• Cosa sono gli squali?
• Caratteristiche dello squalo
• Tipi di squali
• Alimentazione degli squali
• Habitat dello squalo
• Riproduzione di squali
• Come dormono gli squali?
• Attacchi di squalo

Spieghiamo cosa sono gli squali, come sono la loro dieta, habitat, riproduzione e altre caratteristiche. Inoltre, come dormono.

Attualmente esistono 360 specie di squali, per lo più in acque salate.

Cosa sono gli squali?

Gli squali sono un gruppo di pesci cartilaginei (cioè senza scheletro osseo) popolarmente conosciuti come squalo o squalo e scientificamente come selachimorfi o selacimorfi (cioè appartenente al superordine selachimorfo). È uno dei animali marini più popolare e temuto dai umanità, per il suo ruolo di feroce predatore marino.

Gli squali costituiscono un gruppo di animali molto diversificato, che comprende pesci di grossa taglia ed altri di piccola taglia, in acqua dolce o prevalentemente in acqua salata, presenti praticamente in tutte le geografie del mondo.

Nascono evolutivamente contemporaneamente alle strisce e alle chimere, con le quali condividono la classe Condritti, 400 milioni di anni fa, nel periodo Devoniano. Da allora si sono evoluti e cambiati per dare origine al 360 specie degli squali moderni, circa 100 milioni di anni fa.

Nonostante la loro reputazione di animali feroci, molte specie di squali si trovano oggi in Pericolo di estinzione, a causa della caccia selettiva da parte del essere umano. Si pescano sport, o come fonte di pinne per alcuni piatti gastronomici, e anticamente la sua pelle ruvida veniva usata come carta vetrata.

Caratteristiche dello squalo

In generale, gli squali sono caratterizzati da quanto segue:

• Di solito occupano il ruolo di predatori nelle sue varie habitat.
• Di solito sono a forma di siluro, con una coda potente all'estremità e una serie di tre pinne più grandi: dorsale (sul dorso dell'animale) e due pettorali (sul petto dell'animale). Inoltre, ha altre tre pinne più piccole: pelvica, anale e una seconda pinna dorsale.
• I loro corpi sono fatti di cartilagine, ad eccezione delle potenti mascelle, piene di denti triangolari seghettati. La bocca è sotto il muso, sempre arcuata e semiaperta, e gli occhi sono uno su ciascun lato del cranio.
• Possono essere immensi come lo squalo balena (18 metri in .) lunghezza) o piccoli come lo squalo pigmeo (che può stare in una mano umana).
• Respirano attraverso cinque o sette paia di branchie, situate ai lati della testa. Per farlo devono essere in continuo movimento, in modo che il Acqua penetrare nelle loro bocche. Allo stesso modo, in mancanza di una vescica natatoria, devono costantemente nuotare o affondare sul fondo del mari.
• La sua pelle è solitamente ruvida, forte, costituita da squame e studiata per silenziare i movimenti dell'animale, riducendo la attrito con il Acqua.
• La longevità degli squali non supera i 30 anni nella maggior parte delle specie, anche se alcune possono raggiungere i cento, grazie al formidabile sistema immune dello squalo, oggetto di studio da parte degli scienziati.

Tipi di squali

Gli eterodontiformi sono abituati alla vita notturna e alle barriere coralline.

All'interno della diversità degli squali ci sono vari ordini, che raggruppano specie con caratteristiche simili. Questi sono otto ordini diversi, che sono:

• Esanchiforme. In quest'ordine si trovano sei specie viventi raggruppate in tre famiglie, caratterizzate dall'avere sei branchie, un'unica pinna dorsale e prive di una terza palpebra. È l'ordine più primitivo degli squali esistenti, come lo squalo anguilla (Chlamydoselachus anguineus) o lo squalo mucca (Notorynchus cepedianus).
• Squaliformi. In quest'ordine ci sono 125 specie viventi, in sette famiglie diverse, che mancano anche di una terza palpebra e oltre a una pinna anale, ma hanno due pinne dorsali, alcune delle quali possono essere velenose. Lo squalo pigmeo (Euprotomicrus bispinatus) e il maiale di mare (Oxynotus centrina).
• Pristioforiformi. Di queste ne esistono otto specie in due generi diversi, dotate di sei branchie e di un muso allungato e seghettato che ricorda una sega, con cui asportare il fondo dell'oceano in cerca della sua preda. Il più rappresentativo dell'ordine è lo squalo sega (Pilotrema warreni).
• Squatiniformi. Composti da ventidue specie diverse dello stesso genere, sono squali dalla forma schiacciata, adatti a vagare sui fondali marini, individuando le loro prede sepolte nella sabbia. Un buon esempio di questo è lo squalo angelo (Squatina dumeril).
• Eterodontiformi. In questo caso ci sono nove specie con muso corto, cinque branchie e spine all'interno delle pinne dorsali, poiché sono abituate, come il suño cornuto (Heterodontus francisci) alla vita notturna e alle barriere coralline.
• Orectolobiformes. Composti da 33 specie in sette diverse famiglie, sono privi di pinna anale e hanno diversi tipi di baffi collegati ai loro organi olfattivi (narici).Esempi di questo ordine sono il palombo (Ginglymostoma cirratum) e l'immenso squalo balena (Rhincodon typus).
• Carcharhiniformi. Composto da 197 specie in otto diverse famiglie, è il gruppo di squali più complesso, hanno cinque branchie e muso largo e arrotondato, a volte con forme particolari, come lo squalo martello (Sphyrna mokarran), lo squalo toro (Carcharhinus leucas) o la verdesca (Prionace glauca).
• Lamniformi. In questo ordine ci sono 16 specie raggruppate in sette famiglie, e sono i classici squali del cinema, quelli che hanno grandi dentiere che sorgono sotto gli occhi, cinque branchie e la serie completa di pinne. Qui troviamo il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias), lo squalo mako (Isurus oxyrinchus) o lo squalo elefante (Cetorhinus maximus).

Oltre a questi sette ordini, ve ne erano tre già estinti, che erano gli eugeneodontiformes, imparentati con le chimere e con denti a spirale; gli xenacanthiformes, il secondo ordine più primitivo di squali, tipico dei fiumi; e i simoriidi, anch'essi legati alle strisce, sono emersi 360 milioni di anni fa.

Alimentazione degli squali

Gli squali si nutrono di un'ampia varietà di specie marine.

Gli squali sono per lo più predatori, quindi la loro dieta è generalmente carnivoro, che comprende una gamma molto ampia di specie marine: pesci, mammiferi marini, molluschi, artropodi marini o anche altri squali. Tutto dipende dalle dimensioni e dall'habitat dello squalo. Possono anche ricorrere a mangiare carogne, a seconda dei casi.

Tuttavia, tre specie di squali (squalo balena, squalo elefante e squalo grande bocca) si nutrono invece attraverso un meccanismo di filtraggio dell'acqua, ingerendo fitoplancton, necton, alghe e krill, così come larve, piccole crostacei, calamari o anche piccoli pesci come acciughe, sardine o alcuni tipi di tonno, grazie a strutture specializzate delle proprie branchie.

Habitat dello squalo

Gli squali esistono praticamente in tutto il mondo, poiché i loro areali geografici sono difficili da determinare. Le specie si muovono su grandi distanze, secondo le loro abitudini alimentari o le stagioni degli amori, e possono alternare acque profonde e poco profonde, sebbene molte specie abbiano nicchie molto ben definite.

Riproduzione di squali

A seconda della specie, gli squali possono avere da due piccoli a quasi cento.

Gli squali si riproducono per fecondazione interna delle uova che depone la femmina, cioè queste vengono fecondate dal maschio all'interno del corpo della femmina e non all'esterno, come in altre specie di pesci. L'accoppiamento avviene sia arricciando il maschio sulla femmina, sia posizionandosi parallelamente, nelle specie più grandi e rigide.

A seconda della specie, la gestazione può essere oviparo (la femmina fecondata depone le uova) o ovovivipara (la femmina fecondata mantiene le uova all'interno del suo corpo fino alla schiusa). In quest'ultimo caso, c'è un certo livello di legame placentare tra madre e bambino (cioè c'è un cordone ombelicale che li comunica).

Gli squali possono avere un numero diverso di piccoli per cucciolata, da quasi 100 nuovi individui a due o tre.

Come dormono gli squali?

Poiché gli squali non hanno la vescica natatoria, non possono rimanere immobili senza affondare sul fondo, e se l'acqua smettesse di entrare nelle loro bocche nelle branchie, annegherebbero.

Pertanto, i loro periodi di sonno sono brevi e in movimento, durante il quale riposa solo una parte del tuo sistema nervoso. Così, riposano in pieno movimento, immersi in una sorta di letargo attivo.

Attacchi di squalo

Contrariamente a quanto suggeriscono i film e le storie popolari, le specie di squali che rappresentano un pericolo per l'uomo sono pochissime, e generalmente si riducono dalle quasi 400 che esistono, lo squalo bianco, lo squalo tigre, la verdesca, lo squalo martello e lo squalo sardo.

In luoghi come l'Australia, la Nuova Zelanda o il Sud Africa, c'è un eventuale allarme di attacco di squalo per bagnanti o surfisti. Le torri di guardia, le reti di protezione e altri meccanismi sono spesso usati per proteggere persone.

Tuttavia, gli esseri umani non fanno parte della dieta degli squali. La maggior parte degli attacchi avviene per errore, dal momento che lo squalo scambia un surfista per una focena o qualche altro tipo di mammifero marino, o come un modo per "provare" di cosa si tratta questa curiosa creatura che è stata trovata.