- Cos'è la cellulosa?
- Storia della cellulosa
- Funzione cellulosa
- Proprietà della cellulosa
- Usi della cellulosa
Spieghiamo cos'è la cellulosa, quali sono la sua funzione, le proprietà e gli usi. Inoltre, qual è la storia della sua scoperta.
Cos'è la cellulosa?
La cellulosa è un composto chimico organico molto comune nel regno vegetale e in alcuni esseri del regno protista. Di conseguenza, costituisce il biomolecola più abbondante di il nostro pianeta.
È un biopolimero, cioè una lunga catena di carboidrati, composta esclusivamente da molecole glucosio (β-glucosio) legati tra loro da legami idrogeno. È descritto con il formula chimica C6H10O5.
La cellulosa è sintetizzata da impianti e costituisce uno dei suoi composti fondamentali, ma gli animali non possiedono la enzimi necessario per digerirlo (cellulasi). Il Umani Non possiamo nemmeno nutrirci di questo composto, anche se abbiamo molti usi industriali per questo composto.
Tuttavia, i ruminanti e altri animali vegetariani possiedono nel loro stomaco batteri sì microrganismi ce l'hanno e li aiutano a digerire il contenuto della pianta.
D'altra parte, la cellulosa si trova nella struttura stessa di cellule vegetali, o in diverse fibre e prodotti vegetali, come il cotone (composto dal 90% di cellulosa).
Storia della cellulosa
Il chimico francese Anselme Payen (1795-1871) scoprì la cellulosa nel 1838, dal suo lavoro con cotone, patate e carta, riuscendo così ad isolarla e determinarne la formula chimica. Da allora è stato utilizzato nella produzione di fibre e sostanze commerciali, come celluloide, a multimetro termoplastico ottenuto per la prima volta nel 1856, con il nome di parkesina.
Funzione cellulosa
La funzione principale della cellulosa nei tessuti vegetali è quella di sostegno, cioè di far parte della parete cellulare del cellule vegetali, in una proporzione del 40%. Il legno, ad esempio, ha il 50% di cellulosa e il cotone il 90%.
Come abbiamo detto prima, gli animali non possono estrarre il loro Energia (contenuto sotto forma di glucosio) poiché non possiamo svolgere naturalmente la idrolisi di questa molecola (cioè la sua degradazione chimica).
Tuttavia, molti microrganismi e funghi sono in grado di decomponerlo, e attraverso la degradazione della cellulosa del legno, delle foglie, degli steli (o del cartone, della carta e di altri prodotti da esso derivati), svolgendo così un importante ruolo ecologico.
Proprietà della cellulosa
La cellulosa è costituita dall'unione di unità zuccherine organiche minori, cioè saccaridi, in una catena lunga e compatta. È insolubile in Acqua sì alcol, e ha un peso molecolare molto variabile.
Come altri carboidrati di origine biologica, la cellulosa è combustibile, reagendo con forti ossidanti in a esotermico, il che spiega la facilità con cui si propagano gli incendi boschivi.
Usi della cellulosa
Essendo così facile da ottenere con mezzi naturali o artificiali, la cellulosa fa parte del materiali grezzi più lavorati al mondo, soprattutto nella produzione di carta, cartone, legno artificiale, fibre naturali, seta artificiale o celluloide.
Viene anche utilizzato come isolante termico e acustico, come vernice e viene persino utilizzato per produrre esplosivi (nitrocellulosa).