Spieghiamo cos'è un arcipelago, come si formano le isole che lo compongono, le loro tipologie ed esempi provenienti da diverse parti del mondo.
Le isole che formano un arcipelago sono generalmente molto numerose.Cos'è un arcipelago?
In geografia, un arcipelago è chiamato insieme di isole raggruppati in una porzione marittima relativamente piccola, cioè non troppo distanti tra loro, sebbene siano generalmente molto numerosi. Oltre alle isole stesse, negli arcipelaghi possono esserci anche altri tipi di isolotti, chiavi e scogli.
Il termine arcipelago deriva dal greco arco ("Superiore") e pelagos ("mare"). Era il termine usato nell'antichità classica per riferirsi al Mar Egeo ("mare superiore" o "mare principale"), poiché era pieno di isole. In tempi successivi venne usato per chiamare le isole del Mar Egeo e, per estensione, i gruppi di isole che le assomigliano.
Gli arcipelaghi sono numerosi nel mondo, anche se la maggior parte è concentrata nel sud-est asiatico e tra la costa nord-orientale degli Stati Uniti e la Groenlandia.
Perché si formano le isole?
Le isole sono il prodotto di diversi processi geologici, cioè dei cambiamenti che il crosta terrestre in tempo. Man mano che si formano continenti, si formano anche isole di diverso tipo. In tal senso si può parlare di:
- Isole continentali, che hanno la stessa origine del resto del continente, e sono infatti collegate ad esso dalla piattaforma continentale, sebbene siano separate in superficie da uno specchio d'acqua poco profondo (non più di 200 metri di profondità). Molti di loro facevano parte del continente stesso in passato, quando il livello dell'acqua dell'oceano era più basso.
- Isole vulcaniche, che sono il risultato dell'azione del vulcani sottomarini, cioè dalla deposizione di materiali sotterranei in superficie, dove si raffreddano e diventano terreno solido. Sono il tipo più recente di isole di tutti.
- Isole miste, in cui l'azione sismica o vulcanica si combina con la placca continentale stessa, dando luogo a una combinazione dei due casi precedenti.
- Isole coralline, generalmente piatte e basse, si sono formate a causa dell'accumulo di materiale corallino in una piattaforma sottomarina poco profonda, solitamente di tipo vulcanico.
- Isole sedimentarie, cioè il risultato dell'accumulo di sedimenti, generalmente alla foce di grandi fiumi che trasportano notevoli quantità di sabbia, ghiaia, fango e altri materiali, che nel tempo si compattano e solidificano. Generalmente formano un delta alla foce del fiume.
- Isole fluviali, che si formano nel mezzo dei fiumi a causa di cambiamenti nel loro corso o nel loro canale, che consentono l'emergere di creste solide, secche o depressioni paludose pianure alluvionali.
Tipi di arcipelaghi
Allo stesso modo, gli arcipelaghi sono classificati in base alla loro origine geologica, ma in questo caso differiscono solo due categorie:
- Arcipelaghi oceanici, costituiti da isole generalmente di origine vulcanica, e che non fanno parte di alcuna placca continentale.
- Arcipelaghi continentali, formati da isole continentali, cioè isole che fanno parte di una placca continentale, sebbene ne siano separate da distese d'acqua poco profonde.
Esempi di arcipelaghi
Di seguito sono riportati esempi di arcipelaghi in diverse parti del mondo:
- L'arcipelago delle Hawaii, situato nel Pacifico settentrionale e appartenente agli Stati Uniti, è formato da nove isole e atolli, il più grande dei quali è proprio l'isola di Hawaii. È l'arcipelago più isolato del pianeta.
- Le Isole Galapagos, appartenenti all'Ecuador e situate a 1000 km dalle sue coste, nel oceano Tranquillo, calmo. È formato da tredici isole di origine vulcanica e da altri 107 piccoli isolotti, che sono la seconda riserva marina più importante del pianeta, dichiarata Patrimonio dell'Umanità da UNESCO nel 1978.
- L'arcipelago delle Isole Canarie, situato sulla costa nord-occidentale dell'Africa e politicamente appartenente alla Spagna, è composto da otto isole, cinque isolotti e otto scogli. È un gruppo di isole vulcaniche che si trovano sulla placca continentale africana e fanno parte della regione naturale della Macaronesia.
- L'arcipelago di Chiloé, situato nel sud del Cile, è formato da una grande isola (Isla Grande de Chiloé) e da un numero significativo di isole minori, distribuite in gruppi di tre e quattro intorno alla più grande. Questo arcipelago corrisponde alle pendici del catena montuosa della costa cilena, sommersa tranne che per le sue cime.
- L'arcipelago di Los Roques, appartenente al Venezuela e situato a 176 km dalla sua capitale, nell'Oceano Atlantico, è dove si trova la più grande barriera corallina del Mar dei Caraibi. Ha una forma insolita di atollo, più comune nell'Oceano Pacifico, e comprende circa 42 chiavi con una laguna interna e 1500 km di barriere coralline.
- L'Arcipelago Malese, chiamato anche Insulindia, è la regione insulare del sud-est asiatico, situata tra l'Oceano Indiano e il Pacifico, e copre in tutto o in parte il territorio di sette paesi: Brunei, Filippine, Indonesia, Malesia, Papua Nuova Guinea, Singapore e Timor Orientale. Ci sono più di 25.000 isole diverse, raggruppate in tre gruppi: le Isole della Sonda, le Molucche e le Isole Filippine.