• Cosa sono le comete?
• Aquiloni di aquiloni
• Parti di una cometa
• Caratteristiche di una cometa
• Esempi di comete
• La cometa di Halley

Spieghiamo cosa sono le comete, la loro classificazione, le loro parti componenti e altre caratteristiche. Inoltre, la cometa di Halley.

Le comete sono oggetti astronomici che si muovono in orbite attorno al Sole.

Cosa sono le comete?

In astronomia, le comete sono conosciute come alcuni tipi di oggetti astronomici mobili, membri del Sistema solare, che viaggiano orbite di diversa traiettoria e durata intorno al sole. Le comete sono per lo più oggetti transnettuniani provenienti da conglomerati di oggetti ghiacciati conosciuti come la fascia di Kuiper o, più lontano, la nuvola di Oort.

Le comete compiono orbite altamente concentriche attorno al Sole, molte delle quali ritornano dopo centinaia e persino migliaia di anni. La sua immagine tipica è quella di un corpo luminoso e ovale, che lascia dietro di sé una scia o un coma composto da gas incandescenti.

L'unica che può essere vista regolarmente dalla superficie del nostro pianeta è la famosa cometa di Halley. Tuttavia, lo studio delle comete, soprattutto dopo l'invenzione del telescopio, è stata una preoccupazione degli astronomi fin dai tempi antichi.

In alcuni casi, l'apparizione ricorrente è stata interpretata come sintomo di presagi, fonte di rivelazioni o segno della fine di un'era e dell'inizio di un'altra. miti come la Stella di Betlemme nella Bibbia potrebbero essere state interpretazioni mistiche di questi viaggiatori astrali.

Aquiloni di aquiloni

Le comete possono essere classificate in base a due criteri, il primo è la distanza percorsa nelle loro orbite e il tipo di orbita che presentano. Possiamo quindi parlare di:

• Aquiloni di breve o medio periodo. Quelli generalmente provenienti dalla Fascia di Kuiper, situata a 50 Unità Astronomiche (AU) dal Sole
• Aquiloni di lungo periodo. Quelle che provengono dalla Nube di Oort, quasi cento volte più lontano, ai margini del Sistema Solare.

Allo stesso modo, possiamo distinguere tra comete periodiche e non periodiche, essendo le prime quelle la cui orbita impiega 200 anni o meno per essere completata; e il secondo quelli la cui orbita dura 200 anni in poi. Allo stesso modo, le loro orbite possono essere ellittiche, paraboliche o iperboliche.

Infine, le comete sono classificate, in base alla loro dimensione, nelle seguenti categorie:

• Aquiloni nani. Tra 0 e 1,5 chilometri di diametro.
• Piccoli aquiloni. Tra 1,5 e 3 chilometri di diametro.
• Aquiloni medi. Tra 3 e 6 chilometri di diametro.
• Grandi aquiloni. Tra 6 e 10 chilometri di diametro.
• Aquiloni giganti. Tra 10 e 50 chilometri di diametro.
• Comete "Golia". Oltre 50 chilometri di diametro.

Parti di una cometa

Il coma di polvere di una cometa può produrre una pioggia di meteoriti.

Le comete sono costituite da due parti chiaramente riconoscibili:

• Un nucleo. Composto dalla massa solida della cometa, dove si trovano i suoi materiali componenti (di solito ghiaccio e composti inorganici, sebbene con consuete tracce di idrocarburi), e che di solito è fondamentalmente una roccia in movimento.
• Una virgola. Detto anche pelo, che è una scia lunga diversi chilometri, composta da gas espulsi dalla cometa durante il suo riscaldamento per azione del Sole, o polvere di stelle e frammenti che essa lascia nel suo cammino. In molti casi, si possono vedere due diverse virgole:
  • Il coma gassoso. Fatto di vapore acqueo che viene espulso dalla cometa e che sostiene la direzione opposta ai raggi del Sole.
  • Il coma della polvere. Composto da resti solidi della cometa che sono sospesi nello spazio, e che quando entrano nel atmosfera terrestre, quando il nostro pianeta attraversa l'orbita di una cometa, provoca piogge di meteoriti.

Caratteristiche di una cometa

Le comete hanno varie forme, generalmente irregolari, che possono variare da pochi chilometri a diverse decine di diametro. La sua composizione è uno degli enigmi più comuni del astronomia, parzialmente risolto dall'osservazione ravvicinata della cometa di Halley nel suo ultimo passaggio nel 1986.

Oggi è noto che le comete contengono una presenza significativa di acqua ghiacciata, ghiaccio secco, ammoniaca, metano, ferro, magnesio, sodio e silicati. Una tale composizione suggerisce che le comete potrebbero aver fatto parte dei contributori alla materiale organico che ha permesso l'emergere di vita sul terra.

Allo stesso modo, si pensa che possano essere testimoni materiali della formazione stessa del Sistema Solare, ed avere al loro interno segreti fisici sull'origine dei pianeti e del Sole stesso.

Esempi di comete

La cometa Hyakutake è stata scoperta e fotografata nel 1996.

Alcune delle comete più conosciute sono:

• Cometa Halley. Con un periodo di circa 76 anni, l'unico visibile dalla superficie della Terra.
• Cometa Hale-Bop. Uno dei più osservati del XX secolo, ha suscitato numerose voci mentre è passato vicino alla Terra nel 1997, data la sua enorme brillantezza.
• Cometa Borrelly. Prende il nome dal suo scopritore, il francese Alphonse Borrelly, è stato visitato nel 2001 dalla sonda spaziale nordamericana Deep Space 1.
• Cometa Coggia. Un esemplare gigante non periodico che poteva essere visto ad occhio nudo dalla Terra nel 1874. Ha visitato il nostro pianeta altre due volte prima di disintegrarsi nel 1882.
• La cometa Shoemaker-Levy 9. Famosa per essersi schiantata contro Giove nel 1994, permettendoci di assistere al primo impatto extraterrestre documentato nella storia.
• Cometa Hyakutake. Scoperta nel gennaio 1996, l'anno in cui è passata molto vicino alla Terra: la distanza minima percorsa da una cometa in 200 anni. Potrebbe essere visto da tutto il mondo ed emetteva quantità significative di raggi X. Il suo periodo approssimativo è di 72.000 anni.

La cometa di Halley

La cometa di Halley è visibile dalla Terra circa ogni 75 anni.

È la più famosa delle comete e visita il nostro pianeta ogni 75 anni circa. Prende il nome da Edmund Halley (1656-1742), il primo scienziato a descriverne l'orbita e prevederne l'aspetto. Tuttavia, è noto e registrato nel storia Da tempi antichi.

Questa cometa era inizialmente di lungo periodo, nata nella lontana Oort Cloud, ma è stata catturata dalla gravità dei pianeti del Sistema Solare, in particolare quello di Venere. Pertanto, è attualmente in orbita corta. Nel 1986 è stata la prima cometa ad essere visitata da numerose sonde spaziali, che da allora sono state chiamate la marina di Halley (Marina di Halley).