autoimmunità è un malfunzionamento del sistema immunitario. Nelle malattie autoimmuni, il corpo perde tolleranza alle proprie strutture. Di conseguenza si verifica un'infiammazione cronica.
Cos'è l'autoimmunità?
L'autoimmunità è l'incapacità del corpo di riconoscere le proprie strutture tissutali come proprie. Il sistema immunitario reagisce in modo errato e attacca i propri tessuti.
Il risultato è un'infiammazione cronica. Diversi tessuti possono essere influenzati dagli attacchi del sistema immunitario. Malattie autoimmuni ben note sono la sclerosi multipla, la tiroidite di Hashimoto o il lupus eritematoso.
Funzione e compito
Il sistema immunitario può essere suddiviso in una difesa specifica e una non specifica. Le cellule principali della difesa specifica sono i linfociti B e T. Maturano nel midollo osseo e nel timo. Nei tessuti linfatici della milza, nei linfonodi e nel tessuto linfatico associato alla mucosa (MALT) dovrebbero attaccare e rendere innocuo tutto ciò che è estraneo.
Ogni linfocita è responsabile di una diversa struttura estranea. Le strutture estranee sono anche conosciute come antigeni. Ogni linfocita B ha un recettore sulla sua superficie. A contatto con l'antigene specifico, il linfocita B si trasforma in una plasmacellula e produce anticorpi contro la sostanza estranea. Questi si legano all'antigene e lo eliminano.
Anche i linfociti T hanno meccanismi di riconoscimento simili. Se un agente patogeno penetra in una cellula, presenta parte dell'agente patogeno sulla sua superficie. I linfociti T riconoscono questa cosiddetta presentazione dell'antigene. In tal modo si attivano e si differenziano. Le cellule T killer risultanti distruggono la cellula malata, le cellule T helper attraggono ulteriori cellule immunitarie per fornire supporto e le cellule T regolatorie prevengono reazioni immunitarie eccessive.
Gli organi di imprinting assicurano effettivamente che i linfociti, che sono impressi sulle strutture del corpo, non entrino nella circolazione del corpo. Tali linfociti dovrebbero cambiare il loro modello per il recettore. Se ciò non riesce, vengono eliminati con l'aiuto dell'apoptosi. In un corpo sano circolano solo i linfociti che tollerano le strutture del corpo.
Nelle malattie autoimmuni, questa tolleranza è persa. Gli antigeni del corpo non vengono riconosciuti dai linfociti. Reagiscono a queste sostanze come se fossero sostanze estranee. Tuttavia, il meccanismo esatto con cui si sviluppa l'autoimmunità non è stato ancora sufficientemente chiarito. Vengono discusse due diverse cause: da un lato, è possibile che vi siano antigeni esogeni simili agli antigeni del corpo. Pertanto, gli anticorpi prodotti in una risposta immunitaria danneggiano anche involontariamente gli antigeni del corpo. D'altra parte, è ipotizzabile che le cellule autoreattive, cioè le cellule che reagiscono anche al proprio tessuto, non vengano eliminate durante l'imprinting linfocitario, ma siano trattenute. Non è noto perché il sistema immunitario sia diretto contro i componenti della tiroide in una persona e contro i componenti del pancreas in altre persone.
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➔ Medicinali per rafforzare le difese e il sistema immunitarioMalattie e disturbi
Una ben nota malattia autoimmune è la sclerosi multipla (SM). Qui il sistema immunitario reagisce alla copertura delle fibre nervose. Gli strati isolanti delle fibre nervose, le guaine mieliniche, vengono distrutti durante il processo. La malattia è caratterizzata da lesioni degli assoni. Questi si trovano in tutto il sistema nervoso centrale, ma spesso si trovano nell'area del nervo ottico e del tronco cerebrale.
Nella maggior parte dei pazienti, la malattia inizia tra i venti ei quarant'anni. I primi sintomi della SM sono disturbi visivi, andatura instabile, intorpidimento o formicolio alle braccia e alle gambe e vertigini.
La malattia spesso progredisce in fasi. All'inizio i sintomi regrediscono completamente. Con il progredire della malattia, le disabilità spesso persistono. Spesso il decorso recidivante si trasforma in uno stadio progressivo. La sclerosi multipla è incurabile.
Un'altra malattia autoimmune è il lupus eritematoso (LE). La malattia sistemica appartiene alle collagenosi. È caratteristico un titolo elevato di autoanticorpi. Questi sono diretti contro il DNA. Il lupus può essere suddiviso in diverse sottoforma. L'EP sistemica colpisce soprattutto le donne di età compresa tra i venti ei quarant'anni. Gli autoanticorpi e gli immunocomplessi che ne derivano provocano danni ai tessuti e quindi determinano il tipico quadro clinico dermatologico.
Questa forma si sviluppa in lotti ed è caratterizzata dal cosiddetto eritema a farfalla sul viso. Ci sono anche malattie articolari, pleurite, pericardite e danni ai reni. Anche il sistema nervoso è coinvolto. La forma cutanea subacuta è molto più mite. È qui che la pelle arrossata e squamosa appare sulle parti del corpo esposte al sole. La malattia non può essere curata. I casi gravi richiedono cortisone ad alte dosi o chemioterapia.
Anche le malattie infiammatorie croniche intestinali, la colite ulcerosa e il morbo di Crohn sono malattie autoimmuni. Entrambe le malattie portano all'infiammazione dell'intestino. Nella malattia di Crohn, l'infiammazione può verificarsi in tutto il tratto digestivo. Preferibilmente sono colpiti l'intestino tenue, l'intestino crasso e l'esofago. La colite ulcerosa colpisce quasi esclusivamente l'intestino crasso. I pazienti di entrambe le malattie soffrono di dolori addominali, diarrea, febbre, perdita di peso, perdita di appetito, nausea e vomito.
In circa la metà di tutti i pazienti ci sono anche manifestazioni al di fuori dell'intestino. Nella malattia di Graves, gli anticorpi sono diretti contro il tessuto tiroideo. Gli anticorpi prodotti attaccano i recettori del TSH della tiroide. Il TSH, l'ormone stimolante la tiroide, viene prodotto nella ghiandola pituitaria e stimola la ghiandola tiroidea a produrre ormoni tiroidei. L'effetto degli anticorpi sul recettore è simile all'effetto del TSH. Ciò porta a una sovrapproduzione degli ormoni tiroidei T3 e T4. Il risultato è una tiroide iperattiva (ipertiroidismo) con una classica triade di sintomi costituita da un battito cardiaco accelerato, gozzo e bulbi oculari sporgenti (esoftalmo).
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