Spieghiamo cos'è la Nebulosa di Orione, alcune sue caratteristiche e come è stata la sua scoperta di questa nebulosa.
Cos'è la Nebulosa di Orione?
È conosciuta come la Nebulosa di Orione, chiamata anche Messier 42, M42 o NGC-1976, una delle nebulose più luminosi che esistono nel cielo osservabile dal terra, situata proprio nella costellazione di Orione, a circa 1270-1276 anni luce dal nostro pianeta. Ha un diametro di 24 anni luce ed è uno degli oggetti astronomici più studiati e fotografati di tutti i tempi, visibile ad occhio nudo in alcuni regioni del pianeta.
Va chiarito che una nebulosa è una regione di spazio in cui grandi masse di gas (idrogeno ed elio, per lo più) si raggruppano insieme ad altri elementi chimici che compongono la polvere cosmica. In molti casi, queste nebulose sono il luogo di nascita delle stelle, a causa degli effetti della condensazione e dell'attrazione gravitazionale. Ma possono anche essere resti di stelle estinto.
La Nebulosa di Orione fa parte di un'enorme nube gassosa situata nel cuore dell'omonima costellazione, e che alimenta anche il Barnard Loop, la Nebulosa Testa di Cavallo, la Nebulosa Mairan, la Nebulosa M78 e la Nebulosa della Fiamma.Nel suo seno vi è un'elevata produzione di stelle, tanto che lo spettro luminoso dominante è l'infrarosso, a causa dell'emissione calorica di questo processo. Inoltre, la sua forma è quasi sferica, raggiungendo un densità centrale quasi il doppio della sua periferia, ed è composto da nubi stellari, ammassi stellari, regioni H II e nebulose a riflessione. Al suo apice, raggiunge una temperatura massima di circa 10.000 gradi Kelvin (K).
Il nome della Nebulosa di Orione deriva dalla costellazione in cui si trova, eredità a sua volta dal mitologia greca. In esso venivano raccontate diverse versioni della vita di Orione, grande cacciatore citato nell'Odissea di Omero, e al quale sono attribuite varie gesta mitiche, nonché la sua morte davanti a un gigantesco scorpione (immortalato, a sua volta, nella costellazione dello scorpione). ).
Scoperta della Nebulosa di Orione
Secondo molte fonti, antichi Maya Avrebbero notato la regione celeste in cui si trova questa nebulosa, che chiamarono Xibalbá. Secondo la sua immaginazione, la nuvola di gas evidenziava la presenza delle fornaci della creazione.
L'Occidente ha scoperto la Nebulosa di Orione nel 1610 ed è attribuita al francese Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, come scritto da Cysatus de Lucerna, astronomo gesuita dal 1618. Molto più tardi sarebbe stata inclusa nel Catalogo degli oggetti astronomici di Charles Messier nel 1771, corrispondente al nome di M42.
Il suo carattere nebuloso non sarebbe stato scoperto fino al 1865, grazie alla spettroscopia di William Huggins, e nel 1880 sarebbe stata pubblicata la sua prima astrofotografia, opera di Henry Draper. Il primo osservazione direttamente dalla nebulosa era un prodotto di telescopio Hubble nel 1993, grazie al quale (e alle sue numerose osservazioni successive) sono stati realizzati anche successivi modelli tridimensionali.