Locus caeruleus

Del Locus caeruleus fa parte della formazione reticolare nel ponte (ponte) e consiste di quattro nuclei.

Le sue connessioni con il proencefalo (prosencefalo), il diencefalo, il tronco encefalico (truncus cerebri), il cervelletto (cervelletto) e il midollo spinale sono coinvolti in specifici processi di eccitazione. Malattie neurodegenerative come la demenza di Alzheimer, la sindrome di Down o la sindrome di Parkinson possono danneggiare il locus caeruleus, che svolge anche un ruolo in varie malattie mentali.

Cos'è il Locus caeruleus?

Il locus caeruleus fa parte del sistema nervoso centrale. Si trova nel ponte (pons), che a sua volta appartiene al hindbrain (metencephalon) e quindi al hindbrain (rhombencephalon). Funzionalmente, il locus caeruleus può essere assegnato al sistema di attivazione reticolare ascendente (ARAS).

Il nome del Locus caeruleus deriva dal latino e si traduce come "luogo azzurro cielo". Il nome risale alla colorazione in questa regione del cervello, che i primi anatomisti trovarono nelle loro indagini e che risale ai pigmenti. Altre ortografie per il Locus caeruleus sono Locus coeruleus e Locus ceruleus.

Anatomia e struttura

Il locus caeruleus si trova al confine del mesencefalo vicino al quarto ventricolo cerebrale. Appartiene al ponte (ponte) che collega il midollo spinale allungato (midollo allungato) con il mesencefalo (mesencefalo).

All'interno del ponte, il locus caeruleus rappresenta una parte del formatio reticularis. È una rete di diverse aree centrali e tratti nervosi che attraversano l'intero tronco cerebrale (mesencefalo, ponte e midollo allungato).

Quattro strutture si uniscono per formare il locus caeruleus, al centro del quale si trova il nucleo centrale; il suo tessuto è chiaramente delimitato dalle aree circostanti. Il nucleo anteriore si trova nella parte anteriore del locus caeruleus, mentre il subnucleo dorsale si trova nella zona posteriore. La quarta parte del Locus caeruleus è il nucleo subcaeruleus, che alcune definizioni considerano però un'area separata. Numerose fibre nervose collegano il locus caeruleus con strutture nel proencefalo (prosencefalo), nel diencefalo, nel tronco cerebrale (tronco cerebri), nel cervelletto (cervelletto) e nel midollo spinale. Questi percorsi neurali svolgono un ruolo cruciale nella funzione del locus caeruleus.

Funzione e compiti

In origine, i ricercatori presumevano che il locus caeruleus avesse un ruolo non specifico nel controllo dell'eccitazione. In realtà, tuttavia, le funzioni del locus caeruleus sono sia più estese che più specifiche di quanto inizialmente ipotizzato. La noradrenalina si presenta come il neurotrasmettitore più importante del locus caeruleus, dove può legarsi a vari recettori surrenali e quindi attivare un segnale elettrico nella cellula nervosa a valle.

Le connessioni tra il prosencefalo e il locus caeruleus includono fibre nervose che collegano la struttura del ponte con la neocorteccia. La neocorteccia appartiene alla corteccia cerebrale (Cortex cerebri) e incarna la sua area più giovane da una prospettiva evolutiva. Un'attivazione nel locus caeruleus è accompagnata da un aumento dell'attività nella neocorteccia e si riflette nell'esperienza soggettiva secondo lo stato attuale delle conoscenze come maggiore vigilanza. Questa funzione del locus caeruleus contribuisce anche all'eccitazione generale.

Altre fibre conducono alla pars basalis telencephali e sono coinvolte anche nella veglia e nell'eccitazione. Inoltre, il locus caeruleus è collegato al sistema limbico, responsabile dei processi emotivi. Le strutture cruciali includono l'ippocampo, che è importante per la funzione della memoria, e l'amigdala, la cui attività è correlata alla paura.

Le vie nervose tra il locus caeruleus e il tronco cerebrale formano una connessione con le funzioni motorie e premotorie, l'elaborazione sensoriale, l'attività parasimpatica e la vigilanza. Nel diencefalo, le fibre nervose dal locus caeruleus terminano al talamo e all'ipotalamo; il cervelletto, i cui compiti includono il controllo del movimento e la coordinazione, è anche collegato al locus caeruleus. Alcune fibre, che hanno la loro origine nel locus caeruleus, passano direttamente al midollo spinale.

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Malattie

Varie malattie nervose possono influenzare il locus caeruleus. La medicina riassume i quadri clinici come malattie neurodegenerative caratterizzate dalla perdita di cellule nervose.

Un esempio di ciò è la demenza di Alzheimer, caratterizzata dalla progressiva perdita di neuroni. La degenerazione porta a vari sintomi psicologici e neurologici, inclusi disturbi della memoria, agnosia, disturbi del linguaggio e del linguaggio e l'incapacità di svolgere compiti pratici (anche semplici). Soprattutto nella terza e ultima fase, le persone colpite soffrono di apatia e di solito sono costrette a letto. La causa esatta della demenza di Alzheimer è ancora sconosciuta. Le tre ipotesi principali ipotizzano un disturbo associato a placche, neurofibrille o cellule gliali specifiche che attivano, accompagnano o seguono l'atrofia delle cellule nervose.

La sindrome di Down può anche essere associata a una compromissione del locus caeruleus. La malattia congenita si basa su un errore genetico: le persone affette hanno un terzo cromosoma 21. Per questo motivo, la sindrome di Down è anche nota come trisomia 21.

Il locus caeruleus può anche essere influenzato nel contesto della sindrome di Parkinson. Il quadro clinico si manifesta sotto forma di quattro sintomi cardinali: tremori muscolari (tremore), rigidità muscolare (rigore), rallentamento dei movimenti (bradicinesia) e instabilità posturale (instabilità posturale). Per una diagnosi, devono verificarsi almeno bradicinesia e un altro sintomo principale. I sintomi sono dovuti alla perdita della substantia nigra, che fa parte del sistema motorio extrapiramidale.

Anche il locus caeruleus sembra essere associato a varie malattie mentali. Le anomalie sono apparse, ad esempio, nel contesto di depressione, disturbi d'ansia, disturbo di panico e stress. Inoltre, il locus caeruleus contribuisce allo sviluppo della dipendenza dalla sostanza fisica; I ricercatori sono stati in grado di mostrare una correlazione corrispondente per oppiacei e alcol.