Il virus Orthopoxvirus variola è la causa del vaiolo, una pericolosa malattia infettiva che probabilmente esiste da migliaia di anni. Il nome vaiolo significa vescica o tasca e si riferisce alle lesioni sulla pelle che sono uno dei sintomi più evidenti di questa malattia.
Cos'è l'ortopoxvirus variola?
Quello umano Virus del vaiolo (Orthopoxvirus variola) fu probabilmente rilevato per la prima volta intorno al 1906 dal medico vaccinale tedesco messicano Enrique Paschen. Con l'aiuto di un microscopio ottico, è riuscito a scoprire i cosiddetti corpi elementari nel fluido linfatico di un bambino infetto, che sono stati intitolati a lui come i corpi di Paschen.
Tuttavia, gli antichi egizi conoscevano già questa malattia. L'hanno chiamata malattia di Uhedu. Nell'antica Cina, all'epoca della costruzione della Grande Muraglia, si parlava di vaiolo e gli antichi romani chiamavano il vaiolo la peste antonina.
Oltre al vaiolo vero (variola major o variola vera) ci sono anche il vaiolo bianco (variola minor) e il vaiolo dell'Africa orientale, noto anche come vaiolo nero. Oltre a questi virus del vaiolo umano, ci sono anche vari virus del vaiolo animale come il vaiolo delle scimmie, il vaiolo delle mucche e il vaiolo dei cammelli, che possono anche essere trasmessi all'uomo tramite i relativi ospiti intermedi.
Evento, distribuzione e proprietà
Il vaiolo ha ripetutamente causato epidemie devastanti in passato, uccidendo milioni di persone. Erano considerati una delle piaghe bibliche, imperversarono nell'impero romano per decenni, sterminarono parti dei popoli nativi dell'America, Africa e Australia e probabilmente arrivarono in Europa con i crociati. A quel tempo, circa 400.000 persone morivano qui ogni anno a causa della malattia. A volte, il numero di persone che soffrono di vaiolo e decessi ha persino superato il numero di morti per peste o colera.
Personaggi famosi della storia come Luis XV, re di Francia e Navarra o lo zar russo Pietro II morirono da esso. Beethoven probabilmente divenne sordo di vaiolo e il viso di Josef Haydn era sfigurato dalle cicatrici del vaiolo.
Dall'inizio del 19 ° secolo c'erano vaccinazioni contro il vaiolo con vaccini vivi, che rendevano possibile sopprimere rapidamente il vaiolo. Il numero di nuove infezioni è diminuito.Nel 1967 l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha avviato una campagna mondiale per debellare il vaiolo, è stata introdotta una vaccinazione obbligatoria generale e nel 1980 l'OMS ha stabilito che il virus del vaiolo può essere considerato praticamente estinto. Di conseguenza, le vaccinazioni generali contro il vaiolo furono abolite. Tuttavia, in molti paesi del mondo (compresa la Germania) esiste ancora una fornitura di vaccini per la prevenzione di possibili focolai di vaiolo e per il trattamento precoce di gruppi di persone che possono essere a rischio o infette.
Malattie e disturbi
Gli ultimi casi registrati di vaiolo umano si sono verificati in Bangladesh nel 1975, Birmingham nel 1978 e in Somalia. Tuttavia, ci sono ancora strutture di ricerca, almeno negli Stati Uniti e in Russia, dove sono conservati i virus del vaiolo.
Dall'eliminazione delle vaccinazioni contro il vaiolo, il numero di persone in particolare in Africa che contraggono il vaiolo delle scimmie (orthopoxvirus simiae) o il vaiolo bovino (orthopoxvirus bovis) è aumentato. Finora, questi tipi di vaiolo non si sono verificati nelle persone vaccinate, poiché viene fornita una cosiddetta "protezione dalle infezioni crociate". Inoltre, alcuni ricercatori temono che le specie animali di vaiolo possano mutare nel tempo, rendendo più probabile la trasmissione da persona a persona.
Il virus del vaiolo umano può teoricamente essere trasmesso per infezione da goccioline quando si tossisce e si starnutisce, ma anche inalando la polvere da lettiere, indumenti, stoviglie o altri oggetti infetti con cui il malato è entrato in contatto. Sono possibili anche incidenti di laboratorio.
Il vaiolo delle scimmie può essere trasmesso all'uomo quando roditori, ratti o scimmie infetti mordono, graffiano o mangiano la carne di animali infetti. Il vaiolo delle mucche e dei cammelli viene talvolta trasmesso durante la mungitura.
Il periodo di incubazione per i virus del vaiolo è in media di 2 settimane. Quando la malattia scoppia, c'è una grave sensazione di malattia. Le persone hanno febbre alta, brividi, mal di testa e arti doloranti, mal di gola e linfonodi ingrossati. La febbre si manifesta generalmente in due periodi, dopo il secondo compaiono i cambiamenti cutanei tipici del vaiolo. Le pustole e le vesciche cutanee si diffondono principalmente su viso, collo, torace, regione inguinale e piedi.
Quando il vaiolo si secca e cade dopo settimane, spesso lascia la pelle butterata o butterata. Nel caso di un decorso particolarmente grave della malattia, possono verificarsi anche gravi danni consequenziali come paralisi, danni cerebrali e cecità. Ma anche i gradienti più leggeri sono comuni. Il rischio di infezione da vaiolo è molto alto. Le opzioni di trattamento sono limitate al riposo a letto rigoroso, agli antipiretici e agli analgesici e al trattamento di malattie secondarie.
In passato, la maggior parte delle persone affette da vaiolo moriva. Nel 20 ° secolo, il tasso di mortalità era di circa il 30%. La malattia colpisce in particolare i pazienti con un sistema immunitario indebolito, gli anziani ei bambini. Nelle persone infette da vaiolo animale, il tasso di mortalità è significativamente inferiore e si aggira intorno all'1%. Coloro che sopravvivono al vaiolo sono quindi resistenti e quindi protetti contro la malattia per tutta la vita.
