Francisella tularensis è l'agente eziologico della malattia infettiva tularemia. L'agente patogeno è un batterio a forma di bastoncello della famiglia Pasteurellacae.
Cos'è la Francisella tularensis?
Il batterio Francisella tularensis è un patogeno gram-negativo. Contrariamente ai batteri gram-positivi, i batteri gram-negativi hanno anche una membrana cellulare esterna oltre al sottile strato di peptidoglicano fatto di mureina. Il patogeno Francisella tularensis è pleomorfo. I batteri pleomorfi sono diversi. Cambiano la loro forma cellulare a seconda delle condizioni ambientali. Il loro aspetto dipende anche dallo stadio di sviluppo.
La Francisella tularensis appartiene ai batteri dei bastoncelli cocoid. I batteri a bastoncello sono in realtà allungati, mentre i batteri a bastoncello cocoid sono piuttosto arrotondati. Esistono quattro diversi sottotipi dell'agente patogeno. Tuttavia, le tre forme clinicamente importanti sono identiche in sierologia. Due gruppi di Francisella tularensis possono essere distinti biochimicamente e genotipicamente. Il batterio Francisella tularensis biovar tularensis di Jellison tipo A è altamente virulento e causa una malattia grave spesso fatale. Il batterio Francisella tularensis biovar holarctica di Jellison tipo B è meno virulento, ma può anche causare malattie gravi.
Evento, distribuzione e proprietà
La Francisella tularensis è originaria della Scandinavia, Russia, Cina, Giappone, Stati Uniti e Canada. Francisella tularensis biovar tularensis tipo A si trova principalmente in Nord America. Francisella tularensis biovar palaearctica è presente in tutto il mondo. I serbatoi patogeni sono lepri, ratti, scoiattoli, topi e conigli. Ma l'agente patogeno può essere trovato anche nella terra e nell'acqua. I piccoli mammiferi vengono infettati o attraverso il contatto con acqua contaminata o materiale del suolo o attraverso parassiti succhiatori di sangue come mosche, zecche o zanzare.
Il batterio viene trasmesso all'uomo attraverso la membrana mucosa o il contatto della pelle con materiale animale contaminato. Anche mangiare carne infettiva non adeguatamente riscaldata è una possibile fonte di infezione. In particolare, il consumo di carne di coniglio si è rivelato una possibile via di infezione. Anche l'inalazione di polvere contaminata (ad esempio da fieno, paglia o terra) può causare infezioni. Lo stesso vale per il contatto con zanzare, zecche o mosche infette.
L'infezione non può essere trasmessa da persona a persona. Tuttavia, durante la manipolazione di agenti patogeni o l'inalazione di aerosol contenenti agenti patogeni, le persone possono essere infettate in laboratorio. La popolazione rurale è più spesso colpita da un'infezione da Francisella tularensis. L'infezione qui avviene principalmente attraverso la lavorazione della carne di selvaggina o di altri prodotti agricoli.
Il patogeno Francisella tularensis è altamente contagioso. Ciò significa che quantità ancora più piccole dell'agente patogeno sono sufficienti per innescare un'infezione. Il periodo di incubazione va da tre a cinque giorni. A seconda della dose di infezione, della via di infezione e della virulenza dell'agente patogeno, il periodo di incubazione può durare fino a tre settimane.
Malattie e disturbi
La tularemia è una zoonosi segnalabile. Sebbene la malattia sia piuttosto rara, è spesso grave e pericolosa per la vita. Si può distinguere tra una forma esterna (localizzata) e una interna (invasiva).
La forma ulceroglandulare esterna è la forma più comune di tularemia. Inizia molto all'improvviso con un forte aumento della febbre. Le ulcere si formano nel punto di ingresso dell'agente patogeno. I linfonodi locali sono infiammati da infiammazione purulenta. Nella tularemia oculoglandulare, nota anche come congiuntivite parinaud, il punto di ingresso dell'agente patogeno è la congiuntiva dell'occhio. È riconoscibile come un nodo giallo. Negli occhi, l'agente patogeno provoca un'infiammazione dolorosa della congiuntiva (congiuntivite). I linfonodi sul collo e davanti all'orecchio sono gonfi.
Nella tularemia ghiandolare non è possibile vedere alcun portale di ingresso. Anche la formazione di ulcere non si verifica. Solo i linfonodi regionali sono gonfi e dolorosi. La tularemia ghiandolofaringea si riscontra principalmente nei bambini. È qui che si formano le ulcere nella cavità orale e nella gola. I linfonodi nell'angolo della mascella sono gonfi.
Quando i patogeni vengono inalati o raggiungono gli organi interni attraverso il flusso sanguigno, si sviluppa la forma interna o invasiva della malattia. La tularemia tifoide si verifica principalmente durante la macellazione o il lavoro in laboratorio. I polmoni e le vie aeree sono spesso colpiti. I pazienti hanno febbre alta, mal di testa e sudorazione. Gli ascessi polmonari sono una complicanza temuta della tularemia tifoide. Inoltre, le meningi (meningite) possono infiammarsi. È possibile infiammazione della pelle media (mediastinite) o del pericardio (pericardite). Altre complicanze sono la rabdomiolisi e l'osteomielite. La tularemia tifoide è anche nota come tularemia settica o generalizzata. È molto pericoloso e ha un alto tasso di mortalità.
La tularemia intestinale si sviluppa probabilmente dal consumo di carne contaminata che non è stata adeguatamente riscaldata. I sintomi tipici sono vomito, nausea, mal di gola, diarrea e dolore addominale.
La seconda forma più comune di tularemia è la tularemia polmonare. Si manifesta sotto forma di infiammazione dei polmoni (polmonite). I pazienti hanno tosse con catarro, mancanza di respiro e dolore al petto. La tularemia addominale mostra un quadro clinico di tipo tifo. Il fegato e la milza sono gonfi. I pazienti soffrono di diarrea e dolori addominali.
La tularemia viene trattata con antibiotici. La streptomicina in particolare si è dimostrata efficace. C'è resistenza alla penicillina e ai sulfonamidi. Anche con il trattamento antibiotico, il cinque percento di tutte le forme invasive è fatale. Senza trattamento, il tasso di mortalità è superiore al 30 percento. La mortalità delle forme americane di tularemia è significativamente superiore a quella dei ceppi europei di Francisella tularensis.
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