• Cos'è un orso polare?
• Caratteristiche dell'orso polare
• Dove vivono gli orsi polari?
• Cosa mangiano gli orsi polari?
• Come si riproducono gli orsi polari?
• Quanto vivono gli orsi polari?
• L'orso polare è in pericolo di estinzione?

Spieghiamo cos'è l'orso polare, il suo habitat, il cibo, la riproduzione e altro ancora. Inoltre, quali rischi affronti come specie?

L'orso polare è uno dei più grandi carnivori terrestri.

Cos'è un orso polare?

È conosciuto come orso polare o anche orso bianco (per il colore della sua pelliccia, ideale per la caccia tra ghiaccio e neve) una specie di mammifero quadrupede, tipico delle regioni ghiacciate dell'Artico, che costituisce uno dei carnivori terrestre più grande oggi. Il suo nome scientifico è Ursus maritimus.

L'orso polare appartiene, logicamente, alla famiglia degli orsi (ursidae), un ramo di mammiferi carnivori che ha avuto origine circa 4,8 milioni di anni fa, e costituisce una delle sue specie più giovani, i cui fossili più antichi risalgono a circa 130.000 a 110.000 anni fa, a quel punto si separò dall'orso bruno (Ursus arctos).

Sebbene sia stato scoperto come specie dall'esploratore artico britannico Constantine John Phipps (1744-1792) nel 1774, in realtà era noto ai popoli Inuit per molto tempo e nella loro lingua veniva chiamato "nanook”.

È l'unico super predatore del habitat dall'artico: animale tanto bello quanto feroce, ottimo nuotatore e adattato alle temperature inclementi vicino al polo.

La sua pelle nera, che attira più radiazioni solari e aiuta a preservare la calore, è ricoperta da una pelliccia traslucida, che per effetto della radiazione solare viene percepita come bianca o talvolta giallastra, sebbene in cattività possa virare al verdastro, a causa della crescita di alghe sulla sua superficie; qualcosa che, nel suo habitat naturale, non sarebbe mai accaduto.

Caratteristiche dell'orso polare

L'orso polare è un animale affascinante che ha le seguenti caratteristiche:

• È quadrupede, cioè cammina sulle sue quattro zampe, terminanti con artigli affilati e corti, ideati per la caccia in mare.
• La sua pelliccia è bianca e la ricopre completamente, sebbene sotto vi sia una pelle nera raramente visibile. Sotto la pelle e il derma hanno un denso strato di grasso che isola il corpo dall'ambiente, e che si assottiglia solo sulla testa e sul muso.
• I maschi della specie sono generalmente lunghi circa 2,6 metri e pesano tra 350 e 680 kg, mentre le femmine sono intorno ai 2 metri e pesano poche centinaia di chilogrammi in meno. Si tratta, quindi, di un animale molto voluminoso e pesante.
• Sono cacciatori solitari, dotati di a odore prodigioso e un morso di 86,83 chilogrammi di forza per centimetro quadrato, cioè più forte di quello dello squalo bianco o della tigre del Bengala.
• Hanno una straordinaria capacità di nuotare: possono coprire circa 10 chilometri all'ora di nuoto rettilineo. Tuttavia, il loro alimentazione è sempre prodotto a secco. La tua pelle è anche impermeabile.
• Non vanno in letargo durante il rigido inverno artico, trascorrendo circa il 50% della loro vita alla ricerca di qualcosa da mangiare.

Dove vivono gli orsi polari?

L'habitat dell'orso polare è limitato alla regione artica, intorno al Polo Nord. Le loro popolazioni sono distribuite come segue:

• Ad ovest dell'Alaska e dell'isola di Wrangel.
• A nord dell'Alaska.
• Nella tundra canadese (qui vive il 60% degli orsi polari).
• In Groenlandia.
• Nord della Russia.
• Nell'arcipelago delle Svalbard e nell'arcipelago di Fritjof Nansen, a nord del continente europeo.

Cosa mangiano gli orsi polari?

L'orso polare tende a cacciare i mammiferi marini quando emergono per respirare.

L'orso polare ha una dieta quasi esclusivamente carnivora, interrotta solo nel estate dall'Artico per mangiare una piccola porzione di verdura. Essendo il massimo predatore della regione, tende a cacciare giovani e adulti di altri mammiferi marini, come foche e beluga, che catturano quando rompono il ghiaccio per risalire a respirare, o l'eventuale giovane e indifeso tricheco.

Possono anche nutrirsi di pesce, o di uova e piccoli di uccelli marini, e persino di avanzi di cibo delle colonie umane. Gli orsi polari non mangiano AcquaPiuttosto, lo ottengono dai fluidi corporei delle loro prede, poiché nell'Artico l'acqua è salata e acida.E in condizioni di scarsità, possono ricorrere al cannibalismo.

Come si riproducono gli orsi polari?

Il tempo di lattazione dei cuccioli dura circa cinque mesi.

Il periodo degli amori è l'unico periodo dell'anno in cui gli orsi polari sono amichevoli tra loro, nonostante i combattimenti tra maschi per l'accesso alla femmina siano comuni. Come tutti gli animali superiori, la sua riproduzione è sessuale e attraverso fecondazione interna, sebbene la fecondazione dell'ovulo della femmina avvenga in maniera ritardata, quasi quattro mesi dopo l'accoppiamento con il maschio.

Questo permette alla femmina di immagazzinare quanto più grasso possibile da sopportare senza mangiare, non solo durante il parto, in cui di solito dà alla luce uno o due cuccioli, ma durante il periodo dell'allattamento, che dura circa cinque mesi.

Quanto vivono gli orsi polari?

Il periodo di vita degli orsi polari può raggiungere un massimo di 30 anni.

L'orso polare è in pericolo di estinzione?

Il riscaldamento globale sta distruggendo l'habitat dell'orso polare.

Attualmente, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, l'orso polare è registrato come specie in una situazione di conservazione vulnerabile (VU), ovvero le sue comunità sono minacciate, ma non in pericolo immediato di estinzione.

Il numero totale di orsi polari negli ultimi 45 anni è diminuito di almeno il 30%, toccando un popolazione stimato tra 20.000 e 25.000 individui, a causa della caccia indiscriminata, al punto che la caccia è vietata in molti paesi.

Tuttavia, il rischio maggiore per gli orsi polari è rappresentato da inquinamento umano. Il suo impatto non solo crea la presenza di sostanze nocive nel ghiaccio artico, ma anche il il riscaldamento globale, che sta sciogliendo il ghiaccio e, quindi, riducendo la superficie solida disponibile per l'abitazione dell'orso polare.

Lo scioglimento del ghiaccio all'inizio di ogni anno significa che le femmine, dopo l'accoppiamento, non hanno abbastanza tempo per accumulare i loro depositi di grasso, il che ha causato un calo del 15% nel tasso di natalità dell'orso polare.