Spieghiamo qual è la storia del baseball, i suoi antecedenti, l'origine e la fioritura. Inoltre, come sono nate le "Major Leagues".
Qual è la storia del baseball?
Il baseball è uno dei gli sport più popolare e praticato in Occidente, soprattutto nel continente americano, ed è elencato accanto al calcio e il tennis tra i più trasmessi dalle televisioni internazionali. Questa disciplina olimpica ha origini incerte, sebbene la sua variante moderna abbia avuto origine negli Stati Uniti nel XIX secolo.
Esistono prove documentali che, fin dall'inizio della civiltà umana, l'idea di giocare a colpire una palla con un bastone è stata diffusa. Questo, ovviamente, non significa che lo fosse anche il baseball, ma significa che è... sfondo Risalgono a migliaia di anni prima dell'era cristiana: nelle antiche società egiziane, mesopotamiche o persiane esistevano rituali simili che facevano parte delle cerimonie religiose.
Presumibilmente queste pratiche furono emulate dai popoli saraceni dell'epoca. Nei secoli successivi furono reinserite in Occidente grazie alle invasioni musulmane, che tra il XII e il XV secolo furono a stretto contatto con l'Europa.
Grazie a questa influenza sorsero giochi simili come Jai Alai (o fronton), cricket e, forse, precedenti varianti del baseball, come lo "Stoll Ball" inglese del XVII secolo o "Bat and ball", che fu presto imitato nel colonie Americano. Si stima che così nacque nell'America inglese il "Rounders", uno sport abbastanza vicino al baseball che fu praticato in quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti per quasi 100 anni.
I primi riferimenti formali al baseball come sport emersero nell'Inghilterra del XVIII secolo, in numerose pubblicazioni per bambini e ragazzi, che furono poi imitate in Germania, forse perché lo sport era già praticato lì. Fu infatti in quel paese europeo nel 1796 che il primo regole raccolto dal baseball.
Tuttavia, è stato negli Stati Uniti che lo sport ha acquisito grande importanza. La prima menzione del baseball in questo paese è un riferimento al diario del soldato George Ewing, nel 1778, dove afferma di aver "giocato la base"; o il divieto di giocare a "... giochi chiamati Wicket, Cricket, Base Ball, Football, Cat, Fives o qualsiasi altro gioco con la palla" nella città di Pittsfield, Massachusetts, nel 1791, per proteggere le finestre della Meeting House.
Lì nacque anche il baseball moderno, quando il geometra e militare Abner Doubleday progettò nel 1839 la tipica disposizione diagonale di questo sport per la prima volta nella città di Cooperstown, dove oggi si trova la Major League Hall of Fame e il museo dello sport. O almeno questo è ciò che affermano alcune versioni.
Più formalmente, però, il baseball moderno nacque con la pubblicazione nel 1845 delle regole del gioco così come giocate dalla squadra del New York Knickerbockers Base Ball Club, la prima delle storia. Questa pubblicazione fu opera di Alexander Cartwright, che guidò la squadra dal 1842, e conteneva le prime 20 regole del gioco da cui nacque la variante dello sport che pratichiamo oggi.
Quelle furono, a loro volta, le regole della prima partita ufficiale di baseball moderna della storia, il 19 giugno 1846, quando i Knickerbockers affrontarono il New York Club, sui cosiddetti “Champs Elysees” di Hoboken, nel New Jersey. A quel tempo lo sport aveva cominciato a chiamarsi "New York Game", cioè il gioco di New York, finché, dopo la Guerra Civile, fu ribattezzato baseball, voglio dire, baseball.
Con il fiorire dello sport e dei club di giocatori in tutti gli Stati Uniti, nacque la prima Players Association, la cui ultima riunione fu nel 1871, per dare vita al suo posto alla National Association of Professional Baseball Players, considerata la prima lega di giocatori provenienti da in tutto il mondo, composta da 23 squadre diverse.
Tuttavia, la mancanza di budget e le difficoltà di spostamento finirono per affondare quella lega, aprendo la strada alla National League of Professional Baseball che emerse nel 1876 e che esiste ancora oggi. È importante notare che non accettava giocatori di colore, per i quali venivano create leghe separate, le cosiddette "Leghe Negre", che esistevano fino al 1960.
Le cosiddette "Major Leagues" si espansero da allora in poi e acquisirono fama internazionale, facendo emergere numerose varianti simili in paesi dell'America Latina come il Messico (la cui prima partita fu giocata nel 1847), Panama, Cuba, Venezuela o Porto Rico.
Così, per tutto il XX secolo, il baseball iniziò a essere giocato a livello internazionale nella Coppa del mondo di baseball (fondata nel 1938) e nel Olimpiadi d'Estate (tra i quali sarebbe stato finalmente accettato nel 1992), tra tanti altri campionati e tornei dedicati a questo sport.