Il Virus dell'epatite C. è un virus RNA presente in tutto il mondo. Provoca l'epatite C.
Cos'è il virus dell'epatite C?
Il virus dell'epatite C (HCV) è un virus avvolto con un singolo filamento di RNA. Appartiene alla famiglia Flaviviridae e al genere epacivirus. Il virus con la polarità positiva è l'unico virus RNA noto, ad eccezione dei retrovirus, che possono causare una malattia infettiva cronica.
Il virus è stato menzionato per la prima volta nel 1974 come virus dell'epatite non-A-non-B. Tuttavia, non è stato fino al 1989/1990 che il patogeno è stato sequenziato e da allora in poi chiamato virus dell'epatite C. L'intera frequenza genomica del virus è soggetta a protezione brevettuale. Il titolare del brevetto è attualmente l'azienda farmaceutica Novartis.
Insieme al virus Epstein-Barr, l'agente eziologico della febbre ghiandolare di Pfeiffer, il virus dell'epatite B e il virus dell'herpes umano 8, l'HCV è uno dei virus responsabili della maggior parte dei tumori in tutto il mondo. Circa il 10-15% di tutti i tumori è causato dall'infezione di questi virus umani.
Evento, distribuzione e proprietà
Gli esseri umani sono gli unici ospiti naturali del virus dell'epatite C. Anche le scimmie possono essere infettate, ma molto raramente sviluppano un'infezione cronica. Il virus è diffuso in tutto il mondo. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che ci siano più di 170 milioni di portatori di virus. La malattia non si manifesta in tutti i portatori, quindi il numero di malati è leggermente inferiore.
La prevalenza è più alta in paesi come il Giappone, l'Egitto o la Mongolia. In Egitto, ad esempio, l'elevato tasso di prevalenza è dovuto alle cannule contaminate utilizzate nel trattamento della schistosomiasi. La schistosomiasi è una malattia dei vermi diffusa da ospiti intermedi nelle calde acque interne. In Europa e negli Stati Uniti, il tasso di prevalenza è inferiore a 0,02. Mentre i sottotipi 1a, 1b e 3a si trovano principalmente in Europa e in America, il sottotipo 1b domina in Asia. Il genotipo 4 predomina in Africa, il genotipo 6 a Hong Kong e in Vietnam. I genotipi 2 e 3 si trovano in tutto il mondo, ma sono rappresentati in misura minore.
Il virus dell'epatite C viene trasmesso per via parenterale. Parenterale significa "bypassare l'intestino". L'infezione di solito si verifica attraverso prodotti sanguigni o sangue contaminati. La trasmissione sessuale è estremamente rara. L'abuso di droghe per via endovenosa, i piercing e i tatuaggi sono considerati fattori di rischio per l'infezione da virus dell'epatite C. La dialisi è anche un fattore di rischio. Ciò è particolarmente vero per le dialisi effettuate prima del 1991. Prima del 1991, il virus non era ancora stato sequenziato, quindi non poteva essere rilevato. In un terzo dei pazienti, la via di trasmissione è sconosciuta.
Malattie e disturbi
Nella fase acuta, l'epatite C è solitamente asintomatica o accompagnata da pochi sintomi. Nell'85% di tutti i casi di infezione, la malattia non viene quindi diagnosticata nelle prime fasi. Dopo un periodo di incubazione da due settimane a due mesi, le persone colpite soffrono di esaurimento, stanchezza o perdita di appetito. Le articolazioni possono essere dolorose o l'infezione può avvertire una sensazione di tensione o pressione nell'addome superiore destro. L'ittero si sviluppa in alcune persone colpite. A causa di danni al fegato, l'urina può essere scura e le feci possono essere color argilla. Se questi tipici sintomi epatici sono assenti, la maggior parte dei malati percepisce la malattia come una lieve infezione simil-influenzale nella fase acuta.
In più del 70% di tutti i casi di malattia, tuttavia, l'epatite C ha un decorso cronico dopo la fase acuta. Se non trattata nella fase cronica, l'infezione porta alla cirrosi epatica nel 25% dei pazienti. La cirrosi epatica è caratterizzata da degenerazione cronica del tessuto epatico. Questo crea una struttura di tessuto nodulare nel fegato che limita gravemente la funzione dell'organo. Inoltre, si forma più tessuto connettivo al posto delle cellule della funzione epatica.
La funzione del fegato può essere limitata in termini di funzione di sintesi da albumine e / o fattori di coagulazione. Il risultato è una maggiore tendenza a sanguinare e la formazione di edema.I sintomi tipici della cirrosi epatica sono anche ascite, ingrossamento della milza, arrossamento dei palmi, lingua lacca rossa e caput medusae, un chiaro segno vascolare sull'addome.
La cirrosi epatica è anche una cosiddetta condizione precancerosa facoltativa. Ciò significa che un cancro maligno può svilupparsi dalla cirrosi. Questo tumore maligno del tessuto epatico è noto come carcinoma epatocellulare (HCC).
Nel corso dell'epatite C possono svilupparsi anche altre malattie mediate da anticorpi. Ciò include, ad esempio, la crioglobulinemia. È un'infiammazione dei vasi sanguigni (vasculite) associata a dolori articolari, dolori muscolari e neuropatie. La poliarterite nodosa è anche una vasculite che può svilupparsi sulla base dell'epatite C. Le persone colpite sperimentano sintomi aspecifici come febbre, sudorazione notturna e perdita di peso. La maggior parte delle persone colpite soffre anche di disturbi nervosi. È anche possibile il coinvolgimento del SNC (sistema nervoso centrale) con [ictus, ictus]].
L'epatite C può anche causare la sindrome di Sjogren. La sindrome di Sjogren appartiene al gruppo delle collagenosi. In questa malattia, le cellule immunitarie attaccano le ghiandole lacrimali e le ghiandole salivari e provocano alterazioni infiammatorie nel sistema nervoso centrale e negli organi interni.
Esistono anche relazioni causali stabilite tra epatite C e resistenza all'insulina, diabete mellito e sintomi depressivi. La terapia standard per l'epatite C è una combinazione di vari antivirali. A seconda del genotipo vengono utilizzati farmaci diversi. Nel trattamento dell'epatite C, sono prevedibili gravi effetti collaterali.
