri percepibili solo al microscopio.
I funghi esistono praticamente in tutti habitat, anche alcuni sotto il Acqua, e circa 100.000 sono attualmente conosciuti specie diverso dalla stima di oltre un milione di specie totali di pianeta Terra. Molti di essi sono di enorme utilità nell'industria, soprattutto i lieviti, sia in gastronomia che in farmacologia, e molti altri, invece, causano malattie nell'uomo e negli animali.
La branca della biologia che studia i funghi è la micologia.
Caratteristiche dei funghi
I funghi costituiscono un intero regno, le cui caratteristiche generali possono essere così riassunte:
- Sono esseri viventi eucarioti, evolutivamente più vicino agli animali che alle piante.
- Mancano di mobilità e di sensi, come le piante, ma a differenza di loro non hanno un'alimentazione autotrofa (fotosintesi o chemiosintesi), ma consumano materia organica disponibile (nutrizione eterotrofa). Ma a differenza degli animali, non possono ingerire cibo, devono assorbirlo.
- Il cellule dei funghi hanno una parete cellulare (come il cellule vegetali), ma invece di essere composto da cellulosa, è composto da chitina, la stessa sostanza che molti animali usano per le loro coperture e conchiglie.
- Possono essere unicellulare e microscopico, o multicellulare e macroscopiche, a seconda della specie, e abitano habitat molto diversi, terrestri o subacquei, o parassitano anche i corpi di piante e animali.
- Occupano generalmente una nicchia ecologica in decomposizione, cioè detritofago, aiutano a decomporre la materia organica di scarto.
- Di solito formano associazioni simbiotico con alghe e piante, dando così origine a licheni.
- Servono da cibo per molte specie di animali, compresi gli umani.
Riproduzione di funghi
Le spore possono resistere fino a quando le condizioni non sono favorevoli alla germinazione.
I funghi si riproducono attraverso le spore, che sono forme resistenti all'ambiente capaci di persistere, in attesa del momento in cui le condizioni sono favorevoli alla germinazione. Queste spore possono essere prodotte sessuale o asessualmente, in organi noti come sporangi, e vengono rilasciati nell'ambiente, dove vento, acqua e altri fattori ambientali aiutano a disperderli.
Tipi di funghi
La classificazione dei funghi è variata notevolmente nel tempo, poiché si sa sempre di più di questi peculiari esseri viventi. In generale, si distinguono i seguenti cinque tipi principali di funghi:
- basidiomiceti (basidiomicota), funghi che sviluppano funghi, da cui nascono le spore del fungo.
- Ascomiceti (Ascomycota), funghi che al posto dei funghi hanno asci, che sono cellule sessuali che producono spore.
- Glomeromycetes (Glomeromycota), detti micorrize, cioè unioni simbiotiche tra un fungo e le radici di una pianta, in cui acqua e sostanze nutritive vengono scambiate con carboidrati che il fungo non è in grado di sintetizzare.
- Zigomiceti (Zigomicota), muffe in grado di formare zigospore, cioè spore che rimangono attive per lungo tempo fino a poter finalmente germinare.
- Chitridiomiceti (Chitridiomicota), funghi microscopici e primitivi, generalmente acquatici, le cui spore sono flagellate (zoospore), cioè capaci di un proprio movimento.
funghi parassiti
I funghi non solo sono in grado di difendersi attraverso veleni e tossine (alcune delle quali allucinogene), capaci di provocare danni o morte negli animali che li mangiano, ma sono anche possibili cause di malattie, soprattutto lieviti e altri funghi microscopici.
Queste condizioni fungine sono per lo più curabili e in alcuni casi sono trasmissibili, come nel caso di candida albicans (responsabile della candidosi a trasmissione sessuale). Un altro caso comune è il cosiddetto “piede d'atleta” (tinea pedis) che si deposita nella pelle, in conseguenza di condizioni continue di umidità, prodotto della sudorazione. Per questi tipi di condizioni ci sono farmaci antimicotici.