Virus del Nilo occidentale

Il Virus del Nilo occidentale si trova nelle zone tropicali e temperate, proviene dalla famiglia Flaviviridae ed è stato scoperto nel 1937. Il virus infetta principalmente gli uccelli. Se il virus viene trasmesso a una persona, si sviluppa la cosiddetta febbre del Nilo occidentale, una malattia che per l'80% non causa alcun sintomo. Tuttavia, la febbre del Nilo occidentale è fatale in meno dell'1% di tutti i casi.

Che cos'è la febbre del Nilo occidentale?

Il genoma del virus West Nile è (+) ssRNA lineare e appartiene al gruppo Baltimora 4. La simmetria è icosaedrica. Il virus è in un guscio. Appartiene alla famiglia Flaviviridae o al gruppo Flavivirus. Di norma, gli uccelli vengono infettati e anche gli esseri umani, i cavalli e altri mammiferi possono essere infettati dal virus.

Evento, distribuzione e proprietà

Ci sono varie indicazioni che Alessandro Magno fosse già infettato dal virus del Nilo occidentale e successivamente morì di febbre del Nilo occidentale. I primi documenti ufficiali mostrano che il virus West Nile è stato scoperto già nel 1937. Nel 1957 il virus è emerso in Israele; 1960 in Egitto e Francia.

Negli ultimi anni, si è verificato un numero crescente di casi in cui è stato rilevato il virus del Nilo occidentale e successivamente è stata diagnosticata la febbre del Nilo occidentale. Il virus si è verificato in Algeria, Romania, Repubblica Ceca, Russia, Nord America, Repubblica Democratica del Congo e Israele. Ci sono stati diversi casi in Ungheria nel 2004 e in Austria nel 2008. Nel 2010 ci sono stati 37 morti in Grecia; Ci sono stati più infezioni nel 2011, ma in altre parti della Grecia.

Dopo che il virus del Nilo occidentale è stato scoperto in Nord America nel 1999, ha ricevuto anche l'attenzione dei media. Negli Stati Uniti, le aree intorno a New York City sono state principalmente colpite. Oggi è certo che il virus è arrivato da Israele; una macchina che volava da Tel Aviv a New York ha trasportato una zanzara infetta. Il primo segno che potrebbe essere il virus del Nilo occidentale è stato il fenomeno degli uccelli morti a Central Park. Pochi giorni dopo, soprattutto gli anziani si ammalarono; Deborah Asnis, una dottoressa di medicina tropicale del Bronx, ha informato i medici militari che effettuano ricerche che potrebbe essere il virus del Nilo occidentale.

Il virus si è diffuso in tutto il continente nordamericano; Nel 2004 ha raggiunto la costa occidentale. Nel 2012, dopo che gli esperti avevano già ipotizzato che il virus sarebbe scomparso di nuovo, è seguita un'altra epidemia con oltre 5.000 persone infette.

Malattie e disturbi

Il virus del Nilo occidentale attacca uccelli e mammiferi, compreso l'uomo. Il virus viene trasmesso tramite le zanzare. Le zanzare sono quelle dei generi Aedes, Culex e Ochlerotatus. La zanzara tigre asiatica, già originaria dell'Europa, può anche trasmettere il virus del Nilo occidentale. Gli spread basati su infezioni da striscio o da goccioline sono possibili, ma estremamente rari.

Dopo l'infezione, viene fatta una distinzione tra viremia primaria e secondaria. Nella viremia primaria, l'infezione si verifica attraverso la pelle. Si può quindi vedere una reazione locale. Esiste un presunto accumulo nelle cosiddette cellule dendritiche di Langerhans. Il virus si diffonde entro tre-sette giorni e migra direttamente ai linfonodi attraverso i linfociti.

Nella viremia secondaria, il corpo produce i primi anticorpi dopo 10-14 giorni. Il citoplasma è usato sempre di più. Se il virus attraversa la barriera emato-encefalica, le cellule gliali ei neuroni possono essere attaccati.

Nel 20 percento di tutti i casi, i pazienti lamentano sintomi simil-influenzali. Mal di testa, dolori muscolari e febbre sono i sintomi principali. La meningite e l'encefalite sono possibili e possono essere fatali.

L'80% di tutte le persone che sono state infettate dal virus del Nilo occidentale non si accorge dell'infezione. Per meno dell'1%, tuttavia, l'infezione diventa effettivamente una malattia pericolosa per la vita. I pazienti lamentano debolezza muscolare, disorientamento, sonnolenza, crampi, torcicollo e febbre alta. Occasionalmente è possibile anche un coma e, successivamente, la morte.

Non ci sono trattamenti specifici; prevalentemente solo i sintomi possono essere alleviati. Poiché non esiste un vaccino contro il virus del Nilo occidentale, tutto ciò che resta è la protezione contro le zanzare. Ogni anno in Europa vengono documentati circa 200 casi. Si tratta principalmente di infezioni che hanno contratto i vacanzieri nelle regioni tropicali.