• Cos'è una balena assassina?
• Caratteristiche dell'orca assassina
• Dove vivono le orche?
• Cosa mangiano le orche assassine?
• Come si riproducono le orche assassine?
• Quanto tempo vivono le orche?
• Quanto sono pericolose le orche assassine?

Spieghiamo cos'è un'orca, qual è il suo habitat, la sua dieta, la riproduzione e altre caratteristiche. Inoltre, quanto sono pericolosi.

L'orca è riconoscibile dal dorso nero e dal ventre bianco.

Cos'è una balena assassina?

È noto come orca o balena orca ad a mammifero marine dell'ordine dei cetacei e della stessa famiglia del delfini (Delfinidi), comune a tutti oceani del mondo. Il suo corpo è riconoscibile per la colorazione nera (sul dorso) e bianca (sul ventre), oltre che per essere uno dei più grandi e versatili predatori marinai del mondo.

Nome scientifico Orcinus orca, questa è la più grande specie di delfini conosciuta. La specie si è evoluta nel Pliocene, circa 5,3 milioni di anni fa, allontanandosi dagli antenati degli odierni delfini.

Ha la reputazione di essere un temibile predatore, capace di uccidere altri grandi carnivori Come la squalo bianco, e allo stesso tempo di essere un animale mite e intelligente capace di relazionarsi, in cattività, in modo affettuoso con il essere umano.

La caccia alle orche era comune nel Giappone del XVIII secolo, mentre le grandi industrie baleniere la ignoravano, data la bassa quantità di petrolio che può essere estratta dai loro corpi, rispetto alle balene e ai capodogli.

Dalla fine del Novecento, invece, l'avvistamento delle orche è diventato un'importante attrazione turistica, così come il suo allevamento in cattività e la sua incorporazione negli spettacoli acquatici, trattandosi di un animale abbastanza intelligente. La cattività produce in questa specie l'atrofia della pinna dorsale, a causa della mancanza di esercizio dei suoi muscoli dorsali, che rimangono costantemente in superficie.

Caratteristiche dell'orca assassina

Le orche, in generale, sono caratterizzate da quanto segue:

• Sono mammiferi marini, adattati alla vita sommersa, dal caratteristico corpo bianco e nero, dotato di proporzioni idrodinamiche.
• I maschi della specie possono misurare fino a 9 metri di lunghezza e pesare 5,5 tonnellate, mentre le femmine misurano circa 7,7 metri di lunghezza e 4 tonnellate di peso. Entrambi i sessi hanno un'ampia pinna dorsale che può raggiungere 1,8 metri di lunghezza.
• È un super predatore marino nato naturale, senza rivali o nemici naturali, che utilizza l'ecolocalizzazione (emettendo suono sott'acqua) per percepire la loro preda.
• Sono animali migratori, che costituiscono branchi più o meno estesi, capaci di coordinare un attacco a prede più grandi, come balene o squali bianchi.
• Sono stati individuati quattro diversi tipi di orche, le cui distinzioni fisiche sono più o meno evidenti, e che potrebbero indicare che nel tempo si sono formate nuove specie. È una specie oggetto di intenso studio da parte dei biologi marini.
• Sono animali molto intelligenti, tra i pochi in grado di riconoscersi allo specchio. Sono capaci di giocare, imitare altri animali e trasmettere insegnamenti alla prole.

Dove vivono le orche?

Le orche assassine sono presenti in ogni oceano del mondo, dalle fredde acque degli oceani polari alle calde acque dei tropici. Sono animali di grande e continuo movimento, in grado di nuotare fino a 60 chilometri al giorno e di tuffarsi ripetutamente fino a 150 metri di profondità.

Cosa mangiano le orche assassine?

Le orche si nutrono di pesci e mammiferi marini.

La dieta delle orche è rigorosamente carnivora, e tra le loro prede abituali ci sono salmone, tonno, aringa, razze, merluzzo, calamari, pinguini, balene, squali e anche altri mammiferi marini, come foche, focene, leoni marini e delfini. L'essere umano non è tra le sue solite prede.

Come si riproducono le orche assassine?

Come in tutti i mammiferi, il riproduzione dell'orca è sessuale sì viviparoMa purtroppo non si sa molto sulle abitudini riproduttive delle orche selvatiche.

Dallo studio degli esemplari in cattività, si sa che si tratta di una specie poligama, i cui periodi di calore sono variabili e imprevedibili, a seconda dell'individuo, e che il loro periodo di gestazione dura dai quindici ai diciotto mesi, al termine dei quali danno alla luce un solo vitello per parto, in qualsiasi periodo dell'anno.

Quanto tempo vivono le orche?

La vita media di un'orca è paragonabile a quella di un essere umano.

La media di vita di un'orca è paragonabile a quella di un essere umano. Superate le fasi a rischio dell'infanzia (quando muore circa il 37-50% dei vitelli), le orche possono condurre una vita compresa tra i 60 e gli 80 anni, se sono maschi, e quasi 100 anni se sono femmine. Come gli esseri umani, le femmine di orche soffrono della fine dell'ovulazione e della vita riproduttiva (menopausa) dopo una certa età.

Quanto sono pericolose le orche assassine?

Ci sono segnalazioni di attacchi di orche su esseri umani, generalmente accidentali, a causa di confusione (un surfista che assomiglia a una foca) o stress dovuto a situazioni tipiche della cattività.

Tuttavia, gli umani non sono tra le solite prede dell'orca assassina, e piuttosto tendono ad essere curiosi e giocosi quando interagiscono con gli umani, a condizione che non rappresentino un pericolo immediato per loro, ovviamente.

Un caso famoso di un'orca particolarmente aggressiva è stato quello di Tilikum, un'orca islandese coinvolta nella morte di tre dei suoi addestratori SeaWorld negli Stati Uniti. La sua storia è raccontata nel documentario pesce nero, del 2013.