Nel plasmaferesi è un metodo terapeutico per rimuovere proteine, immunoglobuline o anticorpi indesiderati dal plasma sanguigno umano. Questo processo di filtraggio, che avviene all'esterno del corpo, può influenzare favorevolmente il decorso di varie malattie o addirittura curarle.
Cos'è la plasmaferesi?
Il termine feresi deriva dal greco e significa togliere una parte del tutto. Durante lo scambio di plasma, che viene sempre utilizzato per la terapia, la porzione di plasma separata viene scartata e sostituita da un altro fluido volumetrico, a seconda dell'indicazione.
La maggior parte dei casi sono soluzione fisiologica o soluzione di Ringer. La procedura viene anche definita scambio plasmatico terapeutico, sebbene non venga scambiato l'intero plasma sanguigno, ma vengono filtrati solo i componenti indesiderabili, per lo più contenenti proteine.
Sebbene la separazione del plasma possa anche innescare effetti collaterali negativi, questi sono generalmente accettati poiché il beneficio per il singolo paziente è molto maggiore. Nell'uso inglese, la plasmaferesi è anche conosciuta come plasma exchange, PE. Si tratta di una procedura medica consolidata, soggetta ad elevati standard scientifici, ulteriormente ottimizzata e affinata negli ultimi anni per poter rendere giustizia nel modo più preciso possibile alle varie indicazioni. Il metodo terapeutico collaudato può essere eseguito con successo in condizioni ambulatoriali, semi-ambulatoriali o anche ospedaliere.
Funzione, effetto e obiettivi
Lo scambio di plasma terapeutico serve prima di tutto a rimuovere componenti indesiderabili nei componenti liquidi del sangue che scorre. I componenti cellulari del sangue, cioè tutti i globuli come eritrociti, leucociti o piastrine, non vengono modificati durante la plasmaferesi.
Si tratta di un'influenza terapeutica sulla composizione del plasma sanguigno. Quando si tratta della rimozione efficace di anticorpi indesiderati come proteine ad alto peso molecolare, la separazione del plasma è particolarmente utile in neurologia o nefrologia. Se la procedura viene utilizzata specificamente per i disturbi del metabolismo lipidico, i medici parlano anche di aferesi lipidica. Il processo di filtrazione può quindi essere regolato in modo tale che solo le cellule adipose microscopiche indesiderabili, i lipidi, vengano rimossi dal plasma sanguigno.
Lo scambio del plasma è quindi un processo selettivo in cui devono essere rimossi solo i componenti del plasma indesiderati. Naturalmente, ciò non è sempre possibile in tutte le circostanze, perché può anche portare alla rimozione di componenti nel plasma che non dovrebbero essere effettivamente rimossi. Proprio per questo possono mentire alcuni rischi e pericoli per il paziente. Simile all'emodialisi, anche la plasmaferesi è un cosiddetto processo di disintossicazione. Il corpo dovrebbe quindi essere liberato o disintossicato da quelle sostanze che altrimenti si accumulerebbero nel plasma, cioè si accumulerebbero.
La frequenza e la frequenza con cui deve essere eseguita una separazione del plasma terapeutico dipende strettamente dalla rispettiva indicazione e dal quadro clinico. Secondo criteri medici e scientifici, esistono indicazioni terapeutiche certe, sospette e discutibili per eseguire la procedura. Quel che è certo è che la plasmaferesi nella cosiddetta sindrome emolitica uremica e nella porpora trombotica trombocitopenica è molto utile per il paziente per recuperare o mantenere la sua qualità di vita.
Le indicazioni sospette che giustificano l'attuazione di una plasmaferesi terapeutica sono alcune malattie renali, le cosiddette glomerulopatie e il lupus eritematoso sistemico. Entrambe le malattie croniche sono le cosiddette malattie autoimmuni e si formano anticorpi incontrollati contro le strutture dei tessuti del corpo. Per mezzo della plasmaferesi, questi anticorpi dannosi per i tessuti possono essere temporaneamente rimossi dal paziente. Indicazioni discutibili sono il pemfigo volgare, una malattia della pelle associata alla formazione di autoanticorpi dannosi e la sclerosi multipla.
Uno scambio plasmatico terapeutico nella sclerosi multipla può essere utile per il paziente, soprattutto nel caso di un episodio acuto con valore di malattia e prognosi in peggioramento. Tuttavia, non tutti i pazienti che soffrono di questa malattia infiammatoria cronica del sistema nervoso centrale ne traggono beneficio.
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I cosiddetti separatori cellulari sono necessari per eseguire la separazione terapeutica dei componenti del sangue. Questo processo avviene all'esterno del corpo in macchine appositamente sviluppate. I moderni separatori di celle sono tutti dotati di valvole controllate da computer e pompe a rulli.
Un metodo di lavoro assolutamente sterile è essenziale, perché in tutte le procedure di scambio sanguigno il rischio maggiore per il paziente è rappresentato dalle possibili infezioni. Nella plasmaferesi in particolare, oltre a componenti a basso peso molecolare indesiderati come autoanticorpi o proteine patologiche, vengono rimossi dal plasma componenti vitali come i fattori di coagulazione. I fattori di coagulazione sono prodotti nel fegato e non possono essere riprodotti tanto rapidamente quanto vengono rimossi dalla separazione del plasma.
In molti casi è quindi necessario aggiungere fattori di coagulazione artificiali al plasma pulito in modo che la capacità di coagulazione del sangue non sia compromessa. Deve essere prevenuta una tendenza al sanguinamento permanente del paziente attraverso lo scambio di plasma terapeutico. Per poter filtrare solo alcune frazioni di singole proteine durante il processo, sono necessari speciali separatori di plasma a membrana semipermeabile.
I test in vitro della membrana possono essere utilizzati per determinare con precisione quali dimensioni delle molecole possono passare attraverso la membrana e quali vengono trattenute prima dell'uso sul paziente. Con la plasmaferesi, sia il prelievo di sangue che la trasfusione di ritorno avvengono tramite lo stesso accesso venoso, ad esempio in una vena del braccio. Ad ogni trasfusione di ritorno, reinfusione, al paziente viene restituito non solo il plasma purificato ma anche i componenti cellulari, cioè i diversi globuli.
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