Ritmo del sonno

Del Ritmo del sonno è la sequenza ciclica delle fasi del sonno, in cui fasi di sonno leggero sono seguite da fasi regolari di sonno profondo e molte delle cosiddette fasi non REM sono completate ciascuna da una fase REM in cui si verifica gran parte del sogno.

Utilizzando il ritmo del sonno, il cervello utilizza processi neurofisiologici per garantire che il dormiente non si svegli prematuramente e che il sonno possa quindi persistere per un periodo più lungo fino al raggiungimento di uno stato di recupero.

Le più piccole deviazioni dal ritmo naturale del sonno possono rendere il sonno meno riposante e far sentire le persone colpite sonnolenza diurna o mancanza di energia, per cui vari disturbi del ritmo del sonno possono persino dare un'indicazione di disturbi del sonno specifici come la narcolessia o anche altre malattie come l'insufficienza cardiaca.

Qual è il ritmo del sonno?

Utilizzando il ritmo del sonno, il cervello utilizza processi neurofisiologici per garantire che il dormiente non si svegli prematuramente e che il sonno possa quindi persistere per un periodo più lungo fino al raggiungimento di uno stato di recupero.

Il processo ciclico in cui si alternano le fasi del sonno di una persona è anche chiamato ritmo del sonno o ciclo del sonno. Oltre alla fase del sonno, le varie fasi del sonno includono la fase del sonno leggero, le due fasi del sonno profondo e il sonno REM, che viene utilizzato principalmente per l'attività dei sogni e l'elaborazione delle informazioni. Tutte le fasi tranne il sonno REM sono anche conosciute come sonno non REM.

Mentre la persona dorme, fasi di sonno profondo si alternano a fasi individuali di sonno leggero a intervalli di tempo specifici. Questa variazione della profondità del sonno è controllata dal cervello, che in questo modo garantisce il mantenimento dello stato di sonno.

Dopo essersi addormentati, il processo del sonno è soggetto a controllo neurofisiologico. Verso la fine del sonno, le singole fasi del sonno si alternano ad intervalli sempre più brevi. Il ritmo del sonno cambia in base alla quota di sonno personale fino a quando il dormiente si sveglia.

Occorre fare una distinzione tra il termine ritmo del sonno e l'espressione del ritmo sonno-veglia, che corrisponde alla sequenza ciclica delle parti di veglia e sonno giornaliere.

Funzione e compito

I cicli del sonno e il ritmo del sonno in cui la persona vi entra assicurano il sonno per tutta la notte. Durante il sonno, gli organi e le cellule del corpo si rigenerano, ma anche la psiche si rigenera e le esperienze e le cose apprese vengono elaborate. Per questi motivi, il sonno è vitale per gli esseri umani e il ritmo del sonno neurofisiologico viene utilizzato per garantire questo processo vitale.

Una persona sana attraversa da quattro a sette cicli di sonno ogni notte, ciascuno della durata di circa 70-110 minuti. Questo ritmo del sonno è anche noto come ritmo ultradiano. Permette al dormiente di attraversare le fasi non REM N1, N2 e N3 seguite da una ripetizione della fase N2. La ripetizione della fase N2 è regolarmente seguita da una fase REM.

Più cicli sperimentano il dormiente, più diminuisce la fase di sonno profondo di questi cicli. Nei cicli tardivi, ad esempio, il dormiente di solito non raggiunge più alcuna fase di sonno profondo, mentre la percentuale REM aumenta nelle ore mattutine.

Un adulto sano dorme circa il 5% della notte nello stadio N1, fino al 55% nello stadio N2 e fino al 25% nello stadio N3. Il sonno REM rappresenta anche fino al 25% del sonno quotidiano, con la porzione di veglia che ammonta a circa il 5%.

I valori per le singole fasi possono essere registrati utilizzando la polisonnografia e aiutano a creare un profilo del sonno. Ogni fase del sonno differisce dall'altra per la velocità del battito cardiaco, la respirazione e l'attività delle onde cerebrali. Pertanto, monitorando questi e altri parametri simili, i laboratori del sonno possono valutare in quale fase del sonno si trova attualmente un paziente.

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Malattie e disturbi

Sebbene la durata del sonno richiesta possa variare da persona a persona, il modello di sonno in termini di ritmo del sonno e le rispettive fasi del sonno rimane lo stesso indipendentemente dal volume del sonno personale. Deviazioni chiare e croniche dal ritmo naturale del sonno rendono automaticamente il sonno meno riposante. Le persone colpite si sentono spesso assonnate o esauste, prive di energia e incapaci di concentrarsi la mattina successiva.

Nel frattempo, la medicina presume anche che il ritmo del sonno influenzi alcune abitudini alimentari. I vari sintomi a seguito di un ritmo del sonno disturbato possono già manifestarsi quando le fasi cambiano solo minimamente nella loro sequenza.

Una forte deviazione dalle percentuali delle fasi del sonno può in determinate circostanze avere un valore di malattia. Lo stesso vale per le reazioni di risveglio interruttive, che si verificano in particolare nella sindrome da apnea notturna. In questa malattia, durante il sonno si verificano piccoli arresti respiratori, che di solito sono causati dall'estremo rilassamento delle vie aeree superiori.

Per molti altri disturbi del sonno, tuttavia, è caratteristico anche il sonno REM che inizia troppo presto. Gli stadi REM poco dopo essersi addormentati sono noti anche come periodi REM di inizio del sonno, per esempio. Questi fenomeni possono essere un'indicazione di narcolessia, cioè di malattia del sonno, al medico del sonno.

In alcuni casi, l'inizio prematuro del sonno REM si verifica anche nel corso della sindrome dell'apnea notturna. Il medico del sonno decide quale disturbo del sonno è effettivamente presente analizzando l'intero profilo del sonno.

Per la prima volta, studi moderni sono stati anche in grado di documentare una connessione tra funzione cardiaca e ritmo del sonno. Ad esempio, il ritmo del sonno delle persone con insufficienza cardiaca cronica differisce in modo significativo dal ritmo del sonno di quelle con un cuore sano. Le disfunzioni cardiache possono risultare, ad esempio, come una percentuale di sonno REM ridotta o una proporzione di sonno leggero generalmente ridotta. C'è anche una connessione tra i modelli di sonno e il consumo di alcol. Le fasi di veglia degli alcolisti dovrebbero chiaramente superare la quota naturale del cinque percento.