Spieghiamo chi erano i sofisti più importanti in filosofia e il loro rapporto con Socrate. Inoltre, cos'è un sofista oggi.
Chi erano i sofisti?
Il termine sofista deriva da Grecia antica, soprattutto dell'Atene democratica del secolo V a. C., in cui fiorirono le prime scuole di filosofi naturali, dette dei sofisti o dei presocratici (cioè, prima di Socrate, il primo grande poeta dell'antichità greca).
L'origine del termine sofista risale alle parole greche sofia, "Saggezza", e sophós, "Saggio", a giudicare dal testi sopravvissuto all'antico Iliade), in cui è comune vederlo associato a concetti come "ingegno", "talento" o varie forme di intelligenza pratica in senso generico. Fu, ad esempio, il termine con cui furono nominati i Sette Saggi della Grecia del VII e VI secolo a.C. C.
Tuttavia, nelle opere di Platone (c. 427 - 347 aC) e del suo discepolo Aristotele (384 - 322 aC), il significato del termine sofista inizierà a cambiare. Nei dialoghi platonici, ad esempio, quel nome è usato nel senso di "Maestro professionista", poiché i sofisti vagavano per la Grecia impartendo le più diverse conoscenze e conoscenza.
Ma poiché poeti e filosofi si facevano pagare per i loro servizi, furono accusati di perseguire attraverso il dibattito non il verità, ma solo vittoria polemica, anche attraverso metodi pensiero ingannevole o disonesto. Un'affermazione fatta dai loro contemporanei, come Pindaro (c. 518 - 438 aC) o lo stesso maestro di Platone: Socrate (470 - 399 aC).
Quindi, dal V secolo a.C. C., il termine sofista iniziò ad essere usato nel senso di un fasullo, ciarlatano o filosofo disposto a cedere all'opinione pubblica, invece di impegnarsi nella verità. Quest'ultimo significato si è perpetuato fino ai tempi dell'Impero Romano, applicato non solo ai filosofi ma anche a scrittori, poeti, oratori e maestri di retorica allo stesso modo, molti dei quali facevano parte del Secondo Movimento Sofistico.
Uso attuale del termine "sofista"
Il significato generale del termine sofista corrisponde a quello di ciarlatano o giocoliere concettuale. Tuttavia, molti degli autori del filosofia del Novecento come Michel Onfray o Giorgio Colli hanno rivendicato l'importanza dei sofisti, alla luce dei loro contributi alla tradizione del pensiero occidentale.
Grandi sofisti
Alcuni dei principali sofisti della tradizione greca furono:
- Protagora di Abdera (c. 485 - c. 411 aC). Uno dei principali sofisti del V secolo a.C. C., era un pensatore, viaggiatore e maestro di retorica che vagava per la Grecia facendo pagare tasse elevate per insegnare l'uso corretto delle parole (ortoepia). Era noto a Socrate e amico di Pericle, e insieme a Gorgia era l'unico sofista rispettato da Platone e Aristotele.
- Gorgia di Leontino (483 - 375 a.C.). Discepolo di Empedocle e conoscitore del pensiero di Zenone di Elea e di Parmenide, Gorgia fu un altro dei grandi sofisti greci, rispettato come filosofo anche dai suoi detrattori. Alcuni gli attribuiscono il ruolo di padre dell'oratorio e fondatore dell'epidemia, e morì con più di cento anni.
- Prodigo di Ceos (465 - 395 a.C.). Un sofista della prima generazione e contemporaneo di Socrate, il cui insegnamenti si sono concentrati su grammatica e retorica. Nessuna delle sue opere è sopravvissuta al tempo, ma sono numerosi i riferimenti in opere di altri autori, alcuni anche con frammenti citati. Apparentemente tra i suoi interessi c'erano astronomia, il linguaggio, il etica e il religione.
- Ippia di Elide (c. 460 - c. 400 aC). Uno dei sofisti delle prime generazioni ed eminente geometrista, scopritore del quadratico, con il quale diede una risposta ai problemi centrali della geometria greca. A lui si attribuisce anche una grande memoria e l'invenzione di numerose regole mnemoniche.
- Trasimaco di Calcedonia (459 - 400 a.C.). Poco si sa della vita di questo sofista, che compare nei dialoghi platonici e nel Repubblica di Platone, in particolare nelle sue riflessioni sul ruolo di giustizia. Del resto si conosce la sua vita grazie ai riferimenti di un'opera perduta del comico Aristofane e all'opera di Clemente Alessandrino.
Socrate e i sofisti
È noto l'antagonismo che esisteva tra i filosofi sofisti e il famoso Socrate, primo dei grandi pensatori della tradizione greca (e maestro, tra i tanti, di Platone). Questa differenza si manifestava sotto diversi punti di vista, ed era il pilastro del discredito che in seguito sarebbe stato dato ai sofisti. Tra queste differenze possiamo evidenziare:
- I sofisti chiedevano l'insegnamento della loro conoscenza e l'accesso alla "verità", mentre Socrate credeva che la verità non potesse essere insegnata e conversava con qualsiasi ateniese che fosse disposto.
- I sofisti possedevano conoscenze enciclopediche e usavano il dibattito come metodo di insegnamento, mentre Socrate credeva nella dialogo (soprattutto camminando, ecco perché è stato soprannominato il peripatetico), e domande e risposte orientate come metodo di insegnamento.
- Per i sofisti, il compito primario era la persuasione dell'altro, attraverso argomenti logici o trucchi progettati per entusiasmare il tuo pubblico; mentre Socrate era fermamente impegnato a ottenere la verità, per quanto impopolare fosse.
- In generale, i sofisti erano critici nei confronti del tradizione religiosi greci; mentre Socrate era devoto alla legge e si sentiva fortemente legato ad Atene e alle sue tradizioni.