I monociti sono cellule di sangue umano. Appartengono ai globuli bianchi (leucociti) e svolgono un ruolo nel sistema immunitario.
Cosa sono i monociti?
I monociti fanno parte del sangue umano. Appartengono al gruppo cellulare dei leucociti e quindi svolgono un ruolo nella difesa. Come molti altri leucociti, i monociti possono lasciare il sangue e migrare nei tessuti.
Lì si sviluppano in macrofagi. I macrofagi sono fagociti. Rimuovono i detriti cellulari, distruggono le cellule tumorali, mangiano batteri, altri agenti patogeni e corpi estranei e aiutano a guarire le ferite.
Anatomia e struttura
I monociti sono molto variabili nel loro aspetto esterno. Hanno un diametro da 4 a 21 µm. Questo li rende uno dei più grandi globuli all'interno del gruppo delle cellule leucocitarie. Circa il 3-8% di tutti i leucociti sono monociti.
Come suggerisce il nome, hanno un singolo nucleo cellulare. Questo è abbastanza grande e solitamente a forma di fagiolo. Rispetto ad altre cellule e alle sue dimensioni, contiene relativamente poco citoplasma. I monociti non sono omogenei, il che significa che ci sono diversi sottogruppi. Le cellule hanno tipicamente il marcatore di superficie CD14 sulla loro superficie. Ma ci sono anche monociti che portano il marker di superficie CD16 oltre al marker CD14. Sulla base delle combinazioni di diversi marker di superficie, è possibile distinguere tre sottopopolazioni di monociti. Questi sono i "monociti classici" (CD14 ++ CD16-), "monociti intermedi" (CD14 ++ CD16 +) e "monociti non classici" (CD14 + CD16 ++).
I monociti si formano nel midollo osseo durante la monocitopoiesi. La monocitopoiesi fa parte dell'emopoiesi. Le cellule attraversano varie fasi durante la maturazione. Dall'emocitoblasto si sviluppano attraverso il monoblasto e il promonocita fino al monocito finito. Sia i monociti che i granulociti neutrofili si sviluppano dalla cellula staminale bipotente CFU-GM. Le linee cellulari di monociti e granulociti si separano solo in una fase successiva di differenziazione. La formazione delle cellule è influenzata dai fattori di crescita GM-CSF (fattore stimolante le colonie di granulociti-macrofagi) e M-CSF (fattore stimolante le colonie di monociti).
I monociti circolano nel sangue solo per circa 12-48 ore, dopodiché di solito migrano verso i tessuti circostanti, dove si differenziano ulteriormente in diverse forme cellulari.
Il luogo di conservazione più importante per i monociti è la milza. Da qui possono essere rilasciati in gran numero in caso di necessità acuta.
Funzione e compiti
Durante il breve periodo in cui i monociti circolano nel sangue, il loro compito principale è la fagocitosi. All'interno, le cellule hanno numerosi lisosomi. I lisosomi sono organelli cellulari che contengono enzimi digestivi. Se i monociti ora incontrano un agente patogeno o un corpo estraneo, lo assorbono nel loro interno cellulare. Lì viene reso innocuo dai lisosomi e digerito.
I monociti appartengono alla difesa cellulare aspecifica. Non solo mangiano agenti patogeni e sostanze estranee, ma producono anche citochine, chemochine, fattori di crescita e fattori del complemento. La maggior parte di queste sostanze svolge un ruolo nelle reazioni immunologiche e nei processi infiammatori all'interno del corpo. Sono quindi indicati anche come mediatori.
I monociti sono anche in grado di presentare parte del materiale che hanno fagocitato sulla loro superficie. Si parla qui di una presentazione dell'antigene. I linfociti riconoscono questi antigeni presentati e quindi producono anticorpi. Ciò significa che più di questi agenti patogeni possono essere resi innocui più rapidamente. Quando i monociti sono migrati nel tessuto, vengono chiamati macrofagi.
I macrofagi riconoscono le proteine estranee nei tessuti. Inoltre assorbono queste proteine estranee nel corso della fagocitosi e le scompongono a livello intracellulare. Rilasciano anche attrattivi chimici per attirare ulteriori macrofagi e altre cellule immunitarie. Rilasciano anche citochine che causano infiammazione locale. L'antigene viene presentato ai macrofagi dalla molecola MHC-II.
Ma i macrofagi non solo si prendono cura dei materiali estranei, ma rimuovono anche le cellule vecchie o difettose nel proprio corpo. Se l'infezione è stata combattuta con successo, anche i fagociti sono coinvolti nel processo di guarigione. Promuovono la formazione di tessuto cicatriziale e la formazione di nuovi vasi sanguigni.
Alcuni macrofagi hanno funzioni speciali negli organi. Ad esempio, ci sono macrofagi nei testicoli che secernono una sostanza di cui le cellule vicine hanno bisogno per essere in grado di produrre testosterone.
Malattie
Se il numero di monociti nel sangue si riduce, si parla di monocitopenia. Il limite normale inferiore è di 200 cellule per microlitro di sangue. Le monocitopenie di solito si verificano nel contesto della leucemia. Un aumento dei monociti è chiamato monocitosi. La monocitosi è un sottotipo di leucocitosi.
La monocitosi si trova nell'infiammazione cronica, nella necrosi e nei processi patologici con aumento della fagocitosi. Ad esempio, l'istoplasmosi sistemica o la leishmaniosi portano alla monocitosi.
Una malattia in cui i monociti svolgono un ruolo importante è la tubercolosi. Nella tubercolosi, l'agente patogeno, Mycobacterium tuberculosis, raggiunge i polmoni attraverso le vie aeree. Lì i macrofagi raccolgono l'agente patogeno. Tuttavia, i patogeni hanno uno strato protettivo in modo che non possano essere finalmente digeriti dai macrofagi. Per proteggere ancora il corpo dai batteri, vengono prelevati più monociti dal sangue.
Questi si trasformano nelle cosiddette cellule epiteliali e circondano i macrofagi con il batterio come un muro protettivo. Le cellule all'interno di questo muro protettivo muoiono, ma i patogeni rimangono intrappolati. Diventa problematico solo quando il muro protettivo non può più essere mantenuto a causa di una deficienza immunitaria. Gli agenti patogeni possono quindi essere rilasciati anni dopo l'infezione iniziale e causare la reinfezione.
