• Cosa sono i coccodrilli?
• Caratteristiche del coccodrillo
• Dove vivono i coccodrilli?
• Cosa mangiano i coccodrilli?
• Come si riproducono i coccodrilli?
• Quanto vivono i coccodrilli?
• I coccodrilli più grandi del mondo

Spieghiamo tutto sui coccodrilli, dove vivono, cosa mangiano e altre caratteristiche. Inoltre, i più grandi coccodrilli del mondo.

I coccodrilli sono emersi nel periodo Cretaceo e da allora sono cambiati molto poco.

Cosa sono i coccodrilli?

Normalmente, chiamiamo un insieme di coccodrilli rettili vita grande e semi-acquatica, costituendo un ordine zoologico chiamato coccodrillo, in cui possono essere ospitate tre famiglie:

• coccodrilli veri e propri (coccodrilli).
• I gariali (Gavialidae).
• Alligatori e alligatori (Alligatoridi).

Sebbene non zoologicamente accurato, è normale riferirsi a una qualsiasi di queste famiglie di rettili come "coccodrilli".

I coccodrilli sono animali feroci, predatori di corpo robusto con folta pelliccia e grandi bocche dentate, conducono vita solitaria e territoriale. Sono sorti sul pianeta durante il periodo Cretaceo superiore, 83,5 milioni di anni fa, e sono cambiati molto poco nel corso dei secoli, essendo oggi i parenti evolutivi più stretti degli uccelli di oggi.

Conosciuto per il umanità Fin dall'antichità i coccodrilli hanno occupato un posto di rispetto e di timore in diversi immaginari, vestendo spesso i panni di creature antiche e voraci, sebbene nell'Antico Egitto fossero animali consacrati a Sobek, dio della fertilità, della vegetazione e della vita, patrono del Nilo Fiume dove abbondavano questi animali.

A partire dal IX secolo si diffuse il mito che i coccodrilli piangono per le loro vittime, che diede origine a espressioni che fanno riferimento alle “lacrime di coccodrillo” come sinonimo di dolore finto o falso sentimentalismo.

Molti sono conosciuti specie di coccodrilli, ma solo otto di loro sono stati coinvolti in attacchi contro l'uomo. La principale minaccia all'esistenza di molte specie di questi animali è invece il modo di vivere umano, a causa della caccia indiscriminata e della distruzione dei loro habitat.

Caratteristiche del coccodrillo

I coccodrilli sono ottimi nuotatori.

In generale, i coccodrilli sono caratterizzati da quanto segue:

• Sono animali grandi, a forma di tronco con un corpo solido che inizia con un muso allungato che nasconde molti denti conici e termina con una lunga coda, ideale per spingere il nuoto. Il tutto è ricoperto da una pelle ruvida e dura composta da squame.
• La loro dimensione totale varia a seconda della specie, ma possono essere lunghi circa 2 e 3 metri, con specie più piccole che non superano il metro, e specie particolarmente grandi capaci di raggiungere i 7 metri di lunghezza. Il suo peso, analogamente, può raggiungere i 2000 kg nelle specie più voluminose.
• Sono ottimi nuotatori e possono anche camminare sulla terraferma strisciando sulla pancia o camminando sulle gambe, e alcune specie possono persino galoppare a una buona velocità.
• I loro occhi e il naso sono nella parte superiore della testa, permettendo al resto del corpo di essere completamente immerso nell'acqua. In questo modo i coccodrilli possono avvicinarsi di soppiatto alla loro preda per attaccarli. Hanno un morso molto potente.
• Trascorrono la maggior parte delle loro giornate immobili al sole, risparmiando le energie dei loro metabolismo particolarmente lento, di natura ectotermica, cioè a sangue freddo.
• Il loro muso può variare di forma e spessore a seconda della famiglia e della specie, e hanno muscoli particolarmente forti per tenere le mascelle chiuse, così che una persona normale sarebbe in grado di chiudere la bocca di un coccodrillo, ma sarebbe in guai seri quando il tempo per aprirlo. Il morso di un alligatore del Mississippi è stato misurato nel 2003 a 9.450 N e i gharial hanno un muso molto più sottile e debole rispetto a coccodrilli e alligatori.

Dove vivono i coccodrilli?

I coccodrilli abitano per lo più i contorni di laghi, lagune, fiumi e anche in acqua salata, a seconda della specie, poiché senza essere anfibiSono animali perfettamente adattati al nuoto. Tendono a preferire le pianure della zona climatica intertropicale in America, Africa, Asia sì Oceania.

Da parte loro, i gharial sono esclusivi del sud-est asiatico, mentre gli alligatori sono unici per il continente americano.

Cosa mangiano i coccodrilli?

I denti di coccodrillo possono trattenere la preda, ma non possono masticare.

I coccodrilli sono onnivori, ma mostrano una spiccata preferenza per la dieta carnivoro, poiché sono formidabili predatori.

Sia che cacciano da soli o si uniscano per affrontare in modo cooperativo una grossa preda, di solito divorano l'intera vittima o strappano grossi pezzi che divorano senza masticare, ed è per questo che una volta che la loro fame è soddisfatta devono sdraiarsi a terra per intraprendere un lento e laborioso processo di digestione. Alcune specie possono persino conservare le carcasse sott'acqua per un consumo successivo.

Come si riproducono i coccodrilli?

Le femmine di coccodrillo tendono a prendersi cura dei loro piccoli fino alla maturità.

I coccodrilli si riproducono sessualmente, per via di oviparo. I maschi dominanti solitamente accumulano per sé le femmine disponibili, che una volta fecondate depongono le uova in nidi appositamente costruiti sulla sponda del fiume, in buche nel terreno o cumuli di vegetazione, sabbia o terra. Le uova, tra le dieci e le cinquanta per covata, incubano per due o tre mesi e alla fine si schiudono, liberando un piccolo per uovo.

A differenza di altre specie di rettili, le femmine di coccodrillo tendono a prendersi cura dei loro piccoli fino alla maturità, e alcune specie li allevano addirittura insieme, in una specie di asilo nido sotto la cura di alcune madri.

Quanto vivono i coccodrilli?

Nel loro habitat naturale, i coccodrilli affrontano un'elevata mortalità infantile, vittima di altri predatori, ma man mano che maturano occupano rapidamente la parte alta della gamma. catena alimentare. A seconda delle dimensioni e della specie, hanno pochi rivali per le cure, quindi possono vivere tra i 35 ei 75 anni.

I coccodrilli più grandi del mondo

Il coccodrillo marino può pesare tra 480 e 1500 kg.

Le più grandi specie di coccodrilli conosciute sono:

• Il coccodrillo marino (Crocodylus porosus). È il più grande rettile vivente del pianeta e il più grande coccodrillo esistente, un tipico abitante del sud-est asiatico e dell'Australia settentrionale. Abituati all'acqua di mare, misurano in media tra 4,3 e 7 metri di lunghezza e possono pesare tra 480 e 1500 kg.
• Il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus). La più grande delle quattro specie di coccodrillo in Africa, e una delle più grandi al mondo, ha una taglia media compresa tra 5 e 6 metri di lunghezza e tra 225 e 730 kg di peso. Di colore verde oliva brillante, abita le regioni del Nilo, come indica il nome, ma anche tutta l'Africa subsahariana e l'isola del Madagascar, esclusivamente in depositi di acqua dolce.
• Il caimano dell'Orinoco (Crocodylus intermedius). Specie di coccodrillo endemico del bacino del fiume Orinoco in Venezuela, che versa in uno stato critico di conservazione, è un super predatore a dieta onnivora, considerato il più grande predatore di America Latina. Sebbene siano stati ottenuti esemplari di 6 e fino a 7 metri di lunghezza, in media raramente superano i 5 metri e i 450 kg di peso.
• L'alligatore americanoCrocodylus acutus). La specie più comune in tutto il continente americano, con presenza dallo stato della Florida (USA) e dal Golfo del Messico, a nord del Perù e a sud dell'Ecuador, è tipica di un clima caldo e di acqua dolce, e su mediamente i suoi esemplari Adulti variano tra i 3 ed i 4 metri di lunghezza, potendo eccezionalmente raggiungere i 6 metri e i 500 kg di peso.