senescenza

Il senescenza descrive il processo degenerativo che accompagna l'invecchiamento naturale. Non è sinonimo di invecchiamento in sé, ma include solo i suoi aspetti degenerativi.

Cos'è la senescenza?

Ogni essere vivente invecchia. Il processo di invecchiamento va di pari passo con la senescenza delle sue cellule: questo significa che non si dividono più tanto quanto all'inizio del loro ciclo vitale. Un giovane sperimenta ancora una rapida guarigione delle ferite, crescita e maturazione di vari organi, tra le altre cose a causa della forte attività di divisione cellulare. Nella vecchiaia, tuttavia, le persone raggiungono un punto in cui la guarigione delle ferite viene rallentata e si verificano anche malattie degenerative, che sono principalmente dovute alla ridotta crescita cellulare e quindi a debolezze strutturali.

Questo processo degenerativo è la senescenza. Si parla di senescenza negli esseri umani solo quando l'invecchiamento naturale (cellulare) porta a sviluppi degenerativi nella misura in cui gli esseri umani soffrono o si ammalano. Le conseguenze tipiche della senescenza sono l'osteoporosi, l'accumulo della lipofuscina pigmentata ("macchie senili") o il più alto tasso di mortalità nella vecchiaia a causa di tali processi degenerativi nel corpo.

I processi di senescenza di solito iniziano poco dopo la fine della fase riproduttiva, poiché gli ormoni importanti scompaiono. Non sempre è possibile distinguere chiaramente tra invecchiamento e senescenza.

Funzione e compito

Ogni essere vivente ha una durata di vita diversa, che dipende dal modo di vivere e dalle influenze durante la sua vita, nonché da possibili malattie potenzialmente letali. Questo è il motivo per cui la durata della vita degli esseri umani era di circa 30 anni nei secoli e millenni precedenti - ora ci sono molte persone che vivono fino a oltre 100 anni.

La senescenza influisce sulla durata della vita individuale. È quindi meno da considerare come uno sviluppo utile per l'individuo, ma piuttosto contribuisce in senso evolutivo al fatto che gli esseri viventi muoiono. Se gli esseri umani fossero immortali, potrebbero trasmettere i loro geni, cioè forse produrre una prole più vitale, ma presto non ci sarebbe più spazio sufficiente per tutta la prole e le generazioni di genitori sulla terra.

L'invecchiamento in sé non porta necessariamente alla morte. La senescenza come parte del processo di invecchiamento, d'altra parte, provoca i processi degenerativi che possono sfociare in una morte legata all'età. Insieme alle malattie che si verificano a causa dell'indebolimento fisico della senescenza o per altri motivi nella vecchiaia, la senescenza è una delle cause più comuni di morte negli anziani a lungo termine.

Non si può fermare, ma con i metodi della medicina moderna è possibile influenzare positivamente la degenerazione attraverso la senescenza e garantire così una migliore qualità di vita alle persone che invecchiano. Misure di sostegno vitale e palliative possono alleviare i sintomi dei processi degenerativi alla fine della vita e garantire la libertà dal dolore.

Un ramo separato della medicina, la geriatria, si occupa del trattamento delle conseguenze della senescenza. È esclusivamente responsabile delle malattie legate alla senescenza nei pazienti anziani e quindi svolge anche un ruolo importante nella cura psicologica dei pazienti anziani.

La senescenza nella ricerca sul cancro offre una prospettiva potenzialmente positiva. Le cellule cancerose si dividono rapidamente, più velocemente delle cellule sane. Se la divisione cellulare riesce a decelerare, come nella senescenza, potremmo i tumori esistenti vengono riprogrammati in modo che non si dividano. Il cancro potrebbe essere "congelato" con l'aiuto della senescenza.

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Malattie e disturbi

Poiché la senescenza è un processo degenerativo e inarrestabile ma naturale nel ciclo della vita, non deve essere considerata un fenomeno curabile. La senescenza stessa non è una malattia. Solo le loro manifestazioni possono mantenere il valore della malattia o addirittura finire fatalmente, mentre altre non danno luogo a reclami rilevanti dal punto di vista medico.

L'invecchiamento cutaneo è una delle manifestazioni più innocue della senescenza. Alcune cellule del tessuto connettivo smettono di dividersi dopo un certo numero di divisioni cellulari, il tessuto connettivo della pelle diventa più debole e può immagazzinare meno umidità - compaiono le rughe. Nelle persone anziane si possono riscontrare spesso macchie di colore della pelle: derivano dal fatto che il pigmento lipofuscinico non può più essere scomposto e di conseguenza si accumula visibilmente nella pelle. Da un punto di vista estetico, tutto ciò può essere scomodo e stressante, ma è comunque clinicamente rilevante.

Più complicate sono la diminuzione dell'attività immunitaria, che si traduce in infezioni più frequenti e peggiori, la diminuzione fino alla perdita della vista o il rilassamento dei muscoli, che generalmente indebolisce le persone poiché possono essere colpiti anche i muscoli interni come il muscolo cardiaco. Tali conseguenze della senescenza possono sfociare in malattie gravi e portare infine alla morte della persona anziana.

Tali processi potrebbero essere interrotti o curati solo se le cellule responsabili potessero essere indotte a dividersi di nuovo. Tuttavia, poiché ciò non è possibile, la medicina palliativa e di sostegno vitale gioca un ruolo importante nella geriatria. Trattamenti del dolore e farmaci che almeno ritardano le conseguenze della senescenza e quindi preservano la vita più a lungo, sono le garanzie più importanti per la massima qualità di vita possibile nonostante la senescenza.