Le saponine sono composti simili al sapone che si formano solo nelle piante. Le singole molecole sono costituite da una parte idrofila e da una lipofila. Le loro strutture, proprietà e modalità di azione sono molto diverse.
Cosa sono le saponine?
Le saponine sono composti biologici che si formano solo nei tessuti vegetali. Rappresentano sostanze vegetali secondarie, inoltre sono soggette a una grande diversità strutturale. Nella loro struttura di base sono costituiti da una componente zuccherina e da una componente non zuccherina (aglicone) nella molecola.
Il contenuto di zucchero è legato glicosidicamente all'aglicone. I componenti dello zucchero o dei carboidrati sono solitamente costituiti da catene di D-glucosio, D-fruttosio, D-galattosio, acido D-glucuronico o altri elementi costitutivi dello zucchero. Tre diversi componenti strutturali possono fungere da agliconi. Questi sono gli steroidi, alcaloidi steroidei o terpeni. Gli agliconi formano la parte lipofila e i componenti zuccherini formano la parte idrofila della molecola. Poiché la molecola ha proprietà sia lipofile che idrofile, può ridurre la tensione superficiale dell'acqua. Quindi fa schiuma in acqua e porta diversi composti in soluzione.
Con l'aiuto delle saponine, anche le sostanze liposolubili vengono portate in soluzione acquosa. Quindi le saponine sono tensioattivi e sembrano saponose. Il termine saponina deriva dal latino e significa sapone. Le saponine di solito hanno un effetto fungicida o antibatterico nella pianta. A causa della struttura simile degli steroli presenti nelle membrane fungine, possono formarsi complessi molecolari più grandi, che assicurano la formazione dei pori all'interno delle membrane fungine. Questo porta alla distruzione delle cellule fungine. Le saponine antibatteriche hanno un effetto simile.
Funzione, effetto e compiti
Per gli esseri umani, solo le saponine presenti negli alimenti vegetali svolgono un ruolo importante. A causa della loro grande diversità strutturale, la modalità di azione delle singole saponine è diversa e spesso ancora inesplorata.
Di solito hanno proprietà positive o sono neutre. In rari casi, sono diventati noti anche effetti tossici. Per le piante, significano ingredienti difensivi che agiscono contro funghi, batteri e insetti. La mancanza di un sistema immunitario attivo nelle piante rende necessario lo sviluppo di meccanismi di difesa chimica. Tuttavia, alcune saponine hanno anche evidenti effetti positivi sulla salute nell'uomo e negli animali, quindi svolgono un ruolo importante nella fitoterapia. A seconda della struttura delle singole saponine, sono state scoperte proprietà antinfiammatorie, rinforzanti, espettoranti, diuretiche o stimolanti gli ormoni di questo gruppo di sostanze.
Grazie alla loro struttura speciale, le saponine possono anche legare il colesterolo e quindi contribuire ad abbassare il livello di colesterolo. Allo stesso tempo, ci sono studi che mostrano un effetto preventivo delle saponine contro il cancro del colon esercitando un'influenza inibitoria sulla divisione cellulare. Tuttavia, molte influenze mediche non sono ancora completamente comprese e richiedono ulteriori indagini. Oltre agli effetti di riduzione del colesterolo, le saponine hanno anche effetti di aumento della pressione sanguigna e possono quindi essere utilizzate per la pressione bassa. Si osservano anche influenze di modulazione immunitaria.
Istruzione, occorrenza, proprietà e valori ottimali
Come già accennato, le saponine si trovano solo nei tessuti vegetali. Lì si trovano principalmente in parti della pianta particolarmente ricche di nutrienti. Questi includono radici, fiori, foglie, tuberi o semi. Pomodori, patate, piselli, soia e spinaci sono particolarmente ricchi di saponine. Alcune erbe hanno un effetto positivo sulla salute proprio a causa delle saponine che contengono, come il ginseng o alcuni tipi di tè.
Le castagne contengono anche alte concentrazioni di saponine. In passato, il succo delle radici della saponaria veniva utilizzato come detergente a causa delle saponine in esso contenute. Le saponine sono formate da una connessione glicosidica di agliconi, che consistono principalmente in una struttura di base di steroidi o terpeni, con una componente carboidrata. Gli agliconi non hanno gruppi funzionali polari, quindi questo componente molecolare si dissolve in sostanze grasse. La porzione di carboidrati contiene molti gruppi idrossilici che inducono un'intensa solubilità in acqua di questa parte della molecola.
Per questo motivo, le saponine sono buoni solubilizzanti. Consentono a molte sostanze di superare il confine di fase tra due componenti che non possono essere miscelati tra loro. Questo spiega anche l'interazione delle saponine con i componenti della membrana di vari microrganismi come batteri o funghi. I più importanti fornitori di saponine per scopi medicinali sono i legumi, gli asparagi, le barbabietole da zucchero, le barbabietole rosse, i ippocastani e le margherite.
Malattie e disturbi
Oltre agli effetti positivi, l'ingestione di saponine può anche portare a problemi di salute. Per questo, però, sono solitamente richieste concentrazioni molto elevate, che non possono essere raggiunte nemmeno consumando cibi ad alto contenuto di saponine. Tuttavia, quando le saponine entrano in contatto con il flusso sanguigno, sono sufficienti concentrazioni inferiori per innescare l'emolisi.
Di solito questo è solo un effetto emolitico, in cui le cellule del sangue vengono scomposte a causa della loro interazione con le saponine. Questo fatto è anche usato come metodo standard quantitativo negli esami del sangue, tra le altre cose. Se la parete intestinale è infiammata, l'influenza delle saponine può aumentare la permeabilità della parete intestinale. Nel complesso, tuttavia, le quantità ingerite attraverso il cibo sono raramente sufficienti per un tale effetto. Tuttavia, alcuni effetti collaterali possono verificarsi durante il consumo di liquirizia.
La liquirizia contiene grandi quantità di acido glicirrizico. Questa è una saponina che si trova nelle radici della pianta di liquirizia. La liquirizia è prodotta dalla pianta della liquirizia. L'acido glicirrizico inibisce la formazione di cortisone dal cortisolo.Il cortisone è la forma inattiva dell'ormone. Il cortisolo attivo occupa in modo non specifico i recettori dei corticoidi minerali e produce effetti simili all'ormone minerale corticoide aldosterone. Il metabolismo minerale risulta sbilanciato sotto forma di ritenzione di liquidi, ipopotassiemia e ipertensione, un fenomeno che può verificarsi con l'aumento del consumo di liquirizia.
