Il termine immunità deriva dal latino e significa "libertà dalla malattia". Da un punto di vista medico, ciò significa che un organismo come l'uomo, ad esempio, è immune agli attacchi esterni di agenti patogeni. Anche gli organismi semplici hanno le cosiddette difese immunitarie. Questo è simile ai meccanismi protettivi che hanno anche le piante. I vertebrati, che includono anche l'uomo, hanno difese immunitarie molto più complesse rispetto alle piante e agli organismi semplici.
Qual è l'immunità?
L'immunità assume forme diverse nelle persone. L'immunità geneticamente determinata protegge per tutta la vita le persone colpite da determinati virus. Molto probabilmente è causato da una mutazione nel trucco genetico. Ad esempio, circa lo 0,5% di tutte le persone ha un'immunità naturale al virus HI e c'è anche un'innata resistenza alla lebbra.
L'immunità acquisita, d'altra parte, si manifesta dopo una singola infezione con un agente patogeno. Un caso classico è la varicella, che è considerata una malattia infantile, ma può verificarsi anche negli adulti. Nella maggior parte dei casi, la malattia si verifica solo una volta nella vita quando le persone diventano immuni al virus dopo che la malattia è scoppiata. Solo in casi eccezionali, cioè con gravi danni alle difese dell'organismo, i malati contraggono più volte la varicella.
L'immunità acquisita a un antigene può anche portare all'immunità crociata. In questo caso, il corpo sviluppa resistenza a un antigene correlato.
I neonati hanno un'immunità innata, ma solo temporanea. Nei primi mesi di vita, la cosiddetta protezione del nido li protegge da alcune malattie a cui la madre è immune. La protezione naturale acquisita attraverso il flusso sanguigno del bambino, tuttavia, svanisce dopo un po 'e scompare completamente dopo circa nove mesi. Dopo una perdita dell'immunità naturale, le vaccinazioni offrono protezione contro i patogeni. Una vaccinazione crea un'immunità naturale che deve essere rinnovata dopo alcuni anni.
Funzione e compito
L'immunità dagli attacchi esterni ha garantito la vita umana dall'inizio della storia.Senza immunità e resistenza alle malattie, le persone cadrebbero preda di malattie apparentemente innocue, come il raffreddore, ad esempio. Solo attraverso l'immunità è possibile per gli esseri umani ingerire cibo e bere acqua.
Ogni attività quotidiana mette a dura prova il sistema immunitario e processi naturali come respirare o toccare oggetti di uso quotidiano, piante e animali richiedono un certo grado di immunità alle sostanze nocive. Senza questa difesa vitale, agenti patogeni e microrganismi possono penetrare nel corpo umano e causare danni ai tessuti. Inoltre, il sistema immunitario protegge le persone dagli attacchi del corpo, che possono essere innescati, ad esempio, da cellule difettose o morte.
L'immunità umana è un complesso meccanismo di protezione che viene concesso attraverso l'interazione di varie barriere. La più grande barriera esterna nell'uomo è la pelle, che impedisce l'ingresso di sostanze nocive. Altre barriere esterne che supportano l'immunità sono le mucose, le vie aeree, gli occhi, la cavità orale e il tratto urinario.
Si dice spesso che gli intestini abbiano una funzione speciale nelle difese del corpo. A livello cellulare, i granulociti presenti nel flusso sanguigno e i macrofagi, noti come cellule giganti, garantiscono una protezione naturale dagli intrusi e favoriscono anche la degradazione delle sostanze tossiche. Altre sostanze attive nelle difese del corpo includono cellule natural killer, cellule dendritiche, cellule T helper e anticorpi. Senza l'interazione di queste barriere meccaniche, cellule e sostanze messaggere, anche le malattie e le infezioni quotidiane diventano un rischio fatale.
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➔ Medicinali per rafforzare le difese e il sistema immunitarioMalattie e disturbi
Malattie e disturbi del sistema immunitario, come l'immunità, possono essere innati o acquisiti. I disturbi congeniti del sistema immunitario sono molto rari e in molti casi sono fatali anche nell'infanzia e nella prima infanzia. La terapia si rivela difficile perché solo il trattamento con cellule staminali di un'altra persona è considerato promettente. Un altro modo per proteggere i malati è cercare di tenerli lontani dalle fonti di infezione.
Il virus HIV è una malattia immunitaria acquisita che ha ucciso milioni di persone. Con ogni probabilità, il virus proveniva originariamente da scimpanzé africani e fu trasmesso per la prima volta all'uomo nella prima metà del 20 ° secolo. Alla fine si è trasformata in una pandemia negli anni '80.
La trasmissione più comune si verifica durante trasfusioni di sangue, punture con aghi infetti e rapporti anali e vaginali non protetti. Il virus si trasmette attraverso i fluidi corporei sangue, sperma, latte materno e secrezioni vaginali ed entra nel flusso sanguigno delle persone colpite attraverso ferite aperte o mucose. Dopo l'infezione, le persone colpite soffrono di sintomi simil-influenzali. La malattia reale spesso passa inosservata per diversi anni prima che scoppi la mortale malattia dell'AIDS.
Un altro tipo di malattia immunitaria sono le malattie autoimmuni, che includono anche le allergie. Nel caso di una malattia autoimmune, l'organismo combatte il tessuto stesso del corpo, poiché questo è visto come un corpo estraneo. L'origine esatta delle malattie autoimmuni non è stata definitivamente chiarita. Tuttavia, si presume una combinazione di un difetto innato e acquisito nel sistema immunitario.
Ad esempio, una malattia autoimmune ben nota è la malattia infiammatoria intestinale, la malattia di Crohn, che si verifica più frequentemente tra i 15 ei 35 anni. La Svezia ha attualmente il più alto tasso di incidenza. Anche la malattia metabolica di tipo 1 diabete mellito è annoverata tra le malattie autoimmuni. Altre malattie sono la gastrite cronica, la tiroidite di Hashimoto, la narcolessia, nota anche come malattia del sonno, l'artrite reumatoide e la celiachia da intolleranza al glutine diffusa.
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