Spieghiamo cos'è l'ereditarietà, i tipi di eredità che esistono e perché è importante. Inoltre, quali sono il genotipo e il fenotipo.
Che cos'è l'eredità?
In biologia sì genetica, l'ereditarietà è intesa come la somma dei processi mediante i quali le caratteristiche fisiche, biochimiche o morfologiche del esseri viventi Sono trasmessi dai genitori ai loro discendenti. Questa trasmissione avviene grazie ai geni, unità minime di informazione biologica contenute nel cromosomi ed espresso molecolarmente nella matrice del DNA.
L'ereditarietà racchiude un processo apparentemente paradossale di costanza e variazione: alcune caratteristiche generali della specie rimangono intatte nel corso delle generazioni, mentre ampie variazioni si verificano tra individui della stessa specie. Questo è possibile perché ognuno di loro ha lo stesso quadro genetico (genoma) determinato dalla specie, ma espresso in una configurazione assolutamente unica di geni, che condividono solo i gemelli identici.
Il contenuto genetico degli individui viene replicato durante la divisione cellulare (in particolare durante la replicazione del nucleo) ed è suscettibile di mutazioni o alterazioni, alcune delle quali possono essere trasmesse alla prole e altre no. In queste alterazioni, tipiche del casuale combinatorio dei processi genetici, possono esserci disturbi, malattie, schemi metabolici e persino, forse, tratti del condotta.
Tipi di eredità
Grazie a studi genetici di oltre cento anni di ricerca, oggi sappiamo che l'ereditarietà può avvenire in quattro modi diversi, a seconda del modo in cui i geni sono disposti all'interno del cromosomi. Queste forme sono:
- Dominante. Quei tratti ereditari che mostrano una preferenza per manifestarsi e che, quindi, sono presenti nel fenotipo dell'individuo.
- recessivo Quei tratti ereditari che sono presenti nel genoma ma non si manifestano. Possono manifestarsi solo quando non sono in presenza di un gene dominante.
- Codominante. In certi casi, entrambi i caratteri possono essere espressi contemporaneamente in una sorta di combinatoria, senza che nessuno dei due sia dominante e l'altro recessivo.
- Intermedio. Chiamato anche dominanza parziale, si verifica quando il gene dominante non si manifesta affatto e lo fa per metà, il che si traduce in una situazione intermedia, di legame tra i geni, per metà manifesto.
Importanza dell'eredità
Senza eredità, la riproduzione non ha molto senso.
L'eredità genetica è vitale per l'esistenza e la continuità della vita come la conosciamo. In effetti, si potrebbe dire che è un tratto biologico che dà obbiettivo a vita: la propagazione del genoma della specie e il suo graduale adattamento all'ambiente, garantiscono la sopravvivenza dell'intera specie, anche se gli individui muoiono.
L'ereditarietà consente anche Evoluzione nella misura in cui i vantaggi acquisiti e di successo possono essere trasferiti alla prole, il che in casi radicali può significare la creazione di uno completamente nuovo (speciazione).
Senza eredità si impedirebbe alla vita di crescere in complessità e diversificazione e le specie difficilmente potrebbero aspirare a ripetersi nel vuoto, senza poter trasmettere la memoria genetica della specie alle nuove generazioni. Senza eredità, riproduzione non ha molto senso.
Genotipo e fenotipo
Il genoma è il quadro genetico della specie, parte del quale rimane invariato nel corso delle generazioni (a meno che, come avviene nell'evoluzione, non si verifichi una variazione così radicale e riuscita da dare origine alla comparsa di una nuova specie). Ogni individuo possiede un'espressione unica ed irripetibile di detto genoma, cioè un'informazione genetica totale del proprio organismo, che chiameremo genotipo.
Tutto cellule le cellule nucleate del corpo umano hanno nel loro DNA l'intero genotipo dell'organismo, eccetto le cellule sessuali o i gameti, che hanno metà del carico genetico, poiché il loro scopo è quello di mescolare quel mezzo genotipo con l'altro mezzo genotipo del gamete opposto durante fecondazione (ovuli e sperma).
Questo genotipo, invece, si materializza in una serie di caratteristiche fisiche e percettibili, che costituiscono la fenotipo individuale. Tuttavia, sebbene il genotipo sia il Informazioni genetiche che governa in linea di principio il fenotipo, quest'ultimo sarà determinato anche dall'ambiente in cui l'individuo si sviluppa, in modo che:
Genotipo + Ambiente = Fenotipo.
In questo modo, alcune condizioni specifiche di ogni individuo saranno riconducibili al proprio genotipo, mentre altre saranno il prodotto della dinamico dei cambiamenti provocati dal suo ambiente.
Esempi di eredità
Se vogliamo vedere esempi di eredità, basterà andare in un album genealogico o nel nostro famiglia. Quei tratti comuni con loro (somiglianza fisica, malattie o debolezze comuni, colore occhi o capelli) sono contenuti nel nostro genoma perché li riceviamo dai nostri genitori, attraverso il carico del loro DNA utilizzato per creare il nostro.
Un altro esempio di eredità è l'evoluzione per selezione naturale. Un caso famoso è quello di farfalle della betulla dell'Inghilterra del Rivoluzione industriale, quando le fabbriche e lo smog iniziarono ad allagare il va in onda e i tronchi degli alberi. Queste farfalle dai colori tenui si stagliavano sui muri oscurati dalla fuliggine ed erano così diga più facile per i predatori. Tale pressione ambientale ha causato un cambiamento nella pigmentazione delle farfalle, che da allora in poi hanno cambiato i loro colori in un grigio opaco o marrone. Essendo meno rilevabili, le farfalle proliferavano e si riproducevano, trasmettendo alla prole i geni del colore scuro, che a loro volta garantivano loro una maggiore probabilità di sopravvivenza.