Spieghiamo cos'è un neurone e quali sono le sue funzioni principali. Inoltre, i tipi esistenti e la loro struttura.
Cos'è un neurone?
È noto come neurone (dal greconeurone, "corvo" o "nervo") a un tipo di cellula altamente specializzato, che costituisce il sistema nervoso, incaricato di controllare le funzioni volontarie e involontarie dell'organismo.
I neuroni sono caratterizzati dalla loro eccitabilità elettrica, che si traduce nella capacità di condurre impulsi nervosi attraverso la vasta rete del sistema nervoso, trasmettendoli anche ad altri cellule, come quelli muscolari.
Sono particolarmente abbondanti nel cervello, raggiungendo nel essere umano la cifra di 86 x 109 celle, che può variare a seconda del specie animale (i moscerini della frutta ne hanno 300.000, alcuni nematodi solo 300).
I neuroni di un individuo adulto, inoltre, di solito non si riproducono, ma vengono comunque creati nel cervello da cellule staminali e cellule progenitrici, in due sole sedi del cervello: la zona subgranulare (ZSG) dell'ippocampo e la zona subventricolare (ZSV ), in un processo chiamato neurogenesi.
Ciò non significa che l'intera rete neurale venga ricostituita o ripristinata, né che possa far fronte da sola a malattie che la deteriorano, poiché i nuovi neuroni si occupano di questioni molto specifiche, come l'olfatto.
I neuroni, tuttavia, non sono le uniche cellule nervose. Le cellule gliali (astrociti e cellule di Schwann) condividono con loro il sistema nervoso.
Funzioni del neurone
I neuroni svolgono il ruolo di messaggeri e comunicatori dell'organismo. Sono in grado di trasmettere impulsi nervosi ad altre cellule del corpo, come le cellule muscolari, e di generare il movimento; di percepire e comunicare stimoli esterni e trasformarli in una reazione organizzata, come il freddo, calore, il pericolo, ecc.; o per mantenere un messaggio in esecuzione in una rete neurale, consentendo così l'archiviazione di informazioni nel memoria.
Ciò avviene grazie alla trasmissione elettrica tra queste cellule, attraverso l'utilizzo di ioni sodio e potassio, tra gli altri elementi chimici che passano da una cellula all'altra. La velocità di questa trasmissione è tale che occorre un impulso di circa 18,75 millisecondi per percorrere la distanza dalla punta al cervello in un essere umano adulto.
Tipi di neuroni
Ci sono molti modi per classificare i neuroni. I tre principali sono:
- Secondo la sua forma e dimensione. I neuroni possono avere il seguente aspetto:
- poliedrico. Con una certa forma geometrica.
- fusiformi. Aspetto simile alle cellule muscolari, cilindrico.
- Stellato. A forma di stella o di ragno, cioè con molti arti.
- Sferico. Di forma rotonda.
- Piramidale. A forma di piramide.
- Secondo la sua funzione. A giudicare dal ruolo che svolgono nel sistema nervoso, possiamo parlare di:
- Motoscafi. Quelli che sono legati al movimento e alla coordinazione muscolare, sia cosciente che riflessa.
- Sensoriale. Quelli relativi a percezione di stimoli dall'esterno del corpo attraverso i sensi.
- Interneuronale. Quelle che connettono tra loro diversi tipi di neuroni e permettono reti neurali, dando origine così alla pensiero complesso, alla memoria, ecc.
- Secondo la sua polarità. A seconda del numero e della disposizione delle vostre terminazioni elettriche, possono essere:
- Unipolare. Il suo assone è un singolo prolungamento biforcato.
- Bipolare Con il nucleo al centro, hanno un lungo assone e dendrite che tendono alle estremità opposte.
- Multipolare. Hanno un lungo assone e più dendriti che consentono molte connessioni simultanee.
- Monopolare. Hanno un solo dendrite diviso in due e diretto alle estremità opposte, quindi sono considerati falsi unipolari.
- anassonico. Estremamente piccoli, non distinguono i loro assoni dai loro dendriti.
Struttura dei neuroni
L'assone permette il passaggio dello stimolo elettrico da un'estremità all'altra della cellula.
I neuroni hanno una morfologia definita ed è composto da quattro parti:
- Nucleo. Dov'è il informazione genetica del neurone, occupa solitamente in esso una posizione centrale e ben visibile, soprattutto negli esemplari più giovani.
- pericario. Lo spazio che circonda il nucleo e costituisce il corpo cellulare, in cui si trovano i vari organelli del neurone, come i ribosomi liberi, il reticolo ruvido, l'apparato di Golgi, ecc.
- Dendriti. Queste sono estensioni del citoplasma della cellula, avvolto in a membrana plasmatica privo di mielina, abbondante in organelli e vescicole che permettono l'interconnessione e la sinapsi.
- assone. È un'estensione tubolare del corpo del neurone, ricoperta di mielina e ricca di microtubuli, che permette il passaggio dello stimolo elettrico da un'estremità all'altra della cellula. Alla fine dell'assone ci sono una serie di terminali che gli consentono di connettersi fisicamente con altri neuroni e altre cellule.
Neuroni e sinapsi
Il processo di sinapsi si verifica quando i neuroni comunicano tra loro o con qualche altra cellula (come i muscoli per generare movimento o le ghiandole per secernere ormoni), attivando o disattivando così determinati processi nel corpo.
Ciò avviene attraverso la trasmissione di un impulso nervoso, cioè la secrezione da parte della cellula emittente di una scarica chimica nella sua membrana, che provoca una scarica elettrica percepita dall'assone del neurone. Questo, a sua volta, segrega composti chimici detti neurotrasmettitori, che vengono percepiti da un altro neurone intermedio e quindi si continua una catena che prende in totale frammenti di un secondo.