antivirali (spesso anche antivirali) sono un gruppo di farmaci usati per trattare le malattie virali. Contrariamente agli antibiotici, che vengono utilizzati nelle infezioni batteriche e sono già parte integrante della medicina moderna, lo sviluppo di agenti antivirali è ancora nelle fasi iniziali. I primi esperimenti hanno avuto luogo negli anni '60, ma lo sviluppo mirato di farmaci inibitori del virus è stato reso possibile solo dai progressi della ricerca genetica negli anni '80.
Cosa sono gli antivirali?
La maggior parte degli antivirali non combatte direttamente i virus, ma piuttosto li contiene interrompendo il processo riproduttivo. A differenza dei batteri, i virus non possono moltiplicarsi da soli e dipendono quindi dalle cellule ospiti.
I farmaci antivirali possono interrompere questo processo in diversi punti. Ciò può impedire ai virus di accedere ai recettori, cioè ai siti di attracco, di una cellula ospite o al virus che si impossessa completamente della cellula. Altri principi attivi impediscono la moltiplicazione delle cellule già infette interrompendo la divisione cellulare. Altri farmaci come i cosiddetti interferoni supportano il sistema immunitario nella lotta contro il patogeno.
Queste sostanze messaggere endogene sono prodotte dalle cellule infette per sensibilizzare il tessuto circostante al virus e attivare ulteriori meccanismi di difesa. Questo processo viene intensificato con l'aiuto di interferoni sintetici. Gli anticorpi artificiali hanno un effetto simile. Questi si legano alle cellule infette e quindi accelerano il loro rilevamento e controllo. L'uso di farmaci immunostimolanti è anche noto come immunoterapia, tra gli altri metodi.
Applicazione medica, effetto e utilizzo
I farmaci antiretrovirali sono tra gli antivirali più comunemente usati. Questi sono usati nel trattamento dell'infezione da HIV per rallentare l'insorgenza dell'AIDS. Non ci si può ancora aspettare una cura, ma l'effetto di inibizione del virus è molto promettente e ha già aumentato significativamente l'aspettativa di vita dei pazienti affetti da HIV.
Anche in altri settori gli antivirali vengono utilizzati sempre più spesso come supplemento alle vaccinazioni. Le misure preventive sono ancora più efficaci, ma i virus influenzali mutano così rapidamente che ogni anno deve essere sviluppato un nuovo vaccino. Se somministrato troppo tardi, i farmaci antivirali possono alleviare il decorso della malattia nei gruppi a rischio. Questi includono bambini, donne in gravidanza, pazienti il cui sistema immunitario è indebolito o coloro che soffrono di malattie croniche che possono causare complicazioni.
Nel caso di malattie da epatite a lungo termine, una procedura simile può essere utilizzata per ridurre al minimo i gravi danni al fegato. Nel caso della malattia da herpes simplex incurabile, gli antivirali possono ridurre la durata, la gravità e la frequenza dei focolai ricorrenti della malattia. Inoltre, in molti casi, questi farmaci riducono il rischio di trasmissione. Analogamente agli antibiotici, gli antivirali hanno già causato lo sviluppo di malattie virali resistenti, che vengono prese in considerazione quando vengono utilizzate. Pertanto, questi principi attivi vengono generalmente utilizzati in modo molto specifico quando i benefici di un trattamento superano i benefici.
Antivirali a base di erbe, naturali, omeopatici e farmaceutici
Molti inibitori dei virus sono costituiti da ingredienti naturali. La sostanza base del noto preparato Tamiflu® (principio attivo: oseltamivir) è ottenuta dal vero anice stellato.
Durante l'epidemia di influenza aviaria, l'aumento della domanda ha persino portato a colli di bottiglia dell'offerta. L'effetto antivirale è attribuito agli oli essenziali presenti nella pianta. Secondo i test di laboratorio, questi sono anche responsabili dell'effetto dell'olio di eucalipto contro i virus dell'herpes. Inoltre, molti tipi di funghi contengono componenti antivirali. Tuttavia, i farmaci puramente naturali non sono ancora disponibili.
Tutte le materie prime naturali passano anche attraverso diversi processi di lavorazione, spesso molto complessi. Le forme di dosaggio variano e le soluzioni per iniezione e le compresse sono comuni. I farmaci sono spesso suddivisi in base alla modalità di azione, ovvero se influenzano il virus prima, dopo o durante l'infezione di cellule sane. La gamma di applicazioni è un altro fattore. Gli antivirali possono essere usati specificamente contro malattie individuali o un piccolo numero di malattie correlate o, come gli interferoni, hanno un effetto antivirale generale.
Rischi ed effetti collaterali
Poiché il gruppo di queste erbe è molto ampio, lo spettro dei possibili effetti collaterali è corrispondentemente ampio e dipende dal tipo di applicazione.
Gli unguenti antivirali applicati esternamente sono ben tollerati e gli effetti collaterali sono generalmente limitati all'area di applicazione. Tra i farmaci ad azione sistemica, cioè assunti in compresse, sono più comuni nausea, mal di testa e diarrea. Gli antivirali progettati per agenti patogeni specifici sono generalmente meglio tollerati, mentre gli agenti che possono essere utilizzati su una vasta area di solito causano anche più effetti collaterali. Poiché la maggior parte degli ingredienti attivi viene elaborata attraverso il fegato, i pazienti con malattie epatiche sono maggiormente a rischio.
Poiché nei casi più rari può persino portare alla morte e molti agenti inibitori del virus sono sul mercato solo da pochi anni, gli effetti collaterali non possono essere sempre previsti con precisione. Le malattie virali più comuni guariscono senza problemi nelle persone sane e quindi giustificano l'uso di agenti antivirali solo in casi eccezionali.
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