Clostridium botulinum è un batterio a forma di bastoncello che si riproduce formando spore. Ci sono quattro diversi sottogruppi, ognuno dei quali costituisce la cosiddetta tossina botulinica. Questo può anche essere patogeno per l'uomo (causa di malattie) e provocare avvelenamento.
Cos'è il Clostridium botulinum?
Il Clostridium botulinum è un batterio gram-positivo (che reagisce al metodo di colorazione di Gram), a forma di bastoncello. È sporigeno e anaerobico, quindi non utilizza ossigeno per i suoi processi vitali.
Esistono diversi gruppi del batterio, ognuno dei quali produce diversi tipi di tossina botulinica. Dei dodici tipi di tossine, cinque sono patogeni per l'uomo. La tossina botulinica agisce sul sistema nervoso ed è uno dei veleni più potenti conosciuti. Il suo effetto si basa sull'inibizione dei neurotrasmettitori (sostanze messaggere) tra nervi e muscoli, che porta alla paralisi. Quando il veleno viene neutralizzato, questi si formano di nuovo.
Evento, distribuzione e proprietà
Il batterio Clostridium botulinum è a forma di bastoncello, gram-positivo e sporigeno. Ha uno stile di vita anerobico, ma è abbastanza insensibile all'ossigeno. Ci sono quattro diversi gruppi in totale, che differiscono in modo significativo l'uno dall'altro dal punto di vista biochimico. Tuttavia, tutti formano la tossina botulinica, di cui esistono nove diversi tipi (A, B, C1, C2, D, E, F, G, H). I tipi A, B, F, E e H sono patogeni per l'uomo.
Il gruppo 1 di Clostridium botulinum con le tossine A, B e F si riproduce in modo ottimale ad una temperatura compresa tra 35 e 40 gradi Celsius, le spore sono resistenti al calore fino a 112 gradi. Il gruppo 2 con le tossine B, E ed F ha la sua temperatura ottimale tra i 18 ei 25 gradi Celsius e la resistenza al calore delle spore arriva fino a una temperatura di 80 gradi. Le tossine di tipo A e B hanno un effetto patogeno sull'uomo e vengono trasmesse principalmente attraverso carne in scatola, pesce, verdura e frutta autoprodotte, nonché attraverso piatti lavorati con prodotti a base di carne di maiale.
I tipi E e F di tossina botulinica vengono trasmessi all'uomo attraverso pesce, frutti di mare e carne. Provocano una grave intossicazione alimentare, ma possono anche moltiplicarsi come il cosiddetto botulismo della ferita nei tessuti morti o come botulismo infantile nell'intestino dei neonati. Il Clostridium botulinum si riproduce molto rapidamente anche nelle carcasse animali, talvolta anche in materiale vegetale con componenti proteiche.
Il veleno può essere reso innocuo riscaldando. La temperatura deve essere di 100 gradi Celsius per almeno cinque minuti.
Significato e funzione
La tossina botulinica A prodotta da Clostridium botulinum è anche conosciuta colloquialmente come "Botox" ed è approvata per uso medico e cosmetico. Provoca la paralisi muscolare. Questa proprietà viene utilizzata nel settore cosmetico per il trattamento delle rughe nella zona del viso mediante iniezioni. Gli effetti delle iniezioni di botox durano dai tre ai sei mesi e le rughe non sono più visibili.
In campo medico, la tossina botulinica A viene utilizzata per trattare i crampi e la paralisi spastica. La tossina viene anche utilizzata in forma medicinale in caso di eccessiva formazione di sudore o saliva. Il trattamento con la tossina botulinica può causare effetti collaterali come infezioni, lividi o disturbi visivi dovuti a iniezioni locali.
Malattie e disturbi
La tossina del Clostridum botulinum è uno dei veleni più potenti di tutti. Le spore possono germogliare e può verificarsi la produzione di tossine, soprattutto nelle conserve ermeticamente sigillate contenenti carne, pesce, verdura e frutta. Questo vale soprattutto per il cibo in scatola riscaldato e fatto in casa. Nella produzione di alimenti, si impedisce la moltiplicazione del batterio mediante sterilizzazione a caldo o indurimento.
L'avvelenamento da tossina botulinica è anche noto come botulismo. Si tratta di un avvelenamento da segnalare che si verifica entro due ore a 14 giorni dopo il consumo del cibo contenente tossine. Più breve è questo periodo di incubazione, più grave è il decorso della malattia.
L'effetto del veleno si basa su un blocco della trasmissione del segnale dalle cellule nervose ai muscoli. I muscoli oculari sono solitamente i primi ad essere colpiti, visione offuscata e visione doppia, chiusura degli occhi e dilatazione delle pupille. Nel processo, vengono colpiti i muscoli delle labbra, della lingua e del palato. Si verificano gravi secchezza delle fauci, deglutizione e disturbi del linguaggio. I sintomi in genere si manifestano senza febbre.
Se il decorso è grave, la paralisi si diffonde ai muscoli degli organi interni. Il risultato sono diarrea, vomito, costipazione e crampi addominali. La morte avviene per asfissia in caso di paralisi dei muscoli respiratori o per arresto cardiaco in caso di muscolo cardiaco paralizzato. Il tasso di mortalità è più alto in caso di avvelenamento da tossina botulinica di tipo A, seguito dal tipo E e dal tipo B. Il trattamento avviene principalmente attraverso la somministrazione di antidoti, che riduce la mortalità da oltre il 90% a circa il 15%. La paralisi spesso richiede mesi per andare via.
Nel botulismo infantile, l'ingestione di spore attraverso l'intestino porta all'avvelenamento. Fino a circa un anno di età, il corpo produce troppo poco acido gastrico per uccidere le spore di Clostridium botulinum ingerite con il cibo. Questi poi germinano nell'intestino e portano al botulismo. Per questo motivo il miele è sconsigliato ai bambini di età inferiore a un anno in quanto potrebbe contenere spore del batterio.
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