• Cosa sono i golfi?
• I maggiori golfi del mondo
• Differenza tra golfo, capo e baia

Spieghiamo cos'è un golfo, la differenza con una baia e con un promontorio. Inoltre, quali sono i principali golfi del mondo.

I golfi sono ideali per il turismo e per l'insediamento di porti e dighe.

Cosa sono i golfi?

In geografia, è conosciuto come un golfo o baia per una porzione di mare che va in profondità nella terra, essendo racchiusa tra due punti o penisole. In linea di principio, entrambi i termini possono essere usati per chiamare questo tipo di caratteristiche geografiche costiere, ma in spagnolo, golfo è solitamente preferito per grandi aree d'acqua e baia per quelle più piccole.

Si tratta di un tipo di caratteristica geografica di grande importanza economica e logistica per il umanità, in quanto ideali per la valorizzazione turistica e per l'insediamento di porti e darsene. Inoltre, le coste dei golfi sono solitamente protette dalle alte maree e da altri fenomeni marittimi.

Può anche essere il caso che, all'interno di un golfo, vi siano altre baie più piccole, che di solito vengono chiamate golfi, insenature, calette o calette. Allo stesso modo, possono esserci differenze specifiche e specifiche tra questi termini: una baia, ad esempio, tende ad essere più piccola di una baia ed è ancora più "riparata" dalla terraferma.

I maggiori golfi del mondo

I golfi più conosciuti al mondo sono i seguenti:

• Golfo del Bengala. Il più grande dei pianeta, si trova a nord-est del oceano Indiano, sulle coste di Sri Lanka, India, Indonesia, Bangladesh e Birmania, si estende su 2.172.000 km2 di superficie, tanto da essere spesso considerato un mare. È incorniciato tra la penisola malese e lo stesso subcontinente indiano e vi confluiscono grandi fiumi come il Gange, il Brahmaputra e il Meghna.
• Golfo del Messico. Situato sulle coste degli Stati Uniti (stati di Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas) e del Messico (stati di Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche e Yucatán), i suoi 1.550.000 km2 di superficie sono separati dal resto dei Caraibi Mare attraverso la penisola della Florida, l'isola di Cuba e la penisola dello Yucatan.
• Golfo di Guinea. Situata nell'Oceano Atlantico orientale, sulle coste dell'Africa centro-occidentale, copre parte del territorio di Liberia, Costa d'Avorio, Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Camerun, Guinea Equatoriale, Gabon, São Tomé e Príncipe. All'interno attraversano il Meridiano di Greenwich e l'equatore (il punto 0 di latitudine e longitudine) e ha 1.533.000 km2 di superficie.
• Golfo dell'Alaska. È un braccio dell'Oceano Pacifico nell'Alaska meridionale, delimitato dalla penisola dell'Alaska, dall'isola di Kodiak e dall'arcipelago di Alexander. È un luogo di costante generazione di tempeste, attraversato dal corrente marina dell'Alaska, i cui 1.531.000 km2 di superficie coprono le coste dell'Alaska e degli Stati Uniti.
• Golfo di Carpentaria. Situato al largo della costa dell'Australia, nel Mar Arafura dell'Oceano Pacifico, tra la penisola di Cape York e Arnhem Land. La sua profondità è relativamente bassa (non supera gli 82 m) e si estende per 310.000 km2.
• Golfo di San Lorenzo. Situato nel Canada orientale e comunicante con l'Oceano Atlantico settentrionale, ha una profondità media inferiore a 200 metri e una bassa salinità. Numerosi fiumi scorrono attraverso la sua area di 259.000 km2, il più importante è il San Lorenzo (3.058 km), e ci sono numerose grandi isole, come l'isola di Anticosti, l'isola del Principe Edoardo e le isole della Maddalena, tra le altre. Presenta inoltre l'Estuario del San Lorenzo, dove l'acqua salata del golfo risale a quella del fiume omonimo.
• Golfo Persico. Uno dei golfi più conosciuti al mondo, per via del guerra avvenuta sulle sue coste nel 1990 e 1991, si trova tra l'Iran e la penisola arabica, essendo quindi un'estensione dell'Oceano Indiano. Ha una superficie di 233.100 km2 con una profondità media di 30m, molto ricca di vita marina e che bagna le coste di Iran, Iraq, Kuwait, Arabia Saudita, Bahrain, Qatar, Emirati Arabi Uniti e Oman. Inoltre, è collegata al Mar Arabico dallo Stretto di Hormuz e dal Golfo di Oman.
• Golfo di Biscaglia. Situata nella parte occidentale dell'Europa, sulle rive dell'Oceano Atlantico, la sua superficie di 225.000 km2 si estende tra Capo Ortegal in Galizia (Spagna) e la punta di Pern sull'isola di Ouessant, in Bretagna (Francia). È spesso considerato parte del Mar Cantabrico ed è un'area di importante sfruttamento della pesca.
• Golfo di Aden. Chiamato anche Golfo di Somalia, si trova nell'Oceano Indiano, tra le coste del corno africano e la penisola arabica. La sua superficie di 220.000 km2 bagna le coste della Somalia, Yemen, Somaliland e Gibuti, e costituisce un'importantissima via di accesso al Golfo Persico, al centro della rotta di estrazione del petrolio, attraverso il Mar Rosso con cui comunica attraverso lo Stretto di Bab el-Mandeb.
• Golfo dell'Oman. Situata anch'essa nel Mar Arabico, cioè nell'Oceano Indiano, comunica con il Golfo Persico attraverso lo Stretto di Hormuz e bagna le coste dell'Oman, degli Emirati Arabi Uniti, dell'Iran e del Pakistan. Ha 181.000 km2 di superficie e enormi profondità fino a 3.692 metri.
• Golfo di California. Meglio conosciuto come Mare di Cortez o Mare di Bermejo, si trova nell'Oceano Pacifico, tra le coste messicane degli stati di Sonora e Sinaloa, e la penisola della Baja California. Ha un importante gruppo di isole nei suoi 153.000 km2 di superficie, e le sue maree sono tra le più intense dell'intero pianeta, con fluttuazioni fino a 9 metri sul livello del mare.
• Golfo del Tonchino. Situata nel Mar Cinese Meridionale, tra i territori costieri della Cina e del Vietnam, e l'isola di Hainan (appartenente alla Cina), si estende per oltre 116.000 km2 di superficie.È un golfo poco profondo (60 m in media) e ha numerose isole nella sua regione nord-occidentale.

Differenza tra golfo, capo e baia

Le baie sono più piccole dei golfi.

Come abbiamo detto all'inizio, i termini golfo e baia sarebbero essenzialmente sinonimi: ingressi al mare che sono circondati da terra. Tuttavia, le baie sono golfi più piccoli. Ma in altre lingue, come il portoghese, si usa solo l'ultimo termine, quindi non ci sono delimitazioni così rigorose su quando si parla di golfo e quando di baia.

I promontori o punte, invece, sono i prolungamenti della terraferma che "abbracciano" un golfo o una baia, cioè lo racchiudono e lo delimitano. I promontori sono facili da riconoscere perché sono punti di terra nel mare, come le penisole, e per questo tendono ad avere un'influenza importante sul flusso delle correnti marine costiere.