Picornaviridae

Il Picornaviridae formano una famiglia di virus senza involucro. La maggior parte dei generi della famiglia sono insolitamente resistenti agli acidi e all'alcol, consentendo loro di sopravvivere nel tratto gastrointestinale. I virus più noti nella famiglia includono il poliovirus e il virus dell'epatite A.

Cosa sono i Picornaviridae?

Picornaviridae o picornavirus corrispondono a una famiglia di virus appartenenti all'ordine Picornavirales. Le singole specie sono virus senza involucro che sono dotati del genoma di un RNA lineare a filamento singolo di polarità positiva.

I virus della famiglia Picornaviridae hanno una dimensione di soli 22-30 nm. Questo li rende uno dei virus più piccoli conosciuti fino ad oggi. In relazione alla taglia va fornito anche il nome "pico", che letteralmente significa "piccolissimo".

I picornavirus infettano un gran numero di vertebrati, nei quali possono causare malattie estremamente diverse. Da un raffreddore innocuo alla diarrea, all'infiammazione delle mucose e alle infezioni del sistema nervoso centrale, un'ampia varietà di sintomi può essere attribuita ai diversi tipi di minuscoli virus.

Le sottospecie della famiglia sono per lo più sistematizzate in sottotipi. Hanno una grande varianza superficiale e, di conseguenza, sono associati a variabilità antigenetica. Attualmente sono stati classificati circa 370 sottotipi di picornavirus. Uno dei rappresentanti più rilevanti dei Picornaviridae per l'uomo è il poliovirus. Inoltre, il virus dell'epatite A è uno dei Picornaviridae.

Evento, distribuzione e proprietà

Tutti i Picornaviridae sono dotati di una catena di RNA a singolo o, più raramente, a doppio filamento, che consiste in acido nucleico e si trova in una capsula proteica, il cosiddetto capside. Poiché mancano di un involucro lipidico, parliamo anche di virus senza involucro. A causa della mancanza di un guscio, non sono sensibili all'etere o ai solventi organici. Hanno dimensioni al massimo di 30 nm e nella maggior parte dei casi appaiono sferiche.

Il loro capside di solito è costituito da quattro proteine ​​virali chiamate da VP1 a VP4. In alcune specie della famiglia, il capside contiene una bassa concentrazione della proteina precursore VP0, che durante la maturazione diventa effettivamente le proteine ​​VP2 e VP4 attraverso processi di scissione proteolitica. Le quattro proteine ​​strutturali dei virus formano un capsomero. VP4 riveste il lato interno del capside ed è associato all'RNA dei virus attraverso residui di amminoacidi caricati positivamente. Circa 60 capsomeri sono raggruppati all'interno di un capside per formare un cosiddetto icosaedro. La superficie del virus è costituita dalle tre proteine ​​da VP1 a 3, da ognuna delle quali dipendono le proprietà antigenetiche e la classificazione sierotipica dei singoli virus.

I picornavirus sono estremamente stabili a tutti gli alcoli e ai detergenti delicati senza involucro virale. Generi come l'enterovirus e l'epatovirus sono anche stabili a detergenti forti e valori di pH inferiori a 3,0. Ciò significa che hanno un alto livello di resistenza ambientale e non sono resi innocui dall'ambiente acido nel tubo digerente.

I virus particolarmente stabili nella famiglia infettano le persone attraverso il tubo digerente e solo da lì raggiungono organi bersaglio come il sistema nervoso centrale oi polmoni. I generi meno stabili dei Picornaviridae hanno maggiori probabilità di essere trasmessi per infezione da goccioline e striscio del rinofaringe.

Una delle malattie più note causate dai Picornaviridae è la poliomielite, che si verifica dopo un'infezione da poliovirus.

Malattie e disturbi

Il poliovirus appartiene al genere degli enterovirus e viene trasmesso mediante infezione da striscio. Grazie alla vaccinazione, l'incidenza della malattia è ormai quasi nulla. Dopo un periodo di incubazione fino a tre settimane, il virus provoca diarrea e problemi respiratori. Successivamente, la meningite o la meningoencefalite di solito si sviluppa con segni di meningismo (torcicollo). Si verifica una paralisi flaccida.

Nella forma spinale, la paralisi colpisce particolarmente le estremità e il tronco. Si verificano anche disturbi respiratori. Un coinvolgimento del midollo spinale vicino al cervello è estremamente sfavorevole dal punto di vista prognostico e può causare paralisi respiratoria centrale.

Il virus dell'epatite A è anche una malattia associata ai Picornaviridae che porta allo scoppio dell'epatite A nell'uomo. L'infezione con il virus dell'epatite A è solitamente un'infezione fecale-orale, il virus viene trasmesso più raramente per via parenterale. Cibo crudo o poco cotto o acqua potabile contaminata sono le fonti più comuni di infezione.

L'epatite A è spesso asintomatica. Se il decorso è sintomatico, si verifica una fase di sintomi aspecifici dopo tempi di incubazione fino a sei settimane. Oltre a febbre, nausea e dolore addominale, di solito ci sono mialgia (dolore muscolare) e artralgia (dolore articolare), che inizialmente possono essere scambiati per un'infezione simil-influenzale. Nel corso della malattia si sviluppano sintomi epatici più o meno gravi, che possono causare ittero con scolorimento delle feci e tenerezza nel fegato.

Non tutti i sintomi menzionati devono essere presenti. Con l'epatite fulminante ci sono ulteriori sintomi e può svilupparsi insufficienza epatica. Tuttavia, un decorso così grave è molto raro.

Una o due settimane prima dell'inizio della malattia, il paziente può trasmettere la malattia ad altre persone. I picornaviridae non solo infettano gli esseri umani, ma causano anche malattie in altri vertebrati. Ciò include, ad esempio, l'afta epizootica. Esiste una zoonosi virale per questa malattia, il che significa che può essere trasmessa da qualsiasi specie. L'infezione viene trasmessa all'uomo attraverso gli ungulati come bovini, suini o pecore sotto forma di infezioni da sbavatura. Anche oggetti infetti e prodotti lattiero-caseari contaminati sono fonti di infezione.