Spieghiamo cos'è un oracolo, in quali culture è esistito e qual era la sua funzione. Inoltre, l'origine del termine.
Cos'è un oracolo?
Un oracolo è la risposta data da a Dio o qualche divinità ad una consultazione fatta dai suoi fedeli. Questa risposta non viene data in modo diretto e semplice, ma attraverso l'interpretazione di sacerdoti, indovini o sciamani di qualche tipo di presagio o segnale presente in natura (fulmini, eclissi, ecc.) o in qualche tipo di manufatto (campane, ossicini, ecc.). Per estensione, il luogo in cui vengono effettuati questi tipi di query è anche chiamato oracolo.
La parola oracolo deriva dal latino oracolo, derivato da pregherò (“parla”) e il suffisso strumentale –culo, nel senso che era uno strumento per parlare con gli dèi, o comunque una loro breve risposta orale. Per estensione, il luogo dove si fanno questi tipi di consultazioni è anche chiamato oracolo.
Tuttavia, il concetto di oracolo non era esclusivo dei romani, ma era comune nel pensiero religioso del Antichità. Re e leader consultavano le loro strategie di guerra, le loro decisioni economiche e persino le questioni di salute pubblica (come le piaghe) agli oracoli appropriati, al fine di ricevere la guida di una divinità e sapere cosa fare.
Ad esempio, gli antichi greci visitarono l'oracolo di Delfi, ai piedi del monte Parnaso, dove un indovino del dio Apollo rivelò il mandato divino attraverso le visioni che ebbe in stato di trance. E questo era solo uno dei tanti oracoli dell'antichità cultura greca.
Esempi simili possono essere trovati in quasi tutti culture antiche: l'egiziano, il cinese, l'indiano, il mesoamericano, eccetera. Molte profezie e annunci avevano origine oracolare, cioè erano pronunciati da un oracolo.
Gli oracoli funzionavano in modo simile alla divinazione e utilizzavano meccanismi e metodi molto diversi per richiedere e interpretare la parola divina. In generale, le risposte di tutti gli oracoli erano enigmatiche, cioè erano dovute sotto forma di enigma o sotto forma di frase ambigua, dai molteplici significati, che il ricorrente doveva comprendere da solo, o con l'aiuto di una guida o di un sacerdote.
Allo stesso modo, la consultazione dell'oracolo aveva un costo per il richiedente, e questo spesso portava a situazioni di corruzione e concussione, che portavano l'oracolo a screditare ed essere sostituito da un altro.
C'era anche una lunga tradizione di libri oracolari, cioè di libri mistici o poetici il cui contenuto poteva essere consultato a caso, o attraverso una sorta di sistema, per ottenere risposte ai dilemmi della vita quotidiana. Il Io Ching ("Libro delle mutazioni"), scritto in Cina intorno al 1200 a.C. C., è uno degli esempi più famosi di questo tipo di testo, consultabile utilizzando un paio di monete cinesi.
Tuttavia, altri libri religiosi come la Bibbia sono usati con questo stesso significato oracolare dai loro fedeli, leggendo un versetto casuale o un versetto specifico a seconda delle situazioni da affrontare.