Elizabethkingia

Elizabethkingia è un batterio gram-negativo della famiglia dei flavobatteri. Come il gran numero di altre specie di flavobatteri, il batterio è quasi onnipresente nel suolo e nell'acqua. Occasionalmente, la specie Elizabethkingia meningoseptica si presenta come causa di meningite nei neonati prematuri, nei neonati e nei bambini piccoli. Da novembre 2015, nel Wisconsin, USA, è stata osservata una misteriosa ondata di infezioni causata dal batterio Elizabethkingia anophelis e che fino a metà marzo 2016 aveva colpito oltre 50 persone.

Cos'è Elizabethkingia?

Elizabethkingia è un batterio gram-negativo, a forma di bastoncello, leggermente ricurvo, immobile, appartenente alla famiglia dei flavobatteri (Flavobacteriaceae). Il batterio, scoperto nel 1960 dalla batteriologa americana Elizabeth O. King, ricevette temporaneamente il nome Flavobacterium meningosepticumil che suggerisce che i batteri possono essere associati a meningite e sepsi.

Non è stato scoperto fino al 2005 che il batterio, insieme ad un'altra specie, ha creato il proprio tipo di flavobatteri ed è stato poi chiamato Elizabethkingia in onore del suo scopritore. Sono note almeno due sottospecie, Elizabethkingia meningoseptica ed Elizabethkingia anophelis. L'assegnazione del batterio ai flavobatteri fa sì che, come gli altri membri della famiglia, abbiano un colore giallastro. Il colore giallastro causato dal pigmento della flessirubina può essere visto bene in colonie più grandi di flavobatteri.

Alcuni ceppi di flavobatteri sono aerobici e altri sono anaerobici. Elizabethkingia è un batterio aerobico obbligatorio che dipende dall'apporto di ossigeno per il suo equilibrio energetico e che è quasi onnipresente in natura, nel suolo e nell'acqua.

Evento, distribuzione e proprietà

Come spiegato sopra, il microbo Elizabethkingia può essere trovato quasi ovunque nell'ambiente, specialmente nei terreni coltivabili e nei laghi di acqua dolce o salata e in quasi tutti i corpi idrici stagnanti. Non differisce fondamentalmente nella sua presenza da altri membri della grande famiglia dei flavobatteri. Solo in rari casi il batterio ha un effetto patologico facoltativo.

Elizabethkingia si riproduce solo germogliando, poiché il batterio non può sviluppare spore.Nelle colture batteriche predisposte, le reazioni ad opportuni test di rilevazione per gli enzimi catalasi, indolo e ossidasi sono positive, mentre la reazione all'enzima ureasi è negativa. Ciò significa che le colonie di Elizabethkingia hanno gli enzimi testati come positivi dalla loro stessa sintesi, mentre l'enzima ureasi non viene prodotto a seguito del test negativo.

La sottospecie Elizabethkingia meningoseptica si presenta occasionalmente anche come germe nosocomiale, cioè come germe specifico dell'ospedale resistente ad alcuni degli antibiotici conosciuti. Il batterio ha la capacità di sintetizzare enzimi come le beta-lattamasi e le beta-lattamasi estese (ESBL), che possono utilizzare per disattivare alcuni antibiotici.

Esiste un aumento del rischio di infezione nei neonati prematuri, nei neonati e nei bambini piccoli il cui sistema immunitario è stato indebolito o soppresso artificialmente. I pazienti in dialisi hanno anche un aumentato rischio di infezione. I quadri clinici tipici che possono essere causati dal germe sono la meningite (meningite), la polmonite (polmonite) e l'infiammazione del rivestimento interno del cuore (endocardite). Elizabethkingia meningoseptica può anche causare sepsi, un'infiammazione diffusa a livello sistemico.

Le attrezzature cliniche, l'acqua del rubinetto e i cateteri venosi contaminati possono essere considerati le principali vie di infezione. Non vi è alcun rischio diretto di infezione da persona a persona.

Significato e funzione

L'Elizabethkingia flavobacterium è onnipresente quanto la maggior parte degli altri membri della famiglia dei flavobatteri. Che appaiano come patogeni è relativamente raro. Tuttavia, non sono ancora noti studi che dimostrino che il batterio è associato ad altri batteri che colonizzano la pelle o le mucose o fanno parte della flora intestinale sana. È molto probabile che i microbi aerobici obbligatori non abbiano un significato immediato e speciale per il corpo umano e la salute.

Malattie e disturbi

Nonostante la loro quasi ubiquità, i flavobatteri e l'Elizabethkingia di solito non sono patogeni ad eccezione del batterio Elizabethkingia meningoseptica, che, come descritto sopra, può causare problemi come germe nosocomiale.

Da novembre 2015, un germe speciale chiamato Elizabethkingia anophelis è apparso in Wisconsin, USA. Nel periodo dal 1 ° novembre 2015 al 16 marzo 2016, 54 persone di età superiore ai 65 anni in Wisconsin sono state infettate dal germe in modo dimostrabile. Tutti i malati soffrivano contemporaneamente di un'altra malattia, quindi anche qui è molto probabile che un sistema immunitario indebolito o fortemente stressato abbia facilitato un'infezione.

I sintomi comuni dell'infezione da Elizabethkingia anophelis sono tipicamente febbre, mancanza di respiro e brividi. La maggior parte dei pazienti sviluppa polmonite.

Delle 54 persone infette, 15 pazienti sono già morti, sebbene la causa della morte possa essere dovuta anche a un'ulteriore malattia esistente. Le autorità statunitensi stanno ancora cercando le cause dell'infezione. Ovviamente, Elizabethkingia anophelis risponde a determinati antibiotici, in modo che siano disponibili opzioni di trattamento efficaci.

Alcune prove suggeriscono che l'agente patogeno viene trasmesso dalle zanzare. Un caso altrettanto esplosivo di una serie di infezioni da Elizabethkingia è stato consegnato alcuni anni fa da un ospedale londinese, nella cui unità di terapia intensiva 30 pazienti su un totale di 900 erano stati infettati dal germe. Dopo una lunga ricerca, alcuni rubinetti sono stati identificati come fonti di infezione. Contrariamente alla serie di infezioni a Londra, avvenute esclusivamente nel reparto di terapia intensiva di un ospedale, in Wisconsin sono state infettate anche persone al di fuori degli ospedali, il che rende difficile trovare la fonte o le fonti dell'infezione.