Wuchereria bancrofti

Wuchereria bancrofti è il nome di una specie di nematodi. È un parassita che attacca i vasi linfatici umani.

Cos'è la Wuchereria bancrofti?

La Wuchereria bancrofti è un parassita appartenente al gruppo dei nematodi (nematodi). Come altre specie di nematodi, come Brugia timori e Brugia malayi, è in grado di colonizzare il sistema linfatico umano e causare danni alla salute. In tutto il mondo, si stima che da 80 a 120 milioni di persone soffrano di filariosi linfatica. Questa condizione è causata dalla Wuchereria bancrofti in nove casi su dieci.

Il nome Wuchereria bancrofti risale al medico tedesco-brasiliano Otto Wucherer (1820-1873), che nel 1856 trovò il nematode nelle urine di un paziente. Ha stabilito che il parassita era responsabile dello scoppio della filariosi linfatica. Un altro scopritore è il parassitologo britannico-australiano John Bancroft (1836-1884), anch'egli omonimo.

Evento, distribuzione e proprietà

Le aree di distribuzione della Wuchereria bancrofti sono principalmente Cina, Centro e Sud America, Caraibi, Africa e regione del Pacifico. Lì i nematodi possono essere trovati nei climi tropicali. In Germania è molto rara un'infestazione da filarie, che solitamente si trasmettono nelle zone a rischio descritte.

Gli esemplari maschi della Wuchereria bancrofti raggiungono una dimensione compresa tra 2,4 e 4 centimetri. Le femmine raggiungono anche una taglia da 5 a 10 centimetri. Tuttavia, hanno uno spessore di soli 0,3 millimetri. Le microfilarie (larve) sono dotate di una coda senza semi. La loro dimensione massima è compresa tra 250 e 300 micrometri. I parassiti di solito vivono al massimo otto anni. Il periodo di prepatenza, ovvero il periodo che intercorre tra l'infezione e l'individuazione dei prodotti riproduttivi del parassita, è di circa nove mesi.

Le zanzare fungono da ospiti intermedi per la Wuchereria bancrofti. Questi includono le specie di zanzara Anopheles, Aedes e Culex. Le zanzare trasmettono i parassiti all'uomo durante il processo del morso. Il nematode non può sopravvivere al di fuori delle zanzare e degli esseri umani.Se una puntura di zanzara si verifica su una persona già infetta, la zanzara allatta in minuscole larve che si trovano nel sangue umano. Durante il successivo processo di puntura, i parassiti passano poi ad un'altra persona, dove penetrano nei linfonodi e nei vasi linfatici. Rimangono lì per circa nove mesi e si sviluppano in filarie in piena regola.

Nel complesso, i vermi nel sistema linfatico possono sopravvivere per diversi anni. Durante questo periodo, innumerevoli nuove microfilarie vengono prodotte dalle loro femmine. Il trasferimento al sangue periferico avviene soprattutto di notte. In questa zona possono infettare nuovamente una zanzara. Le microfilarie sono in grado di adattarsi alle abitudini pungenti degli insetti, che preferiscono infestare l'uomo di notte.

Malattie e disturbi

La Wuchereria bancrofti è uno dei parassiti nocivi e può provocare malattie più o meno gravi. Le forme lievi della malattia comprendono la linfoadenite (gonfiore patologico dei linfonodi) e la linfangite (infiammazione dei dotti linfatici). Nei casi più gravi, c'è il rischio di filariosi linfatica.

La maggior parte dei malati vive in India e in Africa e rappresenta un terzo di tutti i pazienti, gli altri casi di malattia si registrano nel sud dell'Asia, nei paesi del Pacifico e in Sud America. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classifica 1,1 miliardi di persone a rischio di infestazione da Wuchereria bancrofti.

I primi sintomi dei nematodi compaiono poche settimane o anche diversi mesi dopo l'infezione con i parassiti. Durante la fase acuta, gli individui affetti avvertono brividi, febbre e ingrossamento dei linfonodi. Non è raro che i piedi o le gambe si gonfino. Sono possibili reclami sia unilaterali che bilaterali. Dopo alcuni giorni i sintomi migliorano e la pelle inizia a sfaldarsi. In alcuni pazienti, il gonfiore si manifesta più volte.

La filariosi linfatica non è sempre associata a febbre. Se, tuttavia, si verifica una febbre, questa è considerata come una reazione dell'organismo ai nematodi morti all'interno dei linfonodi o dei linfatici. Nei maschi, il liquido può accumularsi sui genitali.

Se i nematodi rimangono a lungo nel corpo umano, c'è il rischio di filariosi linfatica cronica, nel corso della quale si sviluppa spesso il linfedema. Nel caso di tale congestione linfatica, i medici parlano di elefantiasi (sindrome dell'elefante), che colpisce principalmente l'area dell'inguine, i piedi e le gambe. Il petto, le braccia e i genitali sono meno colpiti. Alcuni pazienti soffrono anche di sintomi reumatici come la miosite (infiammazione dei muscoli) o l'artrite. Un'altra caratteristica è una colorazione lattiginosa e torbida delle urine.

In alcune persone, tuttavia, un'infestazione da Wuchereria bancrofti non causa alcun sintomo.

Uno striscio di sangue può essere utilizzato per rilevare la Wuchereria bancrofti nel corpo umano. In alcuni casi, il sangue viene prelevato di notte per questo scopo, poiché i parassiti si trovano in parti del corpo che sono infestate dalle zanzare durante questo periodo.

Per combattere la Wuchereria bancrofti vengono utilizzati antielmintici come l'ivermectina. Ciò significa che le microfilarie possono essere uccise. L'albendazolo o la dietilcarbamazina (DEC) possono essere somministrati come farmaci aggiuntivi. In questo modo si aumenta l'effetto positivo del trattamento.