- Cos'è il fitoplancton?
- Di cosa si nutre il fitoplancton?
- Importanza del fitoplancton
- Fitoplancton e zooplancton
Spieghiamo cos'è il fitoplancton e come si nutre questo organismo. Inoltre, perché è così importante e cos'è lo zooplancton.
Cos'è il fitoplancton?
Cominciamo definendo il plancton: un insieme enormemente diversificato di organismi microscopici che galleggiano nelle acque dolci e salate del pianeta, abbondantissimo nei primi 200 metri di profondità del acque e fonte di cibo di numerosi specie marino.
Sebbene il plancton sia composto da numerose forme di vita vegetale, animale e protista, è tradizionalmente classificato in due: fitoplancton e zooplancton. Il primo è il plancton autotrofi, e il secondo il plancton eterotrofi; cioè, il primo conduce una vita nutritiva simile alle piante, mentre il secondo conduce una vita nutritiva simile agli animali. Questo, ovviamente, non significa che stiano parlando in senso stretto impianti sì animaliQuindi questa classificazione, sebbene accettata, non è del tutto accurata.
Il fitoplancton è per lo più fotosintetico, quindi prolifera in regioni acque superficiali, dove si ha accesso al luce del sole e dove sono presenti i sali minerali più abbondanti (fino a 30 metri di profondità). Sono così numerosi da essere responsabili della produzione del 50% dell'ossigeno molecolare che permette e sostiene la vita sulla Terra. Molte delle specie che compongono il fitoplancton risalgono infatti ai tempi della Grande Ossidazione, il remoto periodo geologico in cui il atmosfera fu riempito di ossigeno per la prima volta.
In generale, il fitoplancton è composto da batteri, cianobatteri (alghe azzurre), alghe e soprattutto diatomee, che sono organismi eucarioti microscopici con pigmenti giallo oro.
In tempi recenti, i livelli di fitoplancton in fiumi, laghi e oceani sono diminuite in modo allarmante, in linea di principio a causa dell'aumento dei livelli di radiazione ultravioletta che filtra attraverso l'atmosfera. Nelle regioni meno protette dal strato di ozono, la produttività del plancton è diminuita tra il 6% e il 12%, il che ha destato allarme da parte dei settori ambientali.
Di cosa si nutre il fitoplancton?
Il fitoplancton è autotrofico, cioè produce o sintetizza il proprio cibo da fonti non organiche, proprio come fanno le piante. In effetti, il fotosintesi È la sua principale attività metabolica, sfruttando la luce solare e l'acqua per produrre biomolecole utili, rilasciando ossigeno molecolare nel processo (O2).
Altre specie di fitoplancton svolgono processi chemiosintetici, cioè l'uso di energia chimica generato da reazioni chimiche inorganiche. In ogni caso, possiamo dire che il fitoplancton si nutre di materiale inorganico e fonti energetiche esterne, da ambiente.
Importanza del fitoplancton
Queste piccole creature microscopiche sono la base stessa del catena alimentare marini, poiché forniscono cibo a organismi microscopici, pesci, crostacei e altri tipi di vita sottomarina, alcuni grandi come balene blu (che lo filtrano dall'acqua con le loro lunghe balle). In tal senso, sono organismi produttori, che occupano il primo anello della piramide alimentare.
D'altra parte, il fitoplancton è, come abbiamo detto prima, responsabile del più alto tasso di ossigenazione del pianeta, producendo tanto o più di questo gas molecolare rispetto alle piante stesse. Ciò significa che senza di loro, i livelli di ossigeno nelle acque e nel aria l'atmosfera scenderebbe, rendendo il mondo un posto meno adatto per vita come lo intendiamo noi, e facendoci dipendere ancora di più dalle piante per produrre l'ossigeno che respirano gli animali.
Fitoplancton e zooplancton
Abbiamo spiegato all'inizio la distinzione tra fitoplancton (autotrofi, produttori) e zooplancton (eterotrofi, consumatori), sebbene questi nomi non sarebbero i più corretti per differenziarli da un punto di vista metabolico. Una seconda distinzione riconoscerebbe l'oloplancton (organismi che fanno parte del plancton per tutta la vita) e il meroplancton (organismi che compongono il plancton solo durante una fase della loro vita).
Mentre il fitoplancton potrebbe essere inteso come esseri acquatici microscopici e fotosintetici, lo zooplancton sarebbe una raccolta di diversi consumatori microscopici, inclusi parassiti, larve di organismi più grandi, eucarioti unicellulare e altre forme di vita vicine al regno animale.