Del Zucca foglia di fico della famiglia delle cucurbitacee è uno dei cinque tipi di zucca, a cui sono riconducibili quasi tutte le varietà di zucca coltivate nel mondo.
A differenza della maggior parte degli altri tipi di zucca, che amano un clima di pianura caldo, piuttosto secco, la zucca foglia di fico prospera in alta quota umida fino a circa 3.000 m sul livello del mare e può tollerare anche temperature fresche, ma non gelate. La zucca foglia di fico è adatta al consumo umano, ma non occupa un posto culinario superiore tra le zucche.
Cosa dovresti sapere sulla zucca a foglia di fico
La zucca foglia di fico (Cucurbita ficifolia) della famiglia delle zucche (Cucurbitaceae) è uno dei cinque tipi di zucca, a cui possono essere ricondotte quasi tutte le zucche coltivate commercialmente in tutto il mondo. Deve il suo nome alle sue foglie, che somigliano molto alla foglia di fico.
I frutti ricordano le angurie nell'aspetto e nel colore della loro buccia. Con alcune varietà, le bucce verdi sono ricoperte di macchioline bianche o le bucce sono completamente di colore bianco. La zucca foglia di fico si adatta bene al consumo umano in un'ampia varietà di possibili forme di preparazione, ma non è uno dei punti culminanti culinari tra le zucche. La pianta annuale è monoica (monoica) come la maggior parte delle altre varietà di zucca e, a differenza delle sue controparti di pianura, ama l'aria umida di montagna fino a 3.000 metri sul livello del mare. La zucca necessita di piogge frequenti o annaffiature adeguate per una crescita ottimale.
La zucca foglia di fico viene spesso piantata come pianta da compagnia per altre verdure perché può scoraggiare i parassiti da verdure come cetrioli e carote. La stagione principale del raccolto va dall'inizio di settembre a gennaio. Le zucche foglia di fico raccolte in agosto o all'inizio di settembre sono le più adatte al consumo umano. Anche le zucche raccolte completamente mature vengono spesso utilizzate come foraggio. Come probabilmente tutti i tipi di zucca, la zucca foglia di fico proviene originariamente da paesi dell'America centrale. Poiché non sono state trovate più forme selvatiche di questa varietà, non è possibile una ricostruzione esatta dell'origine.
Gli ultimi ritrovamenti archeologici dell'America centrale portano alla conclusione che le varietà di zucca coltivate sono molto probabilmente il primo allevamento di piante umane, risalenti almeno all'8.000 a.C. Può essere fatto risalire. In allevamento si dovevano estrarre le sostanze amare presenti nelle forme selvatiche della zucca perché tossiche per l'uomo e provocano gravi problemi digestivi.
La diffusione in Europa, India e Asia fu effettuata dai marittimi nei secoli XVI e XVII. La polpa della zucca foglia di fico ha un sapore tipicamente dolce e ben si presta per realizzare una particolare marmellata chiamata capelli d'angelo. I numerosi chicchi neri sono spesso usati per fare spuntini sani.
Importanza per la salute
Il significato per la salute della zucca foglia di fico non risiede nei suoi ingredienti primari, perché i carboidrati, le proteine e i grassi - a parte i chicchi - sono solo pochi. Le persone attente alle calorie possono consumare tranquillamente la zucca in qualsiasi forma di preparazione fino al completo a causa del suo basso valore nutritivo.
La zucca foglia di fico, invece, ha i cosiddetti ingredienti secondari rilevanti per la salute. Innanzitutto va menzionato l'alto contenuto di minerali e vitamine. Il contenuto di potassio della polpa è particolarmente abbondante. Il potassio ha un effetto diuretico e quindi assicura una leggera disidratazione. Allo stesso tempo, un apporto sufficiente di potassio promuove un ritmo cardiaco stabile (ritmo sinusale), che può essere particolarmente rilevante per le persone che tendono a sviluppare la fibrillazione atriale. La zucca è anche importante come fornitore di magnesio, ferro, rame e sodio, oltre a varie vitamine del gruppo B.
Inoltre, il colore arancione della polpa suggerisce un alto contenuto di beta-carotene. Il beta-carotene è integrato dai carotenoidi luteina e zeaxantina, che svolgono un ruolo importante per la retina, tanto che è stato addirittura stabilito un effetto preventivo contro l'insorgenza della degenerazione maculare senile (AMD). Recentemente, è stato riconosciuto che il consumo di carne di zucca ha un effetto benefico sul diabete. Anche i semi di zucca sono di particolare importanza per la salute. Contengono, tra le altre cose, acidi grassi polinsaturi e sono considerati in naturopatia per rafforzare i muscoli della vescica e prevenire l'ingrossamento della prostata.
Ingredienti e valori nutrizionali
Il basso contenuto di carboidrati, proteine e grassi nella polpa porta al bassissimo potere calorifico inferiore a 25 kcal per 100 g, tanto che la foglia di zucca di fico è uno degli ortaggi estremamente ipocalorici. Il valore speciale e salutare della zucca può essere attribuito ai suoi ingredienti secondari o micronutrienti.
Soprattutto va menzionato il contenuto di potassio con oltre 300 mg per 100 g di polpa. Ma anche calcio, magnesio e ferro sono presenti in concentrazioni rilevanti per la salute. Quando si tratta di vitamine, sono principalmente il beta-carotene, la vitamina A (128 µg) e le vitamine del gruppo B (B1, B2, B6) e la niacina con cui la zucca foglia di fico può segnare. Il contenuto di vitamina C è solo nell'intervallo di 12 mg. I semi di zucca contengono importanti acidi grassi come acido palmitico, acido stearico e acido linoleico oltre a vitamina E e fitosteroli e fitoestrogeni.
Intolleranze e allergie
Poco si sa di intolleranze alimentari o allergie associate al consumo di zucche foglia di fico. Le verdure di zucca sono buone e facilmente digeribili e contengono pochi allergeni.
Tuttavia, se si è noti per avere intolleranze o allergie quando si consuma un altro ortaggio della famiglia delle zucche, si consiglia cautela perché i sintomi possono verificarsi anche quando si mangia la zucca foglia di fico. I possibili sintomi, che di solito hanno un decorso lieve, sono arrossamento del viso e gonfiore del viso. In casi estremamente rari, può verificarsi anche uno shock anafilattico pericoloso per la vita.
Consigli per lo shopping e la cucina
Il periodo di raccolta principale per le zucche foglia di fico coltivate a nord dell'equatore va da settembre a gennaio. A causa della minore importanza culinaria della zucca per la cucina, non è sempre offerta ovunque.
Le zucche non ancora completamente mature, che si possono trovare sui mercati settimanali da fine agosto o inizio settembre, sono ideali per il consumo diretto. La polpa ha quindi un sapore migliore con una nota leggermente nocciola. Al momento dell'acquisto, assicurati che il guscio sia intatto e che un piccolo pezzo di gambo sia ancora presente, perché uno stelo rotto può fungere da gateway per possibili agenti patogeni.
Le zucche acerbe possono essere conservate solo per pochi giorni, mentre gli esemplari maturi possono essere conservati e freschi per mesi a temperature comprese tra i 10 ei 14 gradi. La preparazione della polpa è molto semplice, la zucca viene tagliata e pelata e la polpa fibrosa interna, in cui si trovano i semi, può essere raschiata con un cucchiaio. Fear carne e noccioli possono quindi essere ulteriormente lavorati separatamente.
Suggerimenti per la preparazione
La polpa può essere cotta o al vapore come contorno di verdure o allo stato frullato per la preparazione di una zuppa. La polpa dolce della zucca foglia di fico è ottima anche per fare la marmellata. Una prelibatezza speciale è la marmellata chiamata capelli d'angelo, che può essere prodotta in un processo relativamente complesso utilizzando succo di lime e arancia, zenzero e zucchero per conservanti.
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