Ti spieghiamo cos'è l'olfatto, a cosa serve, come funziona e come prendersene cura. Inoltre, cosa sono i recettori olfattivi.
Si stima che possiamo riconoscere circa 10.000 odori diversi.Che cos'è l'odore?
L'olfatto o il senso dell'olfatto è chiamato uno dei cinque sensi con cui il Umani e molti animali possiamo percepire la realtà circostante. In questo caso, è la capacità di rilevare particelle e tracce di sostanze chimiche in aria, usando i recettori della cavità nasale (cioè il naso).
L'olfatto è una capacità molto comune nel natura, tanto che è il significato primario di molte specie animali. Tuttavia, nel caso di invertebrati sì anfibi È più diffuso e meno riconoscibile, poiché questi animali hanno la capacità di percepire le sostanze chimiche dall'ambiente attraverso la pelle e altri organi molto diversi dal naso del vertebrati superiori.
In ogni caso, attraverso l'olfatto percepiamo gli odori: particelle che si staccano dal questione e che rimangono nell'aria, da dove vengono prelevati durante il respirazione da recettori nervosi specializzati nel naso.
Nel caso degli esseri umani è un senso poco coltivato, in relazione alla vista e all'udito, ma non per questo meno importante, poiché si connette molto più rapidamente con il nostro memoria. Si stima che possiamo riconoscere in media circa 10.000 odori diversi durante la nostra vita, distinguendo tra piacevoli e sgradevoli, piacevoli e stimolanti.
A cosa serve l'odore?
L'olfatto è di fondamentale importanza per gli esseri viventi, poiché ci permette di riconoscere la materia senza entrare in contatto diretto con essa, e anche senza avere la minima idea che sia lì.
Essendo un senso passivo, che richiede poca concentrazione, è una fonte continua di informazioni riguardanti l'ambiente, rivelando la presenza di fumo o strani odori che possono avvisare di una minaccia. Inoltre, l'olfatto ci permette di identificare gli ambienti familiari (è proprio per questo che gli animali “segnano” con il loro odore) e di avvertire dello stato e della composizione del cibo prima di ingerirlo.
Come funziona l'olfatto?
L'olfatto è l'interazione tra molecole odorifero (cioè con odore) presente nell'atmosfera e recettori specializzati presenti nella mucosa nasale, neuroni in grado di trasformare le informazioni chimiche in impulsi elettrici che vengono trasmessi al cervello.
Perché ciò avvenga, l'aria carica di particelle odorifere deve essere inspirata, ed entrare in contatto con la mucosa olfattiva che riveste l'interno del naso. Lì, le cellule sensoriali olfattive (circa 20-30 milioni in media) raccolgono queste tracce chimiche e le trasportano attraverso le loro ciglia (filamenti) e proteina fissativi presenti nel muco, in modo che possano incontrare i neurorecettori specializzati.
Le informazioni nervose di questi neuroni penetrano nel cranio attraverso microfori nella lamina cribrosa dell'osso etmoide e nella regione anteriore del cervello raggiungono il bulbo olfattivo o olfattivo, una struttura neurale del proencefalo che riconosce le informazioni e trasmette raggiunge le aree superiori del cervello, dove entra nel pensiero cosciente.
L'olfatto è un senso molto simile al gusto, poiché entrambi consistono nella chemorecezione, ma mentre il primo è a distanza, il secondo avviene per contatto diretto con la materia. Entrambi gli stimoli, infatti, vengono elaborati nel centro gustativo e il gusto nella parte mediana del lobo frontale, cioè nella stessa regione del cervello.
Recettori olfattivi
I recettori olfattivi sono responsabili della conversione delle informazioni chimiche dell'odore in informazioni nervose. Si trovano nella mucosa della cavità nasale, distribuiti in due regioni ben differenziate:
- L'ipofisi rossa, con una grande presenza di vasi sanguigni ma priva di funzioni olfattive, che riscalda l'aria inalata e la filtra da impurità e particelle.
- L'ipofisi gialla, dove il cellule olfattivi che contengono recettori olfattivi.
I recettori dell'olfatto sono numerosi e altamente specializzati, soprattutto nel mammiferi. Si pensa che possano esserci fino a 1000 diversi recettori, quindi le proteine responsabili dell'elaborazione dell'odore occupano una buona parte del genoma.
Ciascuno dei recettori specializzati riconosce un diverso tipo di odore, quindi i cosiddetti “odori primari” (che compongono altri aromi più complessi) sono moltissimi e difficili da definire.
Anche così, si stima che gli odori a disposizione dell'uomo possano essere classificati in 10 linee diverse: fragrante o floreale, legnoso o resinoso, chimico, agrumato, non agrumato, mentolato, dolce, affumicato o bruciato, marcio e pungente o rancido .
Cura dell'olfatto
La cura dell'olfatto si riduce alla cura del naso stesso e delle sue componenti interne. Per questo, è consigliabile attenersi alle seguenti raccomandazioni:
- Tenere le narici regolarmente pulite, soffiando ma senza esercitare una pressione eccessiva sul naso.
- Non introdurre oggetti nella cavità nasale, tanto meno quelli che possono ferirla, modificarne la costituzione chimica o che possono alloggiarvi al suo interno.
- Evitare il consumo di sigarette e sostanze simili, nonché aerosol dall'odore molto forte.
- Non esporsi ad alte concentrazioni di umidità, polvere o sostanze con forte odore per lungo tempo.