Spieghiamo cos'è un opossum, dove vivono questi animali, cosa mangiano e altre caratteristiche. Inoltre, la sua importanza nella cultura.
Cos'è un opossum?
Con i nomi opossum, chucha, fara o tacuacín alcune specie messicane di opossum, un mammifero Marsupiale americano ampiamente distribuito in Nord, Centro e Sud America. È noto in altre aree geografiche con i nomi di volpe, rabipelado, guazalo o cangrejera, tra gli altri.
È un animale molto comune nel continente, di importanza in diversi nicchie ecologiche data la loro dieta onnivoro e la sua vita fondamentalmente arborea. È un animale relativamente aggressivo, con un morso doloroso e abitudini notturne, che non rappresenta alcun serio pericolo per il essere umano, e che in alcuni luoghi è stato addirittura addomesticato.
I nomi più comuni della variante messicana, opossum o tacuacín, provengono dalla lingua nahuatl tlacuazin, poiché questo animale ha una presenza importante nell'immaginario preispanico del regione. Secondo alcuni miti Mexica, l'opossum ha dato agli esseri umani il segreto del fuoco, quando era gelosamente custodito dai giganti delle montagne.
conta le leggenda che il fuoco era custodito da un esercito di feroci giaguari, tra i quali si intrufolava l'opossum, dicendo che faceva freddo, per rubare una brace aggrappandosi ad essa con la coda, e consegnarla agli umani. Il calore della griglia, spiega la leggenda, ha bruciato la loro pelliccia e per questo motivo questi animali hanno la coda glabra.
Essendo l'unico marsupiale che abita il territorio messicano, l'opossum era venerato e rappresentato artisticamente dalle popolazioni aborigene. Ecco perché statue e dipinti si trovano praticamente in tutti i siti archeologici del paese. A Tenochtitlán e Tlapacoyán sono state trovate figure di più di 1000 anni fa con una forma riconoscibile di opossum. È un animale fondamentale nell'immaginario mesoamericano.
Inoltre, questa specie americana è emersa più di 60 milioni di anni fa, ed è cambiata pochissimo nel tempo, a riprova del suo successo biologico. Ci sono almeno sette diversi generi di opossum nel continente americano, e attualmente i loro incontri con la specie umana sono molto più comuni, dato che i loro habitat sono invasi dalla crescente espansione urbana delle città.
Caratteristiche dell'opossum
Gli opossum o gli opossum sono caratterizzati da quanto segue:
- Hanno quattro zampe e una coda prensile, priva di pelo, e un corpo simile a quello di un topo o roditore di taglia media (circa delle dimensioni di un gatto domestico).
- Hanno un marsupio o sacca in cui riposano i neonati, fino a quando le loro dimensioni non aumentano al punto da costringerli ad andarsene e ad appoggiarsi temporaneamente sulla schiena della madre.
- Hanno un muso allungato e un morso forte, ma sono ombrosi e hanno due meccanismi di difesa tipici: secernono un'urina particolarmente maleodorante, simile a puzzole o puzzole; o sdraiati e fai il morto.
- Le sue abitudini sono generalmente notturne ed è una specie solitaria.
Dove vive l'opossum?
Gli opossum vivono sugli alberi e si vedono spesso anche nelle città.
Gli opossum in genere sono arboricoli e si adattano alla vita rurale. Tuttavia, la loro presenza nelle città è sempre più comune, il che li rende una vittima comune di incontri travolgenti e talvolta sfortunati con esseri umani.
Gli opossum sono distribuiti in tutto il continente americano, con differenti specie endemiche altamente adattato al suo ambiente, in un territorio che va dal Canada meridionale, agli Stati Uniti e al Messico, fino a Venezuela, Colombia, Perù, Brasile, Bolivia ed Ecuador. Non è considerata una specie ecologicamente minacciata, né a rischio di estinzione.
Cosa mangia l'opossum?
Come con altri opossum, la dieta degli opossum è essenzialmente onnivoro, vale a dire, che mangia tutto. Può servire come predatore di animali di piccola taglia o di media taglia feriti, o fungere da cacciatore opportunista o detritivore, ma è anche frequente che si nutra di frutti e semi di vario genere.
Quando è nelle vicinanze degli umani, può nutrirsi di spazzatura, uova e pulcini delle fattorie e praticamente di tutto.